— А что по поводу власти? — прищурился Сталин.

— А зачем мне она? — скривился Артем. — Я от нее отмахиваюсь руками и ногами, а она все время на меня валится, как птичье дерьмо на голову. Теперь вот магическая Земля полностью принадлежит мне! А я ведь хотел всего лишь выбраться с нее, но другого пути для этого, кроме как брать под свою руку, не нашлось. Но ладно бы Земля, на меня навесили еще и один из нижних миров, Арсах, а это такой кошмар, о котором здесь и не слышали никогда. Нацисты по сравнению с нижними демонами — дети малые! У них вообще нет никаких моральных ограничений! Они любую мерзость и гнусность сотворят с невинным видом и даже не поймут, что не так. Нужно каждого ограждать жесткими клятвами, чтобы они хоть какие-то законы соблюдали. Но они просто не поймут, почему, например, нельзя изнасиловать красивую девушку. Сочтут запрет прихотью своего сюзерена и только потому подчинятся. Вот что сними делать? Ума не приложу!

— Понимаю, многие из принесших клятву Союзу жители Миросплетения ничуть не лучше, — кивнул вождь. — Но они вполне способны перевоспитаться. Методики у нас разработаны. Если хотите, можем поделиться.

— Буду благодарен, — улыбнулся Странник, и его давящее присутствие стало немного легче ощущаться.

— А куда вы собираетесь отправиться? — поинтересовался Сталин.

— Прежде всего в Таланг, учиться, — ответил Артем. — Знаний не хватает катастрофически. Сила у меня страшная, но она почти бесконтрольна, а это очень плохо. Случайно, не желая плохого могу сотворить что-то такое, что потом волосы на себе рвать стану, да поздно будет. К тому же меня в любой момент могут опять выдернуть на очередной экзамен. Хотелось бы к этому моменту успеть научиться еще хоть чему-то.

— Здраво, — с улыбкой кивнул вождь, понимая, что, невзирая на давящую силу, перед ним все равно еще мальчишка. — Учиться всегда полезно.

— Поэтому я пока предлагаю оставить «Петроград» здесь, мне, чтобы перейти на Таланг, он не нужен. Лучше пусть остается возле Земли, чем заберется в какую-то глушь.

— Я ничуть не против, мы искренне благодарны экипажу вашего корабля.

— Кстати, а вы не будете против встретиться с Георгием IV, императором магической России? — спросил Артем. — Извините за откровенность, но чем-то вы с ним очень похожи. И сможете помочь друг другу. Он лучше знает, как функционирует магическая цивилизация, вы — как нужно строить цивилизацию социальной справедливости, а его величество об этом уже задумывается, понял, что другого выбора нет.

— Можно и встретиться, — пожал плечами Сталин, которого правитель магического государства заинтересовал, особенно теперь, когда магия решительно ворвалась в жизнь Советского Союза. — А по поводу арктического острова я подумаю.

— Хорошо, — кивнул Странник. — Прошу прощения, но вынужден откланяться. После моего долгого отсутствия скопилось столько дел, что в ближайший месяц дышать некогда будет.

— Всего доброго! — улыбнулся в усы вождь. — И удачи!

Глядя, как гость растворился в воздухе, Иосиф Виссарионович задумался. Парень ему понравился, невзирая на всю его силу. Чистый и правильный, хоть и слишком горячий. Но это с возрастом пройдет. Поумнеет еще, особенно если продолжит учиться. Такую силу действительно нужно держать в узде. Что ж, пока все складывается неплохо, «Петроград» в ближайшие пару лет никуда не уйдет. И это очень хорошо.

Артем вернулся в рубку и собирался отправиться в медцентр, чтобы узнать, как там раненые. Пора принимать выживших наемников в Клан — обещал. Ведь слово Странника — свято. Он уже собирался активировать внутрикорабельный телепорт, когда всех в рубке заставил присесть чей-то ментальный образ непредставимой силы:

— Я выполнил свое обещание, Восьмой. Учись побыстрее, мы тебя ждем, ты нам нужен!

Переборка напротив засветилась призрачным светом, и из нее вышла Алевтина Сергеевна в своем любимом домашнем стареньком платьице. Постаревшая, заплаканная, она с лихорадочной надеждой окинула взглядом людей в рубке. Когда голос невидимки предложил отвести ее к пропавшему четыре года назад сыну, она тут же согласилась. Какое горе она тогда испытала! Полиция долго искала пропавшего парня, но без толку, и в прошлом году прекратила поиски, признав Артема Михайловича Дарнье мертвым. Однако мать не верила в смерть сына и продолжала верить, что он однажды найдется. Поэтому без малейших сомнений ступила в засветившуюся стену.

— Мама! — бросился к ней высокий, мускулистый молодой мужчина с короткой русой бородкой. — Мамочка, родная моя! Как же я по тебе скучал!

Женщина поначалу не поверила, что перед ней Артем, но всмотрелась в него и узнала. Да, это он! Повзрослевший, сильный, высокий, значительно выше отца. Немало испытавший, если судить по выражению глаз. Она всхлипнула и упала в объятия сына.

Шестой Авари, растянувшись на несколько вселенных и десятки тысяч лет, тихо хихикал, отслеживая подробную историю Восьмого. Нет, мальчишка все же очень интересный. Но невероятно глупый! Вот кто его, идиота, просил включать в домен всю планету⁈ Достаточно было одного острова! И не понадобился бы такой сложный ритуал. Вот как можно было этого не понимать? Трудно сказать, но не понял и опять сотворил считавшееся невозможным. Все Авари пребывали в шоке, сообразив, что сотворил Восьмой, они не верили своим глазам, но факт оставался фактом.

Мало того, в домен вошел еще один из нижних миров, что вообще ни в одни ворота не лезло. Никто и никогда такого не делал! И целая куча демонов самого разного толка в вассалах? Это что? Это как? Это зачем? Шестой снова хихикнул и вернулся к просмотру поимки Отарга, который так нагадил Странникам. И ведь как хорошо прятался, сволочь поганая! Сейчас гномий бог уже оглашал своим безнадежным плачем Бездну, сосланный туда, опять же, по рецепту Восьмого. Да, в этот раз его кто-то вел, но все равно. Без участия мальчишки отловить виновного в возникновении миров вечной войны быстро не получилось бы. Так что его заслуга несомненна. Правильно сделал Первый, что отыскал его мать.

Интересно, а что мальчишка еще учинит? А ведь учинит, тут к доктору не ходи, учинит. В голову Шестого пришла интересная мысль. Поначалу он ее просто отбросил, слишком это. Свести вместе двух таких возмутителей спокойствия? А ведь в этом что-то есть. Вдвоем они на уши все мироздание поставят. И почему-то Страннику казалось, что эти двое быстро найдут общий язык. Чем-то они похожи, хоть один выглядит стариком, а второй — юнцом. Впрочем, какое значения для бессмертных имеет внешность? Ровным счетом никакого. Да, эту мысль, похоже, стоит обдумать. Да и посоветоваться кое с кем не помешает.

Шестой снова рассмеялся и принялся осмысливать свою дикую на первый взгляд идею со всех сторон, с каждым мгновением убеждаясь, что она имеет право на существование. Что ж, значит она будет реализована. Возможно, не сразу. Здесь спешка неуместна. И он занялся текущими делами, которых у Авари всегда хватало.

Сентябрь — декабрь 2023 г.,

г. Санкт-Петербург