– Мне нужно в уборную, – произнёс он.

– Идите в Дом моды на второй этаж, потом направо по коридору, там найдёте дверь, – указала брюнетка, пытаясь кому-то дозвониться.

Вика взяла брата за руку и помогла пробраться сквозь толпу, за ними последовала и Лия, всё это время стоявшая рядом. Не без труда открыв тяжёлую дубовую дверь, Женя прошёл в здание.

– Всё нормально? – встревожилась Лия.

Парень кивнул в ответ и взбежал по лестнице, показавшейся ему нескончаемой. Рухнув, он несколько минут провёл в обнимку с «фаянсовым другом», хотя и тошнить было практически нечем: рефлекс был вызван шоком. Увиденное так поразило его, что он едва соображал. Покачиваясь, Женя поднялся на ноги. «Соберись», – сказал сам себе и прошёл к умывальникам у окна.

Наклонившись, чтобы набрать воды, он одёрнулся: в нос ударил запах затхлого сигаретного пепла. Рядом на подоконнике оказалась пепельница. В ней лежала пара злосчастных окурков с розовыми следами. Какие-то девочки постарались ухудшить его положение. Резкая вонь вызвала новый позыв, но парень сумел его сдержать и поднял глаза на зеркало. На него смотрело лицо человека, который словно не понимал, где находится и с трудом мог вспомнить своё имя. Женя поспешил вернуться к сестре и Лии.

– Может лучше отправить его домой? Или он не дойдёт сам? – в глазах Адлер читалась тревога, при виде бледного друга ей и самой стало не по себе.

– Я в порядке, – пробормотал Женя. – Но мне правда лучше уехать.

– Я с тобой, – Протасова уже вызывала такси. – Мы поедем, а ты оставайся на кастинг, если он будет.

– Какой кастинг?! У них человек умер, наверняка сейчас приедет полиция.

Лия не ошиблась. Гул проезжающих автомобилей дополнился усиливающимся воем сирены. Из машины вышли два человека в форме и двинулись к толпе, вскоре ворох потрясённых дам поглотил их, впустив во внутренний двор Дома моды.

– Всем разойтись! – послышалось оттуда.

Вика в упор смотрела в экран телефона, такси двигалось слишком медленно – так бывает всегда, когда очень хочется скорее покинуть какое-то место. Лия обратила внимание на нескольких девушек, собравшихся чуть поодаль от всех.

Их было пятеро. Крашеная блондинка с каре, одетая в короткую светлую шубку, вальяжно курила, прислонившись к стене. Рядом с ней стояла девушка в зимнем пальто шоколадного цвета, губы бордового оттенка были беспристрастно поджаты, сама она озиралась по сторонам и, казалось, совсем не была заинтересована процессом. Эффектная брюнетка, с которой Жене и Вике уже довелось поговорить, о чём-то нервно спорила по телефону. Ей судорожно кивала девушка в длинном пуховике и смешной шапке, готовая расплакаться. Пятая дрожала то ли от холода, то ли от смятения, то и дело поправляя жиденькие русые волосы. Адлер узнала в них моделей, видела на рекламных постерах и пару раз натыкалась на их странички в соцсетях.

Такси подъехало, и троица, усевшись в теплый салон, двинулась подальше от Дома моды, который вскоре скрылся за поворотом.

***

Женя с трудом приподнял тяжёлые веки, суставы ломило, а ногам стало жарко под толстым пледом. «Который час?» – подумал он; телефон показал 14:47 и пропущенные звонки от мамы.

Сначала парню показалось, что ему приснился странный сон о каком-то кастинге и мёртвой подруге. Он проснулся в своей комнате, на диване, как положено, но, обнаружив себя уже одетым, понял, что все эти события произошли наяву. Женя постепенно возвращался в реальность, переваривая факты. Его близкий человек мёртв, это точно была Оля: он видел её лицо, холодное и бледное. Но как такое могло произойти? Конечно, люди умирают, это происходит ежедневно, но всегда кажется, что твой ближний круг смерть обойдёт стороной. Разве можно умереть, когда толком ещё не пожил? Когда тебе чуть больше двадцати, и ничего не предвещает беды. К сожалению, неоправданные представления разбились о жестокую реальность. Смерть приходит ко всем, не считаясь с возрастом, судьбой, да и с чем-либо ещё.

