Ухмыляясь мусорщик с наслаждением смотрел, как его напарница впечатала растерявшегося стража в стоящий рядом шкаф. За этим занятием он не заметил, как за его спиной материализовался метровый робот. Хвост LTA рассёк воздух и вонзился в нарушителя. Злорадная усмешка Немо превратилась в придурковатую улыбку. Он вмиг забыл о том, зачем сюда явился, и ему совершенно не хотелось вспоминать. Его нервная система довольно урчала под воздействием тока.

Из неги беспамятства его вырвала Лисса, вновь почти доведшая напарника до глухоты. Немо инстинктивно скорчился, булавы андроида пронеслись в сантиметре над его головой. Крутанувшись на месте, он взялся за хвост LTA и отбросил её в сторону Медоу. Та не оборачиваясь заехала по роботу стальным кулаком, после чего вернулась к схватке с AHR и KKT. Последний на деле оказался ничуть не менее устрашающим. Из его трипофобских отверстий доносились разночастотные звуки, от которых у металлорукой звенело в голове. Только благодаря усилиям волчицы она ещё не потеряла сознание.

Немо заозирался в поисках первых двух стражей. Нужно было отвлечь их от Медоу, пока та разбирается с остальными. Трёхрукая и уголёк парили в десяти метрах от главного действия, не проявляя никакого интереса к происходящему. Мусорщик вгляделся вдаль и увидел, что роботы-охранники замерли на ходу. Неужто Афина решила растянуть удовольствие. Разве это на неё походило? Она прагматичная манипуляторша, но не садистка. Иначе бы весь город давно утонул в крови.

— Лис, у тебя ещё есть связь с сетью? Посмотри состояние городских служб, есть жалобы?

— Момент. В центре всё чики-пуки, но у стен сбоит электричество. За последние пятнадцать минут произошли аварии на двух подстанциях. Хотя нет. Уже на трёх. График метро ещё сбился, впервые за десять лет. Ну и так по мелочам.

— Шикарно. Второй вопрос. За сколько ты сможешь провести обратный инжиниринг АИДа?

— Лет за десять… Ты думаешь?..

— Афина пытается усидеть на трёх стульях разом. Надо выбить из-под неё один из них. Слушай сюда.

Спустя годы исследователи будут спорить был ли связан так называемый «фейк-бум» с последовавшими за ним событиями. Будет написано множество научных статей, доказывающих, что он стал если не первопричиной, то как минимум первым симптомом. Впрочем, опровержений этой теории также придумают предостаточно.

Лисса, зарегистрированная на тысячах форумах под десятком тысяч разных имён, безостановочно публиковала небылицы, которые выдавал ей Немо. Скрашивая их деталями и попутно сама себе поддакивая, волчица топила сеть в вымышленных новостях.

«Из кранов вместо воды льётся джин! Точно-точно! Проверьте у себя дома, только дайте воде пробежаться».

«Zeus Inc. объявила о раздаче акций всем, кто сегодня зарегистрируется на её сайте. Сама только что проверила. Не могу поверить, но это правда».

«У Aphrodite Entertainment сегодня скидка девяносто процентов на всё в Новой Скопиде. Все бегом туда. Заказал два часа "Потоса", полный кайф!»

Какие-то из баек были откровенной выдумкой. Другие филигранно лавировали между правдой и ложью. Но каждая из них делала своё дело, увеличивая нагрузку на коммунальные, транспортные и другие системы Кайта.

Чудовищный скрежет отвлёк внимание Немо от его начинающейся карьеры в СМИ. Рогатый андроид оторвал половину левой руки Медоу. Однако киборг даже не всхлипнула. Она продолжила драться с удвоенным остервенением.

Немо дёрнулся было ей на помощь, но вовремя остановил себя. Замахнувшаяся на Медоу хвостом LTA упала замертво. Перебои с электричеством начались уже в среднем кольце Полиса. «PMC Ares атаковала Artemis Ballistics!» KKT замедлился, за что немедленно поплатился вырванными ногами. Три состава метро вышли из-под контроля. «Флешмоб за сохранение экологии! Смываем синтетическое мясо в туалет все вместе в одно время!» Клыки AHR замерли в двух сантиметрах от горла Медоу.

