Вернувшись в Арсах, Странник несколько часов поспал. Да, много сна ему давно не требовалось, но хотя бы три-четыре часа раз в несколько дней было нужно. Однако местное время приближалось к вечеру, и он отправился в трактир поесть, где был отловлен эйхейму, напомнившими об опрометчивых словах про двести двенадцать их соплеменниц. Пришлось с тяжелым вздохом отправляться с ними, а по окончании развлечения, обернувшегося тяжким трудом, брать весь народ, состоящий из семисот с лишним женщин, в вассалы. После чего селить их на одной из баз, открыв туда сопряженные проходы, пробраться через которые могли только вассалы Авари, больше никто. Зорхас приучил все-таки будущего ученика следить за своей безопасностью постоянно и внимательно.

Ночью, слава всем богам, обошлось только Айтой, Нийхой, Айлой, Хайанкой, Лайхой, Опраей, Лакоей, Имельдой, Красной Луной и Ягой, к которым присоединились разноцветные орочки и полуогры. Он даже успел пожалеть, что их так мало, но звать никого больше не стал, устроив бедным девушкам такой марафон, что они только стонали и больше ничего уже не хотели, кроме как отдохнуть.

Поутру Артем был бодр и свеж, отметил значительный рост энергетического потенциала, а тот вырос почти втрое, и решил про себя, что надо обязательно опять навестить эйхейму, которых поселил на второй марсианской базе. После них потенциал рос, как на дрожжах, что несколько удивляло. А еще надо обязательно попробовать покувыркаться с бандитками из Дайхоба, уж больно соблазнительно сияли их нижние чакры.

Еще раз позвонив в дверь, Артем с трудом дождался, пока та приотворилась и из щели высунулась обиженная мордашка большеглазой девушки с пушистыми ушками. Она выглядела так мило, что Страннику сразу захотелось ее потискать, как тискают пушистых котиков. Видимо, это отобразилось на его лице, поскольку ушастенькая дернулась и испуганно посмотрела на него. Потом едва слышно пролепетала:

— Что угодно уважаемому господину от клана Ойдо?

— Передай госпоже клана, что ее хочет видеть владыка Артем, Восьмой Авари! — надменно заявила Айта.

— Кто? — распахнулись во всю ширь и так огромные глаза ойдо.

— Восьмой Авари, — терпеливо повторила хейтара.

— Ой!.. — девушка исчезла, из дома послышался перестук каблучков.

Не прошло и нескольких минут, как в дверях появилась еще одна ойдо, постарше, но выглядящая так же трогательно и беззащитно. Она низко поклонилась гостям и пригласила проходить, госпожа клана ждет. Их довольно долго вели по бесконечным коридорам, пока, наконец, не привели в довольно большой зал, в центре которого стояло на возвышении кресло, на котором сидела еще одна ойдо, выглядящая не девочкой, а зрелой женщиной. Но она было столь же мила и трогательна, как и ее подданные.

Янтая с волнением смотрела на удостоившего ее визитом высшего и пыталась понять, что ему может быть нужно от ее несчастного клана, который совсем немного отделяло от рабских помостов. Симпатичный молодой мужчина направился к ней, посмотрел прямо в глаза, а потом вдруг сделал нечто невероятное. Опустился перед ее троном на колени и настойчиво раздвинул ей ноги. Янтая, сама не зная почему, подчинилась, позволив ему увидеть сокровенное, она сразу поняла, что так будет правильно, но не поняла почему, это было какое-то наваждение. В этот момент высший сделал невозможное и поцеловал ее туда, куда не принято целовать, куда запрещено целовать по всем обычаям. То, что случилось потом, ойдо вспоминала, как величайшую ценность в своей жизни и готова была на все, лишь бы это хоть иногда повторялось.

Артем сам не знал, что его подтолкнуло сделать то, что он сделал. Это было какое-то безумие, какое-то дикое наваждение, он просто не мог поступить иначе. Так было правильно, и все тебе тут. А почему правильно? Он не знал, да и знать не хотел. И готов был повторять это раз за разом, с самой госпожой клана и всеми ее подданными. Да о чем речь, это был какой-то невероятный взрыв, он забыл обо всем и не успокаивался, пока ойдо тоненько не закричала и не забилась в судорогах. Сотни ушастеньких девушек широко распахнутыми глазами наблюдали за всем этим, сами иногда тихонько вскрикивая. Кое-кто даже плакал.

