Чувствовал я себя неважно, устал все же, да и от наблюдения, что мне на хвост посадили, сбежал — пожалуй, стоит рассосать драже с эликсиром, когда буду входить в портал. А то начнутся всякие расспросы, а я себя плоховато контролирую. Под этим эликсиром у меня никаких эмоций не будет, нечему меня и выдать в качестве реакции на провокационный вопрос.
В условленное время портал открылся, и я, закинув драже в рот, метнулся к нему. Голову помощника главы шпионов прихватил с собой — прикопаю где-нибудь неподалеку от лагеря, не бросать же ее здесь. Если найдут, могут начать следить получше за окрестностями столицы, а оно мне надо? Я, вполне возможно, до конца войны еще не раз и не два сюда наведаюсь…
Драже еще не начало как следует действовать, когда я вышел из портала, поэтому я очень удивился тому, что увидел, — встречало меня человек тридцать, хотя все и стояли метрах в пятидесяти от портала. Это правильно, мало ли взрывчатку внутрь забросят, если меня поймали и выведали, где будет открыт портал. Причем часть встречавших были явно людьми непростыми — достаточно сказать, что уже хорошо известный мне генерал стоял около группы людей полусогнувшись, в угодливой позе, в какой я его раньше никогда не видел. Так что он явно тут не самый главный среди них. Был тут и капитан, но он вообще стоял на отшибе, очевидно переживая из-за своего низкого статуса.
По позам собравшихся мне стало понятно, что в этой группе минимум двое людей выше генерала по статусу, все остальные сгруппировались вокруг них. Я сделал несколько шагов, люди расступились, и стали хорошо видны обе высоких персоны. Первого я тут же узнал — портреты принца Тибора висели повсюду в Академии. Он ведь и недавний выпускник Академии, и член правящей семьи, сразу два веских основания. Ну и здесь он еще и мой начальник, глава третьего корпуса, при котором я состою. А вот про второго мне ничего известно не было. Хотя по дорогому гражданскому костюму понятно, что это кто-то из чиновников. Высших чиновников.
Обе группы отличались еще и по одежде. В группе принца все, как и он, были в военной форме. А вокруг чиновника — все были в штатском.
Сразу направился к ним. Пока дошел, драже уже подействовало, растворив сожаление, что я его вообще рассосал, оно мне явно сейчас не пригодится. Такой делегацией не встречают того, кого подозревают в чем-то плохом. Но тут люди немного расступились, и я увидел двух марконов — наверное, из свиты принца. Так что все же не зря рассосал это драже, теперь они не почувствуют мою ненависть к ним. Холодное спокойствие охватило меня. Я остановился в десяти метрах перед принцем и поклонился, как и положено по этикету:
— Ваше высочество, принц Тибор, рядовой Эйсон, разведка.
— Наслышан о тебе, Эйсон. Собственно, сегодня все только и говорят о тебе, — ответил мне принц.
— Надеюсь, только хорошее, ваше высочество?
— А ты за словом в карман не лезешь, это хорошо, — одобрительно улыбнулся принц. — Говорят, ты сегодня обещал принести что-то очень ценное — не менее ценное, чем после прошлой разведывательной миссии. Но если не получилось, ничего страшного, я уже наслышан о том, насколько ситуация в столице осложнилась. Видимо, поэтому ты и задержался.
— Почему же, ваше высочество, вот мое донесение, — я шагнул к принцу, но не вплотную — не тот у меня статус, чтобы близко подходить. По кивку принца генерал бросился вперед и выхватил бумагу у меня из рук. Правда, когда принц взял донесение и бегло ознакомился с текстом, то сразу же передал его другому человеку — тому самому богато одетому чиновнику, вокруг которого суетилась вторая группа людей.
Тот внимательно все прочитал, наморщив лоб.
— В высшей степени интересно, Эйсон! — поднял он глаза на меня. — Не буду спрашивать, как ты это достал, спрошу лишь, не желаешь ли ты перейти на работу ко мне? Я глава шпионской службы его величества короля Драска Великодушного, лорд Жарден. Обещаю тебе быструю карьеру и содействие во всех твоих вылазках. А также с момента перехода ко мне сразу станешь эсквайром.
