На третьем пласте к Профсоюзам Шахтёров и Охранников присоседились более восьмидесяти процентов малых фракций окружающих городов. Остальные имели собственные мысли и опасения, но по большей части они просто не были приняты в Профсоюзы из-за неблагонадёжного поведения представителей этих фракций. К Профсоюзам даже начали присоединяться фракции среднего уровня, что сделало их самой крупной силой в плане военной мощи и уровня добычи, помимо личных сил Макса, естественно. У него под началом было не только более пятидесяти тысяч аккаунтов, за которыми игроки с Земли-2 играли в три смены, и нескольких тысяч игроков из других миров, принявших присягу на верность Лидеру, но также и большое количество экспедиционных и транспортных платформ, а также более десяти тысяч добытчиков. У землян было относительно мало Железных Городов, вместе с тем, из-за Личной Системы ЖГ были не так нужны игрокам Макса, как другим игрокам. Наличие системной карты позволяло экспедиционному флоту не сбиться с курса ни при каких обстоятельствах. Исследовательские и транспортные команды гильдии Надежда использовали самые короткие пути и могли точно рассчитать количество припасов и энергии, необходимых в пути. Машинки-разведчики и охотничьи команды заранее предупреждали флоты или торговые караваны об опасности, внезапные нападения были крайне редкими. А даже если таковые и случались, машины и роботы попавшего в засаду отряда могли разбежаться во все стороны, а затем собраться в безопасной зоне. Отряды противника были на подобное неспособны. Поэтому несколько руководителей гильдии предложили использовать имеющееся преимущество и монополизировать торговые перевозки между различными городами. Предложение было радушно принято на одном из собраний высшего руководства. Всем было понятно, что во многих случаях торговля была куда более выгодной, чем добыча. Кроме того, так появится больше информации об окружающих силах, и можно будет заранее планировать контрмеры. Параллельно торговые караваны могут отправлять представителей для открытия филиалов Профсоюзов. Более того, если будет найден относительно слабый город, земляне могут его захватить. За несколько месяцев торговая гильдия Надежда открыла магазины в более чем двадцати городах, а караваны ходили в ещё большее количество городов.

Развитие сил реинкарнатора шло во многих направлениях сразу, но Макс знал, что этого было едва ли достаточно, чтобы защититься от агрессии Цивилизации Механоида, если таковая когда-нибудь случится. Впрочем, на данный момент у него было много времени, а также поддержка Личной Системы. Оставалось только двигаться вперёд, несмотря ни на что.

С лёгким шипящим звуком крышка игровой капсулы приподнялась вверх и отъехала в сторону. Высокий и статный мужчина с бледно-зелёной кожей присел в ложе и пару мгновений приходил в себя. Мозгу нужно было перестроиться с управления роботизированным телом на управление своей собственной живой тушкой. Грегори тряхнул головой, разбросов чёрные локоны по красивому лицу, затем, наконец, стал вылезать из капсулы. В последние дни он жил на пределе: днём он занимался делами лагеря, встречался с людьми, выслушивал жалобы, был арбитром в спорах, направлял охранников и так далее, и тому подобное; ночью же теперь он играл в Мега Машины. У него оставалось всего несколько свободных часов на сон, но бывший солдат Аквамарина не жаловался. Наоборот, ему нравился такой образ жизни. По факту, он стал вторым лицом, принимающим решения, после Лидера лагеря. Было непонятно, что творилось в голове у инопланетянина, но он будто бы готовил себе преемника в лице Грегори, хотя и никогда этого не озвучивал.

Даже в игре, например, он не поднимался с самого низа, как другие игроки. Гильдия изначально обеспечила его всем необходимым, поэтому аквамаринец только шапочно ознакомился с добычей в шахте и работой исследователей, а основную часть времени решал административные вопросы и тренировал игровую армию, которая почти на 99% состояла из гражданских игроков. Всего нескольким пленным солдатам Большой Босс позволил пребывать в игре, вместо работы мусорщиками и грузчиками, или вместо охраны лагеря и поисковых групп. Солдаты также не жаловались. Во-первых, контракт с ними никто не подписывал. Фактически, все они до сих пор являлись военнопленными, хотя и получали заработную плату и имели возможность карьерного роста. Их жизнь и смерть была в руках Лидера. Во-вторых, охранники и добытчики получали больше внутренних денег и имели более высокий социальный статус в лагере, чем игроки. Игрокам нужно было из кожи вон лезть и приносить много пользы, чтобы выйти на один уровень с добытчиком. Гражданских это также устраивало, по крайней мере, они могли есть досыта и не рисковали своей головой в поисковых походах. Так вот, Грегори начал обучать гражданских армейским стандартам в игре, чтобы повысить их эффективность и боевые возможности. Большой Босс недавно озвучил, что другие подразделения инопланетной армии, проигравшие в борьбе за ресурсы, также начали обращать внимание на игроков. Информация о том, что их лагерь нанимал много игроков, не была секретной. Начальник даже подозревал, что командование армией специально распространяло эту информацию. Не будь их лагеря Надежда, появился бы какой-нибудь другой лагерь Элита или Независимость, или как-то иначе. В конечном итоге, правительства различных стран Аквамарина издали указ об обязательной мобилизации в игроки Мега Машин. Если бы в стране не было добровольцев, коих в действительности было выше крыши, руководство страны могло бы собрать игроков принудительно. Ранее аквамаринцы напрочь игнорировали тупую игру с бедной на краски графикой, а сейчас уже не могли игнорировать. На заработанные энергоны они могли быстрее строить военные заводы и оборонительные укрепления, что замедляло продвижение экспедиционной армии. Возможно, на то и был расчёт. Припугнуть и вынудить начать играть.