— Я рад приветствовать вас и ваш народ, прекрасная госпожа! — встал Артем и слегка поклонился все еще дрожащей и с трудом сдерживающей слезы радости Янтае.

— И я рада видеть вас, владыка! — взяла себя в руки женщина, вставая с трона и до слез сожалея, что все закончилось.

— Я, Артем Д’Арнье, Странник линии Авари, пришел, чтобы позвать клан Ойдо под свою руку! Приглашаю вас в мой Клан и обещаю, что никто из вас никогда больше не будет никем обижен! А если кто-то попытается обидеть вас, то столкнется с моим гневом.

— Зачем вы вам, владыка?.. — едва слышно спросила Янтая. — Мы разорены, мы на грани продажи в рабство, от нас нет толку…

— Мне требуются ритуалисты, — объяснил Артем. — А ваш клан, по слухам, один из лучших в этом деле. Мне нужно проверить несколько важных и сложных ритуалов, которые я годами пытаюсь провести, но ничего не получается. Может, вы сможете мне в этом помочь.

— Мы были хорошими ритуалистами раньше, владыка… — понурилась женщина. — Но Хранителями Знаний являлись наши мужчины, а их всех перебили. Голову последнего нам прислали позавчера… Он долго умирал, несколько месяцев… Мы, конечно, кое-что знаем, но далеко не столько, сколько знали и умели они… Я не хочу, чтобы вы разочаровались, владыка… Простите, я слишком боюсь вашего гнева… Лучше уж в рабство…

— Не беспокойтесь, не разочаруюсь, пусть вы даже не сможете мне помочь в ритуалах, — улыбнулся Артем, которому страшно хотелось повторить сделанное, а по глазам госпожи клана он видел, что того же хочется и ей, но она никогда не осмелится попросить об этом. — Вы же постараетесь?

— Мы приложим все наши силы и знания! — прижала руки к груди Янтая.

— Значит, вы согласны войти в мой Клан, дав клятву на жезле? — спросил Странник. — Это касается всех ойдо, сколько бы их ни было!

— Даже детей?.. — растерянно посмотрела на него женщина, в ее глазах набухали слезы, она никак не ждала, что когда никакой надежды не останется, ей придут на помощь и ничего не попросят взамен. И кто? Странник! О них ведь каких только ужасов ни рассказывали…

— Даже детей, — подтвердил Артем. — И стариков.

— Стариков тоже не осталось, — опустила голову Янтая, все-таки не сдержав горьких слез, крупными каплями закапавших на пол. — Их тоже всех убили… Нас, женщин, оставили в живых только потому, что хотели нашего добровольного согласия стать рабынями в публичных домах… И мы уже готовы были сдаться…

— Теперь не придется, — покачал головой Странник. — А если кто-то попытается от вас чего-либо добиться силой, то будет иметь дело со мной.

— Тогда мы согласны, владыка… — прошелестела госпожа клана, все еще не понимая, на каком она свете. — И готовы на любую клятву, которую вы сочтете нужным от нас потребовать…

— Что ж, не будет терять времени, — улыбнулся Артем и достал из пространственного кармана жезл Древних. — А когда закончим с клятвой, я хотел бы уединиться с вами и другими женщинами вашего народа, по вашему выбору, чтобы повторить…

Он жестом дал понять, что повторить, и Янтая даже зажмурилась, боясь показать, как загорелись от радости ее глаза. Надо будет только подумать, кого именно позвать с собой, чтобы владыке понравилось. Ничего, она отберет самых красивых ойдо, она их всех хорошо знает.

Клятву госпожа клана принесла первой, охотно и ни мгновения не сомневаясь. Теперь у ее несчастного народа снова было будущее. Какое? А ангел его знает! Главное, что оно теперь есть. Ойдо не будут рабынями в публичном доме. Ни за что и никогда!

С интересом разглядывая голографическую карту системы, Гатха удивленно покачивала головой. Что-то тут было очень странное. На орбите второй планеты летали целые леса, как еще назвать это нечто она не знала. Огромные клубки сплевшихся деревьев и толстых корней, перемежаемые каменными шарами с изображением клыкастых орочьих морд и суровых бородатых лиц на их стенах. Мало того, подобные клубки и шары имелись по всей системе, даже в самых отдаленных ее уголках. Все говорило о том, что система населена, но никто почему-то не обратил внимания на незваных гостей, и «Бродяга» который час летал по ней, пытаясь понять, что тут вообще происходит. Но понять это не представлялось возможным.