— На этот прикид, наверное, не кислая такая скидка была, да? — Немо выдавил из себя пару неубедительных смешков. Никто другой не проронил ни слова. — Тяжёлая публика.

Обладай настороженные взгляды завсегдатаев реальным весом, идущего к стойке мусорщика раздавило бы в секунду. Усевшись на высокий табурет, он попытался найти ссылку на меню, но её нигде не было. Бармен же не горел желанием посодействовать ему, как и все остальные он только стоял и буравил гостя глазами.

— У них здесь нет меню. Да и нормальные деньги они не принимают. Хозяин! Неси сюда два пива! Пиво тебе нормально будет? Отлично. Два пива и две порции жареных «пальчиков», с креветкой и с курицей!

Если Немо смахивал на франта в этом заведении, то его новый знакомый был настоящим небожителем. Выглядел он на двадцать лет, хотя на самом деле мог быть и столетним стариком. Белокурые волосы были аккуратно уложены в строгом соответствии с инструкциями из модных брошюр. Гладковыбритое лицо украшала нахальная улыбка вора, которой он напоследок одарил фермера, украв не только яблоки, но и девственность его дочери. Одет же он был в новенький костюм бутылочно зелёного цвета в тонкую серебристую полоску.

Бармен принёс заказ молча, не забывая во все глаза таращиться на нового гостя. Остальные же вернулись к своим разговорам. Вновь заиграла музыка.

— Ты моя фея-крёстная? Честно говоря, запоздал ты конкретно, но я прощу тебя за чесночный соус, — Немо взял в руки холодный, покрытый мелкими каплями конденсата стакан и легонько ударил им по бокалу незнакомца.

— Хах! Ты слышал его, тащи соус. Всё может быть, всё может быть. Я — Зеф. Вообще-то звать меня Зигмунд Фавоний, но умоляю тебя, серьёзно, на коленях прошу называй меня Зеф.

— Чертовски приятно познакомиться, Зеф. Я — Немо.

— Аха-ха! Чтоб тебя, ты сделал мой день. Да что там день, ты сделал весь год. Я то думал у меня имя странное.

— Серьёзно, Зигмунд? Хочешь поднять эту тему?

Зеф примирительно поднял руки и локтём подтолкнул чашку с соусом в сторону Немо. Жареные «пальчики» оказались на поверку прессованным синтетическим белком с лёгким запахом не то креветки, не то курицы. Если бы не слова Зефа, угадать их запах было бы невозможно.

— На вид они, конечно, дерьмо. Но зато на вкус — первосортный навоз, — Зеф макнул «пальчик» в соус и отправил в рот. — Первосортный. Ну давай, Немо, рассказывай, что тебя привело в эту отрыжку цивилизации. Здесь нечасто встретишь кого-нибудь, кроме контрактников.

— Да вот, на Летающие Острова еду.

— Не обижайся, дружище, но как-то ты не походишь на островитянина. И не обижайся ещё раз, ты вылитый мусорщик.

— Кто ж на правду обижается. Знаю я, что хрен мне, а не Элизий, — Немо поставил стакан, тяжело выдохнул и посмотрел на полку с бутылками так, будто она была далёким горизонтом. — Это всё моя сестрёнка Китти. Умная девка, без понятия в кого. Родаки наши были в шаге от слабоумия, а я имя то своё без четырёх ошибок не напишу. Но она, она настоящий гений. В пять лет собрала себе смарт из мусора, который я со свалки припёр. И знаешь что? Она не для игрушек его сделала, а чтобы книжки умные читать. Я в её возрасте песок жрал, а Китти чинила всю технику в доме, делала домашку для мажоров из Полиса, без обид, и мастерила какие-то прибамбасы.

Пригубив пива, он отвернулся от Зефа. Украдкой, но так, чтобы собеседник всё хорошо рассмотрел, Немо вытер скупую слезу, зарождавшуюся в углу глаза. Прочистив горло он продолжил.

— Больше чтения книжек она любила только болтать про своего Лестригона. Это умник такой, который чуть ли не солнце изобрёл. Постоянно о нём трындела. Все уши мне прожужжала. Боже, это меня так бесило. Лестригон то, Лестригон это… Я ей однажды даже рот скотчем заклеил. Блин, она так на меня орала потом. Мамка тоже орала, а батя нос мне сломал. Алкаш хренов, вспомнил вдруг, что у него дети есть. Я Китти с пелёнок один рóстил, пока эти ничтожества шырялись по подворотням. В школу её записать пытался, сопли ей вытирал, шоколадки ей покупал, когда самому жрать нечего было.

