— Это ты зря… — вздохнул Артем. — Я тебя прекрасно понимаю, но не надо уподобляться подонкам. Вот честное слово, не надо. Но ладно, скажи лучше, откуда взялось пророчество?

— К нам как-то забрела очень старая белая орка, не думала, что они доживают до такого возраста, — начала вспоминать Тхайта. — Он нее буквально веяло силой какого-то бога. И предрекла нам кое-что. Это сбылось. После чего матушку Горху очень зауважали. Однажды она вдруг вскинулась и не своим, гулким голосом произнесла: «Грядет высший, безумный и странный, ни на кого не похожий, творящий добровольно то, что других можно только заставить, и уведет вас за собой. Туда, где вы встанете в ряд с ним и его соратниками на краю мироздания против самой страшной беды. Только вместе вам должно остановить ее». После чего упала и умерла, отдав пророчеству свою жизнь.

Странник с трудом сдержался от ругательств. Чертова пророчица еще и смертью своей подтвердила долбанное пророчество! Теперь от него точно никуда не уйти. Что ж, не уйти, так не уйти. Но обидно. Опять на его голову какое-то дерьмо валится. Как же это надоело!

— Мы поверили, — развела руками гарпия. — А кто бы на нашем месте не поверил? И принялись ждать твоего прихода. Когда до диких районов докатились слухи, что в городе появился высший, запретным способом прилюдно ублажающий женщин, мы поняли — ты пришел. Ведь других мужчин действительно можно заставить делать то, что с радостью делаешь ты, только жесточайшими пытками. И даже в этом случае они делают это с отвращением, что дает совсем другие ощущения, особенно для эмпаток — а все дикарки пусть слабые, но эмпатки. Потом стало известно, что ты берешь демонов в вассалы, чего высшие никогда не делают, если они не архидемоны, а ты таковым точно не являешься — в твой первый день в Арсахе ты ласкал нескольких наших девочек, они потом прибежали ко мне, пребывая в откровенном восторге, и все рассказали. И заверили, что ты кто угодно, но только не архидемон, они бы это почувствовали, как бы ты ни скрывал свою сущность. Поэтому мы начали готовиться к нашествию, не зная как еще обратить на нас твое внимание.

Она ненадолго помолчала, а затем спросила:

— Зачем тебе столько женщин?

Артем со вздохом объяснил. Потом добавил:

— Еще и гон играет немалую роль. Надеюсь, тебя это не смущает?

— Наоборот, очень радует, — тихонько рассмеялась Тхайта. — А уж с каким нетерпением девочки ждут, чтобы ты обратил на них внимание… Вслушайся в их чувства, я уверена, что ты на это способен.

— Способен, — подтвердил Странник и последовал ее совету.

Действительно, если до того, как он порадовал гарпию, желание дикарок горело огнем, то теперь оно полыхало и обжигало. Однако девушки оставались на вид спокойными и молча терпели, ничем не выдавая своего состояния. Это удивляло и вызывало уважение, другие на их месте уже катались бы по земле, пытаясь как-то удовлетворить себя самостоятельно. Немного подумав, Артем решил задержаться и изменить ритуал принесения клятвы. И девочек порадует, и себя, и сил наберется, а то их после уничтожения паскудных диасто почти не осталось. А в Индии однозначно придется столкнуться с чем-то необычным. Да и портал возле Иркутска может привести куда угодно. Лучше любую проблему встречать во всеоружии. Правда, дикарок многовато, но ничего, справится. На приеме же справился, не переломился? И сейчас справится, хоть это будет и нелегко.

— А почему вы все обнажаете ягодицы и пах? — поинтересовался Странник.

— Не знаю, — пожала плечами гарпия. — Принято так. Сперва было немного неудобно, а потом привыкла.

— Хорошо, я сейчас предупрежу своих, что задержусь надолго, и приступим к принесению клятвы. По очереди, я создам область ускоренного времени, там и займусь каждой из вас.

Тхайта сразу все поняла, поскольку довольно скабрезно ухмыльнулась и томным голосом протянула:

— Девочки будут очень рады, они на это и не надеялись. И хорошо, клясться будут охотнее и от всей души.