Женя перезвонил маме.

– Сынок! Ты почему не отвечаешь?! – заволновалась она.

– Привет, мам. Уснул, – парень устало потёр веки.

– Женя, у вас всё хорошо? Мы с отцом узнали, что у Чайкиных погибла дочка – Оля, помнишь её?

– Конечно. Я и Вика стали очевидцами.

Протасов вкратце поведал утреннюю историю.

– Какой кошмар. Будьте аккуратными, следите друг за другом! – причитала мама. – Мы ходили к ним домой, поддержали, но что тут скажешь… окажем любую помощь. Мама Оли сейчас покупает билеты в Питер, будут перевозить тело, чтобы дома похоронить. Я прошу вас, заботьтесь друг о друге! Нет ничего хуже для родителя, чем потерять своего ребёнка.

Протасов закончил разговор и, услышав голоса, раздающиеся из кухни, решил присоединиться.

– Ты уже проснулся? Я думала, поспишь подольше, – Лия взволнованно смотрела на парня. – Хочешь чаю?

Женя не отказался, желудок побаливал от голода, но есть что-то сразу было не лучшим решением. Утренняя снежная мгла рассеялась, и теперь всю комнату заливал солнечный свет.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовалась сестра.

– Сейчас нормально, мне стало плохо, когда я увидел Олю. Переволновался или, может, небольшой шок.

– Небольшой? Да на тебе лица не было! Мы довели тебя до такси, а дома ты почти сразу рухнул спать, – Адлер поставила на стол кружку ароматного чая с лимоном. – Насколько близко вы с Олей общались?

Женя припомнил, как они познакомились. Это произошло летом, когда его школьные товарищи разъехались кто куда, а оставшиеся сидели по домам и маялись от скуки. Им с Олей было тогда лет по двенадцать, они жили в соседних домах и нередко встречались на улице, но знакомы не были. Пока однажды её кошка не забежала в подвал его дома. Девочка плакала и боялась зайти туда, а парень согласился помочь – так зародилась тёплая крепкая дружба. За эти годы Оля нередко бывала в гостях у Протасовых, пила с ними чай за одним столом, а в старших классах и не только чай на пару с Женей. Они облюбовали лавочку в соседнем дворе, скрытую кронами низких берёз, и иногда баловались там пивом, болтали часами напролёт и постоянно смеялись.

Когда оба подросли, между ними вспыхнули чувства, и Женя узнал, что значит любить другого человека. Он был увлечён ей без памяти, она не покидала его мыслей, и каждый день он проводил в ожидании вечерней встречи. Долгие прогулки по морскому городу, откровенные разговоры, проведённые у маленького костра на пляже в хмурую погоду – он готов был бежать за ней куда угодно по первому зову. Такие уж они, первые чувства. Первый секс, первые ссоры, первая любовь. Для них всё было в новинку, и такими серьёзными виделись планы на будущее.

Но эта любовь оказалась для Жени трагичной. Оля неожиданно рассталась с ним, толком не сумев объяснить причины. Около года он не находил себе места, перестал ходить на тренировки, закрылся в коробке своих переживаний и никого не желал ни видеть, ни слушать. Впоследствии, конечно, он оправился, взял себя в руки и продолжил жить дальше, сумев поддерживать с Олей только приятельские отношения.

Но чувств столь же сильных больше не испытывал ни к кому. Она осталась в его памяти тёплым светом, ему хватало бесчисленного множества моментов, которые не мог, да и не хотел повторить с другими. Никто больше не цеплял его так, как первая любовь. Женя не старался забыть, напротив, он берёг воспоминания о ней, пусть чувства и притупились со временем. Он сравнивал всякий раз, когда испытывал симпатию, и выбирал одиночество.

Общение их стало редким ещё до переезда, а после него совсем сошло на нет. Ограничились поздравлениями с праздниками, даже в соцсетях друг на друга подписаны не были. Этот разумный шаг предпринял сам Женя, чтобы не превращаться в сталкера. Так и жил он до сегодняшнего дня.

– Близко, – ответил Женя. – Оля была хорошим другом. После переезда наши пути разошлись, у каждого началась своя жизнь.

– Сочувствую тебе, – Лия положила руку на его плечо. – Всё равно она была тебе не чужим человеком. Интересно, от чего она умерла?