Думал я недолго. Король отправил меня в армию, и служба в армии была моим условием женитьбы на Джоан. А шпионская служба — это гражданское ведомство. Хотя и звучит это странно, учитывая, чем оно занимается, но это так и есть. Поэтому мне со шпионами не по пути. Да и война закончится, я тут же вернусь в Академию, доучиваться. Какая у меня может быть карьера в шпионской службе за пару месяцев, а дольше война вряд ли продлится? Ну и предложенное лордом низшее дворянское звание эсквайра мне тоже ни к чему, я его и так получу автоматически, когда закончу учебу в Академии.
— Благодарю за предложение, лорд Жарден, оно очень лестное, — ответил я, — но вынужден его отклонить. Армия делает для меня все, что мне необходимо, чтобы чувствовать себя на своем месте.
И тот самый генерал, который недавно вместе с капитаном пытался разоблачить меня как шпиона, перетряхивая мои вещи и посылая следить за мной во время вылазки, явно обрадовался, когда это услышал. И когда обе свиты проследовали дальше по своим делам, утратив ко мне интерес, он отстал от принца, вернулся ко мне и сказал:
— Молодец, парень, далеко пойдешь! Ты сделал правильный выбор, не согласившись уйти из армии. Я обязательно похлопочу у принца Тибора, чтобы тебя как следует наградили за эти результативные вылазки!
— Рад стараться, сэр! — вытянулся я перед офицером.
Он убежал вслед за принцем, а я скептически ухмыльнулся — ну да, наградят они меня… Небось, вручат какой-то подарок в пределах полусотни-сотни золотых монет. Надо будет очень постараться, чтобы изобразить радость на лице в этот момент. А то не поймут, чего у меня рожа кислая…
Лорд Жарден, военный лагерь
Лорд Жарден шагал к месту, где для него откроют обратный портал в столицу. Рядом с ним шел его заместитель, граф Шерха. Остальным членам своей свиты лорд взмахом руки велел приотстать, дав знак, что разговор у них двоих сугубо конфиденциальный.
— Крайне интересный молодой человек, крайне! — сказал он своему заместителю.
— Чем именно? Тем, что он так удачлив?
— Удача тут ни при чем, тут интереснейшее сочетание личных качеств и какой-то очень интенсивной тренировки, которой его подвергали на протяжении многих лет. А также налицо факт, что он из очень богатой семьи, судя по всему. Поэтому полностью исключено, что он вражеский шпион, таких богатых шпионов в природе не бывает. Ты же знаешь, Шерха, что у меня есть артефакт, позволяющий видеть сквозь ткань… Так вот, на парне такая любопытнейшая коллекция артефактов, которую обычно можно увидеть только на королях и наследных принцах крупных держав. А два из тех артефактов, что он носит, можно продать на любом королевском аукционе минимум за сто тысяч золотых монет каждый… да и еще есть масса всего любопытного. Тот же медальон чести из крахта, например. Вот уверен, полностью уверен, что он сам убил этого монстра.
— А что за личностные качества такие у него интересные? — спросил Шерха, и лорд понял — его заместитель не знает, что за монстр этот крахт. Иначе не остался бы к этому факту равнодушен.
— Ну, как считаешь, психопат и убийца — это обычная комбинация для студента Королевской Академии Магии?
— А почему вы считаете, что он психопат и убийца?
— Да он так выглядел, когда мы беседовали… ну сам подумай, длительная опаснейшая вылазка, в забитую патрулями вражескую столицу. Смог эвакуироваться только запасным порталом, из этого следует, что легкой прогулки не получилось. Вернулся с ценными сведениями, значит, он там не прохлаждался. И более того, эта вторая вылазка подряд во вражеский тыл с крохотным интервалом!.. После такого можно состариться на пару лет, поседеть и выйти из портала с дергающимся от нервного тика глазом. А этот парень — да, видно, что чертовски устал, но у него же ни одна жилка на шее не дергалась от волнения. Спокойный, как удав. Меня всегда учили — бойтесь спокойных людей, они самые опасные. И — ах да, еще одна мелочь!