— Ты понимаешь, что после клятвы вам всем придется изменить свое поведение? — строго спросил Артем. — В мире, где придется жить, охота на мужчин непозволительна. А тем более жестокие убийства.

— Мы будем вести себя так, как ты посчитаешь нужным, — заверила гарпия. — А у тебя есть домен?

— Есть, но я пока не имею в него доступа, — вздохнул Странник. — Дело в том, что в том мире я прохожу экзамен, и пока не сдам его, вернуться домой мне не позволят. Сюда, в Арсах, позволили пройти, а в другие срединные миры никак. Как будто я уже почти все сделал, с основной напастью справился, но прохода все равно нет. А значит, нужно еще что-то сделать. Но что я понять не могу.

— Ничего, со временем поймешь, — постаралась утешить его Тхайта. — А мы готовы помочь всем, чем только сможем. Мы — хорошие воительницы.

Артем поцеловал ее, она охотно ответила на поцелуй, и вернулся к баррикаде. Из прохода сразу выскользнули видевшие все Нийта, Айта и Сайтара. Странник улыбнулся им и сказал:

— Все в порядке, нападения не будет. Дикарки сейчас принесут мне клятву верности, а их госпожа Тхайта, вон она, войдет в ближний круг. Но клятва будет особая. Ну, вы понимаете, без этого, к сожалению, никак не обойтись.

— Да уж понятно, что не обойтись, — фыркнула хайшаса, потерев свой рог. — Вон как у них нижние чакры полыхают, не удовлетворив их, полностью подчинить не получится. Но их же много!

— Ничего страшного, — махнул рукой Артем. — Да, трудновато придется. Зато это даст мне такой поток энергии, как ничто другое. А на Земле она пригодится, что-то мне подсказывает, что визит в Индию так просто нам не дастся. Да что там, я почти уверен в этом.

— Так может не ходить? — вздернула бровь Нийха.

— Надо, — вздохнул Странник. — Вот чувствую, что надо. А потому передайте Джейн, чтобы связалась с Таисией, пусть не беспокоится и не удивляется, я каждую новую девушку буду переправлять на титанскую базу, пусть вымоет, оденет, накормит и приставит к делу. Я занят. Где-то на неделю-другую. И императора пусть предупредит. Хорошо?

— Конечно, — кивнула Айта, — прямо сейчас и передадим. Удачи! Возле баррикады будут постоянно дежурить девочки Хайанки. Номер в трактире оставим за тобой.

Артем улыбнулся им, поцеловал каждую и вернулся к Тхайте, возле которой в нетерпении переминалось с ноги на ногу десятка два возбужденных до предела дикарок. Что ж, ему предстоят тяжелые дни. Ничего, не впервые, справится. Результат зато будет очень неплох. Может, наконец, удастся перейти на новый уровень.

Ничего не нарушало покой звездной системы, в которую испокон веков никто и никогда не прилетал. Разве что метеориты да астероиды изредка врезались в планеты, но видеть это было некому, на четвертой планете еще бегали хищные ящеры, и до возникновения разума, если он там вообще возникнет, было еще далеко. Кружились на орбите газового гиганта больше тридцати лун разного размера, на одной из которых даже существовала странная жизнь на основе фтора, а не кислорода.

Неожиданно неподалеку от орбиты последнего спутника сформировалось выходное окно, из которого выскользнул небольшой, стометровый кораблик, весьма потрепанный на вид. Поверхность космического бродяги испещряли рытвины и ржавчина. Он некоторое время покрутился вокруг, просканировал все, до чего смогли дотянуться его сканеры, разогнался и нырнул обратно в гиперпространство.

Прошло еще полчаса, и выходных окон сформировалось очень много — в безымянную систему пришел чей-то большой флот. Если бы кто-то мог это видеть, он бы только головой покачал. Каких только кораблей тут не было! От кольцеобразного с четырьмя массивными наростами на кольце до грубо сваренных цилиндров и параллепипедов, несущих разного рода манипуляторы. Самым большим, почти двухсотпятидесятиметровым, оказался шарообразный корабль, на бортах которого были изображены гербы России и корпорации «Космострой». Он и назывался по имени корпорации.