Мусорщик одним залпом опустошил стакан и смял дешёвый пластик.

— Китти мечтала стать таким, как этот Лестригон. Большой учёной шишкой, которая будет придумывать, не знаю, новое топливо или новое электричество там. Хотела сделать из нашей колымаги пегас и прилететь на Летающие Острова, чтобы познакомиться со своим героем. Думала, что тот сразу признает её и пригласит работать вместе. Дурёха наивная.

— Что с ней случилось? — тихим голосом спросил Зеф.

— Слишком большой мозг, буквально, — с губ Немо сорвался невесёлый смешок. — Опухоль. Говорят, для Полиса это ерунда, за пять минут вырезают и ещё мороженое дают. А для нас… Мы о ней и не знали, пока Китти как-то раз просто не упала посреди улицы. Бац. И её не стало.

Немо аккуратно поставил на стойку бутылку с водой и мысленно поблагодарил судьбу, что прозрачная упаковка сейчас не в моде.

— Вот, везу сестрёнку посмотреть на Летающие Острова. Понятно, что побывать там не получится, но хоть с земли на них поглазеем.

Собутыльники продолжили осушать стакан за стаканом. Выпивку хозяева заведения разбавляли до состояния родниковой воды, поэтому била она в основном не по печени, а по мочевому пузырю. Немо смог выдавить ещё пару слезливых историй про «сестрёнку Китти», а Зеф рассказал, как сам оказался здесь.

Выяснилось, что новый знакомый Немо — самый настоящий менеджер PSDN Group. Причём не одной из дочерних компаний, а главной корпорации. Не из совета директоров, но из «верхних пятнадцати процентов точно», что бы это ни значило. Сюда же его сослали на полгода инспектировать работу станций обслуживания в наказание за «обострение межкорпоративных отношений».

Зеф, как легко можно было догадаться по одному его виду, вляпался в любовный четырёхугольник с участием рок-звезды, финансового директора Appollo HealthCare и модели, за внимание которой они боролись. Победителем из этого сражения вышел аполлоновец, что, разумеется, Зефа не устроило. Затем произошёл ряд событий, которые собутыльник Немо описал несколько скомкано и не вдаваясь в детали. Закончилась история тем, что офицеры ТМД обнаружили ту самую модель с пробитой головой. Виновного так и не нашли, но начальство решило на всякий случай спровадить Зефа подальше, пока шумиха не уляжется.

— Не пойми меня неправильно, Немо, но как же я рад, что ты сюда заглянул. Контрактникам даже разговаривать с нормальными людьми запрещено. Скука здесь такая, что хоть из окна бросайся. Хотя о чём я, здесь же дома в два этажа. Короче, за тебя, крыса ты мусорная.

— Тогда уж и за тебя, свинья ты корпоратская.

Мужчины ударились стаканами и затянули песню. Каждый свою, но мотив местами совпадал.

— Хочешь прикол?

— Ты всё-таки не моя фея-крёстная?

— Не-не, на этот счёт не переживай, — Зеф громко икнул. Видимо, в пиве всё же присутствовал алкоголь, хотя на вкус понять это было сложно. — Я знаком с Лестригоном. С Антуаном и его семьёй. Наши родители дружили. И вот что, я могу тебя к нему отвезти. Хоть сейчас.

— Ты серьёзно? — Немо обратился в натянутую струну. Он с первого взгляда на корпората смекнул, что братание с ним так или иначе сыграет ему на руку, но не рассчитывал на везение такого масштаба. — Провезёшь мусорщика на Элизий? Дружище, это разве не запрещено?

— Ещё как. Если кто-то об этом прознает, мне ссылку ещё на год продлят. Но кому на это не плевать, а? И вообще, Антуан — нормальный мужик без всяких закидонов высшего общества. Так, поднимай телеса. Время — деньги. Стартанём сейчас, и как раз успеем к завтраку. Как я соскучился по нормальной еде. Ел когда-нибудь натуральный бекон из настоящей свиньи. После такого ты и смотреть не сможешь на эту синтетическую дрянь.

Зеф сполз с табурета и всего со второй попытки смог попасть в дверной проём. Немо, у которого в руках был только третий стакан, не спешил к нему присоединяться.

— Позвони Медоу.

— Конечно, красавчик. Одну секундочку. Ещё секундочку. Третью… Она сбросила.