Почему же старый солдат не доложил об этих выводах своему начальству? Всё потому, что ему была дорога собственная жизнь. Если трюки Биг Босса вскроются, то правительство Аквамарина может сбросить атомную бомбу на лагерь. Скорее всего, его Босс выживет. Но многие пленные гражданские и военные, включая самого командира, могут погибнуть. А также аквамаринец думал о том, что с его Боссом можно было бы договориться. Он отличался от других инопланетян, и строго охранял закон и справедливость. Даже если закон он придумал сам, а справедливость была интерпретирована Боссом, это лучше, чем ничего. Большой Босс был силён, разумен и имел большие перспективы. Не было ошибкой присягнуть на верность сильному человеку, чтобы сохранить свою жизнь и надежду на возрождение цивилизации. Была вероятность, что другие подразделения армии вторжения захотят полностью уничтожить местное население, а вот Биг Босс хотел сохранить. Даже если он просто хотел использовать их в качестве почти бесплатных работников на планете и в виртуальной реальности, сохранить жизнь и достоинство лучше, чем умереть без могилы, как это было с другими аквамаринцами. Командир знал, что его Босс использовал передаваемые им разведданные, чтобы руками аквамаринцев мешать развитию других подразделений Экспедиционной Армии, но это также было и в его собственных интересов. Другие подразделения инопланетян, как он понял, были наиболее опасными врагами для его Босса. А враг моего врага — мой друг.

Внезапно конвой остановился, вырвав солдата из собственных размышлений. Но кнопка тревоги не сработала, значит, они прибыли на место. Пора было приниматься за работу.

— Босс, — обратился красивый и статный аквамаринец с стоящему рядом роботу. — Это — деревня Брэд.

Макс кивнул и обратил свой взор на огромное здание сферической формы. Хотя этот населённый пункт и являлся на бумаге местной «деревней», но фактически это было одно большое здание, в котором жили тысячи людей.

— И много таких деревень в вашей стране? — спросил реинкарнатор.

— Не слишком много, — покачал головой мужчина. — Всего несколько десятков, но в последние несколько лет правительство активно их строило в разных ключевых зонах. Как здесь, например. На десятки километров вокруг довольно хорошая почва, рядом имеется река, и ветра не слишком сильные, поэтому можно не бояться опустынивания из-за вырубки леса.

Макс на какое-то время задумался, но быстро понял, что это имело смысл. Общество Аквамарина уже развилось до высокой точки в плане промышленности. Даже если большинство граждан проводят практически всё своё время в виртуальной реальности и играх, высокоразвитое общество рано или поздно вступает в эпоху постмодерна, и многие люди устают от жизни в городе, стараясь переехать за город. Современные «деревни», подобные этой — вполне закономерный итог. Хотя робототехника на Аквамарине была развита довольно высоко, некоторые вещи, так или иначе, приходится делать людям вручную. Поэтому в некоторых промышленных или сельскохозяйственных зонах должны жить рабочие. Макс не мог почувствовать окружающий его воздух, но судя по аккуратным зелёным насаждениям и высоким деревьям вокруг огромного жилого здания, было ясно, что рабочая и жилая среда этих деревенщин была очень даже комфортной.

— Босс, мы действительно будет атаковать эту деревню? — спросил аквамаринец.

— Конечно, — без раздумий ответил реинкарнатор. — Думаешь, мы просто так сюда тащились две сотни миль?

— А какую выгоду мы получим? — вновь полюбопытствовал бывший солдат Аквамарина. — Кроме высококачественных пахотных земель, на многие километры вокруг этой деревни нет никаких ценных ресурсов.

— Хотя любая экономика в конечном итоге зависит только от двух моментов — ресурсы и человеческий труд, — начал отвечать Босс. — Чем выше развитие цивилизации, тем более значимым становится именно труд человека. Во Вселенной огромное количество ресурсов, золото, серебро, нефть, вода, электроэнергия и так далее, — всё это можно либо найти, либо синтезировать. Однако, в основе всего стоит труд разумного. В конце концов, даже самый развитый искусственный интеллект когда-то был создан разумным живым существом. Грегори, ты видишь здесь только пустую и бесплодную на ресурсы землю, а я вижу дом, где живут тысячи рабочих, и поля, которые могут их накормить.

