Взял заранее подготовленную сумку со всем, что может понадобиться на войне, и отправился в приемную ректора. Там, пока ожидал, попросил секретаря отправить мое письмо главе клана «Могучих». Она видела, что я в походной одежде, с сумкой с вещами, поняла, что я собрался на войну, и была сама любезность.
Конечно, по случаю начала войны в приемной ректора было необычайно людно. Все хотели от него указаний, что теперь делать, хотя, на мой взгляд, им бы лучше было пойти по любым организационным вопросам к Келерту. Похоже, до некоторых это все же дошло, потому что часть посетителей разошлась, и на прием я попал всего через полчаса.
Войдя в кабинет ректора, представился:
— Доброе утро, герцог Картан! Студент Эйсон. Насколько я знаю, по поводу меня есть особые предписания от его величества. Прибыл для отправки в армию!
Герцог окинул меня оценивающим взглядом и расплылся в улыбке.
— Молодец, не дворянин, но прибыл очень быстро, как надлежит в таком случае. Присядь, я напишу письмо в отношении тебя командующему армии, чтобы не удивлялся твоему появлению.
Ректор взялся за письменные принадлежности, а я принялся размышлять. Что я знаю о такого рода войнах между королевствами? Война обычно велась на приграничных территориях. Да, конечно, не было проблемой открыть портал во вражеский столице, хоть рядом с королевским дворцом, но это была бы самоубийственная миссия. В огромный город ворваться ограниченными силами, — а много войск ты быстро через порталы никак не перебросишь, — это самоубийство. Если ты в этом десанте случайно оторвешься от грандмага или архимагов, что должны открыть портал для отхода, то попасть в плен сочтешь за счастье. Но, скорее всего, разозленные нападением местные тебя убьют. Кроме того, другой стороне никто не мешает ответить тем же. Кому нужны все эти бессмысленные жертвы и разрушения? Они никак не помогают победить, только озлобляют другую сторону и делают войну более затяжной и дорогостоящей.
Между тем главная цель войны — контроль над территорией и ресурсами. Потому задача тех, кто вторгся — установить безусловный контроль над какой-то территорией. А задача стороны, подвергшейся нападению — выбить эти войска оттуда и, если силы позволяют, самим перейти в наступление.
Это не означает, что атака на столицу, если вражеские войска далеко от нее, вообще невозможна. Случаи бывают разные. К примеру, если враги знают, что правящую династию ненавидит народ, то вторжение в столицу может стать сигналом для народного восстания, которое можно использовать для смены власти. И есть надежда, что новый король будет готов быстро заключить мир, пожертвовав утраченным куском страны, чтобы побыстрее заняться установлением своей власти над всей оставшейся территорией.
Признаков того, чтобы люди в Аргенте были так уж недовольны королем и его властью, я не видел, но кто его знает, как оценивают ситуацию в Сисерии. Ошибок на войне делается множество при анализе важной информации. Поэтому мне будет спокойнее, если Джоан и родичи будут сидеть в Академии.
Ректор завершил письмо и протянул его мне. Свернутым в трубочку и запечатанным его красивой печатью. Старый стиль, без конверта, но на то и высшая знать, чтобы быть приверженными старинным традициям.
— Погуляй пока по главному зданию, — велел ректор, — мы по поручению короля формируем подмогу из преподавателей. Боевые маги и лекари. Переправим тебя с ними в армию. Пока что держим удар в Лукском графстве, враги заняли всего треть. Но ты сразу на войну не попадешь. Пока есть кому воевать, мы отправляем подмогу для насыщения третьего корпуса бойцами по штату военного времени.
— Да, сэр! — по-военному четко ответил я. Старые привычки возвращаются быстро.
Ректор ухмыльнулся такому быстрому перерождению из студента в вояку. Ну да, наверное, со стороны выглядит забавно. Он же уверен, что я только играю в армию, откуда ему знать, что я на самом деле был военным, который играл почти полгода в студента.
— И, Эйсон, никто не сомневается в твоей храбрости, не нужно лезть на рожон, подумай о Лорейн. Не хочу, чтобы моя дочь ненавидела меня всю жизнь, если я сейчас отправляю тебя на смерть, — посерьезнел внезапно ректор. — Король и так даст добро на свадьбу по окончании войны, достаточно четко выполнять приказы начальников и дожить до ее конца.