— Знать не хочу, что ты сделал, — киборг мощнейшим апперкотом повалила громилу на пол. — Но спасибо.

— Загрузил Афине твои фотки в стиле ню. Вот она и спятила.

— «Ха». И даже ещё: «ха».

— Шучу, я ей свои голые фотки скинул.

— А вот это действительно жестоко.

Медоу села на пол и облокотилась о покосившийся шкаф. Немо устроился рядом и принялся ощупывать ожоги, на которые до этого не обращал внимания.

— Эй Лис, ты не в курсе сколько мы уже разрушили? Можем домой возвращаться или как?

— Не это тебя должно волновать. Все городские службы Кайта прекратили работать.

— Вот чёрт.

Останки стражей пришли в движение. Они утратили былую форму и вновь превратились в стреловидные сгустки жидкого металла. Пять потоков закружили над головами взломщиков, напоминая торнадо. Периодически проявлялись черты то одного, то другого хранителя АИДа, будто Афина не могла решить, какая форма доставит большего всего боли.

Мусорщик вновь принялся рыться в поясе. Бессмысленная затея. Тогда он переключился на карманы. К чему это? Из-за Киры у него ничего не было, только маленький двадцатигранник, который он забрал у Гарри.

— У тебя же аккумуляторы внутри самих рук, так? — Немо бросился к оторванной конечности напарницы. Аугментация слегка искрилась в месте слома.

— Что ты задумал? — Медоу уставилась на то, как её напарник привязывает непонятный предмет к проводке протеза и периодический ойкает от ударов током.

— Ты веришь мне? — гравиген начал светиться голубым светом. Он заметно дрожал, но вращаться ему мешала перевязь.

— Нет.

— Умница, бросай эту хреновину вверх на счёт «три». Раз… Два… Три!

Рука Медоу взмыла вверх, испуская лёгкое голубое свечение, и скрылась в водовороте. Последний уже начал обретать форму многоголового монстра, но окончательно обрести новый облик ему было не суждено. Перегретый гравиген вырвался из мотка скотча и стал бешено вращаться, притягивая к себе всё вокруг.

Немо с напарницей этого не видели. Со стороны казалось, что внутри монстра образовалась чёрная дыра, засасывающая его в себя. Волосы на головах взломщиков пришли в движение. Ударив спутницу по плечу, мусорщик бросился бежать. Спустя метров тридцать ему начало казаться, что воздух превратился в желе. Каждое движение давалась с трудом, пока он наконец не почувствовал, что скользит назад.

Взрыв был практически бесшумным. Как будто его показывали по сломанному телевизору. Ошмётки стражей разнесли серверы словно шрапнель, уничтожив куда больше необходимых тридцати процентов.

— И ведь никому не расскажешь об этом, — Немо кряхтя вылез из-под свалившихся на него стоек.

— Можешь рассказать мне. Но не могу обещать, что поверю тебе, — осколок, пронзивший насквозь руку Медоу, потерял форму и стёк на пол.

— Кто бы мог подумать. Порой те, кто ничего из себя не представляют, совершают удивительные вещи.

***

Покинуть комплекс оказалось намного проще, чем пробраться в него. Афина уничтожила все защитные системы и убила тех немногих, кому был поручен надзор за АИДом. На улице их тоже никто не поджидал. Они не смогли бы привлечь к себе внимание, даже если бы несли в руках всю обещанную за них награду. Исчезновение Афины было куда более горячей новостью, чем какие-то там пятьдесят миллионов драхм.

Победители АИДа угнали оставшийся без хозяина пегас. Сначала они решили забрать вещи из квартиры Медоу, а потом отправились на Свалку. Лучшее место, чтобы спрятаться от всего мира. Немо в красках описывал напарнице все прелести жизни за пределами цивилизации, всё больше убеждая её попроситься пожить у Поли и Галатеи.

Половинка стояла всё там же, преданно ожидая возвращения своего блудного постояльца. Мусорщик вдохнул полной грудью лучший аромат на свете, наконец-то всё закончилось. Он открыл дверь квартиры и увидел её.

Стройные ноги, тонкая талия, и копна густых, слегка вьющихся рыжих волос, прилипших к кровавому месиву. Всего два слова были выведены рядом с ней.

«Я предупреждала».