Вместе с тем, Большой Босс собирал игроков с самых первых дней вторжения. И хотя в лагере Надежда их было совсем немного, относительно населения всего Аквамарина, в масштабах игры на данный момент несколько тысяч игроков имели значение. Сколько точно было игроков в лагере, Грегори не знал и поныне.

Многими административными вопросами занимались роботы рабочие, управляемые инопланетянами. Некоторое время назад к ним начали прикреплять секретарей и помощников из числа толковых аквамаринцев, но пока у Грегори не было всей полноты административной власти. Кстати, мужчина понял, что по ту сторону, в гнезде его Босса сидят очень грамотные и умные люди. Лагерь работал, как часы, и постоянно рос. Подземная часть лагеря увеличивалась каждый день, а также вокруг главного здания выросла высокая железо-бетонная стена, у которой было много сторожевых башен и пулемётных гнёзд. Недавно началось строительство ещё одной защитной стены, в нескольких километрах от первой. Казалось бы, как может помочь подобная стена в современной войне с самолётами и управляемыми ракетами? Вот только так вышло, что значительная часть самолётов была уничтожена в ходе предыдущих боестолкновений. Более того, в лагере находилось много аквамаринцев, поэтому ракетно-бомбовый удар не мог быть осуществлён. Да, и сама армия Аквамарина была занята на других, более перспективных направлениях. Правительствами двигало желание отбить несколько ресурсных шахт. Когда же на лагерь Надежда решило напасть подразделение инопланетян, защитная стена хорошо себя проявила, блокировав блицкриг противника и дав возможность обороняющимся занять позиции. Когда же боевые роботы лагеря пришли в готовность, и бразды командования взял стратег из числа помощников Лидера, атака была быстро отбита, а противная сторона потеряла много инопланетных роботов. Они также вынуждены были оставить при бегстве различные машины, боевых и логистических роботов и большое количество пленных солдат. В общем, начальство знало, что делало.

Помимо прочего Большой Босс также тратил свободные деньги на покупку пленных аквамаринских солдат и гражданских у других подразделений, которые предпочитали заниматься не добычей и грабежом, а торговлей. Теперь Грегори уже знал, что инопланетная армия состоит не только из конкурирующих друг с другом командиров. Они даже прибыли из разных миров и цивилизаций. Каждая раса имела свои таланты и предпочтения. Подразделения из расы с особой предрасположенностью к торговле были очень хитры и изобретательны в умении налаживать связи. Некоторые из них умудрились даже найти канал поставки боевых роботов, которые они покупали за энергоны и перепродавали коллегам с большой наценкой. Лидер лагеря Надежда не был настолько пронырливым, но Грегори и другие способные пленники, всё-таки, нашли канал для покупки вещей гражданского назначения, а также провизии и стройматериалов. Так как солдат и обычных граждан Аквамарина теперь всё чаще можно было использовать в торговых операциях: продать подразделениям, создающим свои силы в игре, или нуждающимся в крепкой рабочей силе; продать посредникам или коллекционерам; или даже продать самим правительствам стран Аквамарина, то их стали реже убивать и чаще пленять. Однако, для содержания пленных, даже если им не нужно было работать, требовалось много пищи. Поэтому лагерь Надежда стал барыжить продуктами питания и дешёвыми питательными смесями, которые делались из всего подряд — луговой травы, веток и листьев деревьев и кустарников, соломы, оставшейся после сбора зерновых культур. Вообще-то, эти смеси делались для кормления животных — птицы, мелкого и крупного рогатого скота. Их выращивали аквамаринцы и планировалось выращивать в лагере Надежда. Однако, большинство инопланетян никогда не подписывали конвенций надлежащего обращения с военнопленными. Они не были ничем не лучше офицеров, солдат и некоторых гражданских фашистской Германии времён Второй Мировой. Пленные, которые могли питаться кормовыми растительными смесями, всё ещё считались счастливчиками. На Аквамарине жили миллиарды людей. По мере продвижения экспедиционной армии, сотни тысяч попадали в плен каждый день. И самые безжалостные инопланетяне держали пленных взаперти, пока их кто-нибудь не купит, или пока они не умрут с голоду. Инопланетян не заботило количество умерших, ведь завтра можно будет наловить ещё.