— Босс, почему тогда Ваши… конкуренты обращают внимание только на шахты драгоценных минералов? — отчего-то засомневался аквамаринец. — Разве добывать редкие металлы — это плохо?

— Это не плохо, — пожал плечами Макс. — Это очень даже хорошо. И я бы с удовольствием этим занимался, но мы всё ещё слишком слабы. Если в сражении погибнет слишком много боевых и рабочих роботов, то нам будет сложно поддерживать нормальную жизнедеятельность лагеря. Для начала нужно построить хорошую базу в неприметном месте, а уже потом двигаться дальше.

Грегори странно посмотрел на своего начальника. Ты не мог сразу сказать, что струсил? К чему эти сказки про важность труда? С другой стороны, аквамаринец не мог не признать, что его нынешний лидер довольно заботливый человек, когда дело касалось жизни и здоровья «трудящихся». Буквально несколько дней назад Грегори убедился, что по сравнению с другими аквамаринцами, пленникам его Босс несказанно повезло. У них была вполне сносная еда и не слишком тяжёлая работа. Также, они не рисковали своими жизнями. Солдаты, попавшие в плен к другим инопланетянам, существовали впроголодь и работали на износ. А также частенько сражались на передовой. Они сдались в плен, не желая умирать, но в итоге столкнулись с тем, что их задания стали ещё опаснее, чем тогда, когда они были в армии. Им приходилось бороться за каждый день существования. А вот жизнь Грегори и других пленных в лагере Босса была вполне приличной, хотя и бедной на развлечения и удобства. По крайней мере, их не использовали в качестве одноразовых кули или пушечного мяса. Солдаты лагеря никогда не сражались на передовой, ни против армии Аквамарина, ни против других инопланетян. Даже когда они выезжали на бывшее поле боя, чтобы собрать металлолом, на периферии поисковой группы постоянно патрулировали роботы, а внутри зоны сбора рабочие находились под защитой вооружённых охранников. Хотя иногда и случались форс-мажоры, потери были очень маленькими, а сборщики и охранники становились всё более опытными со временем. Грегори каждый раз обращал внимание на работу «мусорщиков» под началом других подразделений инопланетян и видел, что ни одна другая команда не была столь же быстрой и эффективной в сборе. В своей зоне в нескольких последних ходках команда лагеря не оставляла пылиться в земле даже маленький винт. Другие же команды выискивали только самое ценное, а потом выдвигались на следующее поле боя. На днях Босс даже организовал отдельную команду, которая должна была вернуться на одно из самых старых мест битвы, чтобы забрать оттуда то, что было брошено другими. Инопланетная армия двигалась довольно быстро в нескольких ключевых направлениях, поэтому позади было оставлено много металлолома. Может быть, они планировали вернуться в будущем, а может быть, этот мусор не имел особой ценности для инопланетян, однако, его Босс был довольно прижимистым человеком, который экономил каждую копейку. Грегори считал такой подход довольно выгодным. Хотя Большой Босс ещё не захватил ни одну ресурсную шахту, у него водились деньги. Аквамаринец точно это знал, ведь в последнюю неделю в лагере начали появляться пленные солдаты, которые были выкуплены за Энергоны у других инопланетян. Даже если эти пленники доставались захватчикам практически бесплатно, навряд ли они продали бы пленных дёшево. Скорее всего, сердце Босс обливалось кровью, когда он совершал покупку. После прибытия купленных пленных Лидер ходил мрачнее тучи и серьёзно гонял новичков. Но факт того, что его жадный начальник мог позволить себе такие траты говорил об имеющихся у него резервах. Возможно, человеческий труд действительно имеет большую ценность, ведь, скорее всего, Энергоны были заработаны пленными гражданскими, которые играли в «Мега Машины».