О как! Впервые он в разговоре со мной перешел на эту тему. Если бы не война, думаю, не скоро бы это произошло.
— Постараюсь, сэр, вернуться живым! — ответил я.
Вышло все в том же военном стиле, что-то я как влез в привычную шкуру, так и не получилось вылезти из нее в этот момент. Так что ректор вздохнул и напутственно махнул мне рукой — иди, мол, воин!
Ждать пришлось недолго. Как выяснилось, занимался формированием подкрепления Келерт, а он после службы в армии прекрасно понимал, что нужно делать. Уже через полчаса на площади перед главным корпусом собралось три десятка преподавателей Академии, во главе с самим Келертом. Я увидел много знакомых по аудитории лиц — включая декана Барта, а также профессоров, про которых только собирал информацию на будущее. К моему удивлению, среди них находился и мой куратор с практики, хоть он и был артефактором. Похоже, что ему предоставили возможность смыть позор кровью. Видимо, почувствовав мой пристальный взгляд, Доуэлс оглянулся и вздрогнул, увидев меня. Ощутимо так, даже немножко испуганно. Я ему энергично подмигнул, и он немедленно отвернулся. Это как же ему мозги вправляли в администрации Академии, что он так перепугался, увидев меня?
Впрочем, иллюзий я не имел — трусы люди опасные. Это сейчас он меня боится, пока мы в Академии, а когда окажемся в армии, страх пропадет. Ректору он там подчиняться не будет, и даже Келерт будет там не в качестве проректора и его начальника, а всего лишь одним из офицеров армии. И его направят служить куда-то, где он лучше пригодится, — не факт, что в компании коллег из Академии.
Вот тогда куратор может и воспрянуть духом, и начать строить планы по мести некому Эйсону, из-за которого его карьера так опасно накренилась. При этом не понимая, что дело не во мне, а в принятом им самим неверном решении взять деньги от «Могучих», грубо нарушив свои обязанности как куратора группы на практике.
Ну ничего, буду за ним присматривать. Он настолько открыто выражает свои эмоции, что легко будет понять, когда он созреет для мести. Между тем я ему сам еще не отомстил. И если он попытается что-то против меня затеять прямо на войне, то я тоже наплюю на запреты вендетты во время военных действий и что-нибудь интересное для него придумаю. Равуин страдает помаленьку, потому что просто пытался меня отчислить, а вот с этим типом все сложнее — он неоднократно оказывал полное содействие «Могучим» в их попытках меня убить. Тут уже пукающими игрушками ему, как Равуину, не отделаться.
Прибыл грандмаг-алхимик, за несколько секунд деловито открыл портал. И мы все проследовали на войну.
В портал я заходил в полной готовности немедленно по прибытии оказаться в гуще военных действий. Бывало такое со мной несколько раз, так что ни о какой расслабленности с учетом этого опыта и речи не шло, что бы там мне ни обещал ректор. Я прикидывал, куда и как деваться при разных вариантах развития событий. Но все оказалось достаточно буднично — мы вышли посередине тихой и спокойной равнины. Несколько небольших рощ слева, несколько справа, температура на пять-шесть градусов выше, чем при отправлении, и тишина — как будто в этих краях и нет никакой войны. А встречал нас всего один человек, парень на несколько лет старше меня по возрасту.
Мы вышли из портала, парень подождал, пока он не закроется, затем громко сказал:
— Я лейтенант Парекс, по приказу командующего третьим корпусом королевской армии, его сиятельства принца Тибора, встречу и провожу вас до наших квартир. Это не больше километра отсюда, вон за той рощей!
И он показал в направлении самой густой рощи слева.
Ага, Тибор, самый младший принц, наследник номер три, если что случится с королем. Я собирал информацию о принцах — естественно, главным источником сведений была Джоан, которая частенько с ними встречалась. Все остальные категорически не хотели сплетничать о принцах, и их можно было понять — так и доболтаться до обвинения в государственной измене недолго. К счастью, в будущем о принцах уже говорили без стеснения — они давно были мертвы к моменту, когда я о них вообще услышал. И Тибор был самым приличным из них. К сожалению, он, как и остальные принцы, а также король, был порабощен своим «магическим питомцем» и в войне принимал участие на стороне демонов. На ней он и погиб. Но пока что жив — и кто знает, подчинил ли его уже сейчас маркон? Если да, то нужно держаться от него подальше.
