— Хотите ко мне в Клан, девочки? — громогласно спросил Артем на местном языке, сняв предварительно языковую маску с мозга высокой полудемоницы-полуорки с крепкой, мускулистой фигурой.

— А кто этого не захочет? — хмуро спросила еще одна женщина, ее происхождения понять не представлялось возможным, узкое лицо, четыре пары небольших рожек, миндалевидные эльфийские глаза и плоский нос. Причем смотрелось все это довольно гармонично. — Издеваешься, владыка?

— Нет, не издеваюсь, — покачал головой Странник. — Мне нужна информация, а вы добровольно ее не дадите, поэтому я готов взять вас в Клан, даже пожизненно. Но учтите, в Клане придется найти себе дело, возможно, даже пойти учиться. Готовы к такому?

— Учиться⁈ — горько рассмеялась смеска. — Да это непредставимая мечта! Мы на все готовы! Хоть на ритуальные пытки и… Да на все готовы, владыка, что скажешь, то и будем делать!

— Постель со мной после того, как отмоетесь, тоже придется разделять, — усмехнулся Артем, отследив, что чакры у местных жительниц действительно пылают каким-то потусторонним, пугающим даже огнем, ни у одной суккубы они так не горели, и это удивляло.

— Постель⁈ — обрадовано переглянулись женщины. — Да за это мы вообще что угодно сделаем, нам мужчина в последний раз доставался больше десяти лет назад!

— Вот и хорошо, — кивнул Странник, доставая из пространственного кармана жезл Древних. — Но клятва верности вот на нем, нарушить ее невозможно в принципе.

Судя по виду местных, они готовы были даже на казнь, лишь бы стать хоть кем-то, не оставаться никому не нужными бродягами, перебивающимися с хлеба на воду. Поэтому легко согласились на самый жесткий вариант клятвы и принесли ее без малейших сомнений.

Оставив их предводительницу рядом, Артем перенес остальных три с половиной десятка бандиток, пребывающих в эйфории от осознания, что они отныне клановые, к Таисии. Та с ужасом уставилась на толпу невероятно грязных молодых женщин в откровенном рванье, потом повернулась к Страннику и вопросительно приподняла бровь.

— Наши новые клановые, — пояснил он. — Девочек надо прежде всего вымыть, накормить и нормально одеть. Им нелегко в жизни пришлось.

— Бедняжки… — посочувствовала графиня. — Не беспокойся. Все будет в порядке.

— Сама языковую маску наложишь?

— Конечно, это нетрудно. Когда тебя ждать домой?

— Не знаю пока, — покачал головой Артем. — Примерно для через три-четыре, мне за два дня на три порядка свой уровень поднять удалось. Представляешь?

— Да, это сильно, — удивилась Таисия. — Тогда продолжай, такую возможность упускать будет очень глупо.

Она позвала за собой бывших бандиток и увела в банный отсек, поскольку несло от них так, что глаза слезились. Артем вернулся к отряду, пристально посмотрел на предводительницу банды и спросил:

— Мне сказали, что в Дайхобе есть порталы, ведущие в срединные миры, это так?

— Остался один, господин мой! — поклонилась та. — Было три, но два недавно схлопнулись. Мы все равно не могли ими воспользоваться, хоть и не раз пытались, надеясь вырваться из этого кошмара. Да мы даже в другие нижние миры не могли пройти из-за проклятых тхайр, чтоб они все издохли!

В этот момент ее взгляд упал на спокойно сидящих на мостовой у стены двух тварей, глаза смески полезли на лоб, она принялась тыкать в них пальцем и что-то сдавленно сипеть.

— Не беспокойся, — улыбнулся Артем. — Тхайры отныне принадлежат мне душой и телом, их создал кто-то из нас и забыл здесь. Они ощутили меня и попросили моей крови, поэтому теперь служат мне.

— Но их же Странники создали, говорят, для очистки нижних миров от… нас… Разве они к кому-то еще пойдут?..

— А ты еще не поняла, в чей клан попала, дура? — язвительно поинтересовалась Айта. — Наш сюзерен — Странник линии Авари, тот самый Восьмой, о котором столько слухов ходит!

— Авари⁈ — восторженно выдохнула смеска, ее глаза стали почти круглыми. — Благодарю тебя за такое счастье, Великая Мать!

Как ни удивительно, Тьма отозвалась на искренний призыв и одарила смеску своим благословением. Артем тоже ощутил это и удивленно приподнял бровь. Благословение первородной Силы абы кому не дается, а значит эту женщину надо вводить в ближний круг.

— Как тебя зовут? — спросил он у смески.

— Кайгара, мой господин! — снова поклонилось та.

— До портала в срединные миры далеко?

— Нет, всего несколько кварталов. Но на дороге еще две банды. И если банду Опраи можно тоже взять, то чокнутые хаоситки Лакайи вам вряд ли пригодятся, мой господин. Да и жуткие они слишком…

— Там посмотрим, — хмыкнул Артем, не особо доверяя ее словам, они могли быть результатом обычной вражды соперниц. — Веди.

Голова после последнего урока гудела, Аня вышла из класса с очумелыми глазами. Впрочем, остальные земляне выглядели ничуть не лучше. Среди всех трехсот двадцати шести одаренных, обнаруженных в Советском Союзе, товарищи Хрыг и Кериан отобрали восемь самых сильных от природы и направили их в особую школу «Ольдаг» на Зеленом острове в шести системах от Таланга. Бывшая фрезеровщица, как ни удивительно, попала в их число и теперь дурела, пытаясь хоть как-то уложить в голове непривычные знания и концепции.

Помимо Ани в этой группе был самый настоящий интернационал. Сара Штайнер, еврейка из Ленинграда, единственная пережившая блокаду из всей своей большой семьи; Айзуль Керимова, казашка из пастушьего стойбища; Оксана Петренко, статная, пышногрудая чернобровая полтавская дивчина; Виктор Думов, крестьянский парнишка из-под Саратова; Георгий Гошидзе, грузин, ни разу не бывавший в Грузии и всю свою недолгую жизнь проживший в Тюмени; Михаил Суваев, основательный, кряжистый сибиряк, отозванный с фронта, он служил снайпером и имел на счету больше сорока фрицев; и Геннадий Хоренко, кудрявый, смешливый одессит, балагур и разгильдяй, чьи шутки часто балансировали на грани дозволенного.

В школу земных одаренных доставили очень интересным способом — поскольку «Петроград» и талангский Дом Призраков являли собой части домена, то с корабля через внутренний телепорт они были перемещены в особняк. Оттуда, в сопровождении архимагистра Кериана и отвечающего за будущих студентов комиссара Сергеева, отправились в талангский порт, где приобрели места на бриге «Черный стрелок», идущем на Зеленый остров. Путешествие в открытом космосе на паруснике потрясло Аню до глубины души, она навсегда влюбилась в такой вид транспорта. А ведь ее будут учить на капитана парусного корабля! Девушку это приводило в откровенный восторг, она собиралась учиться, не жалея себя. Вот только это оказалось совсем не так просто, как Ане казалось.

Когда группа добралась до столицы Зеленого острова, Тираада, девушку поразило разнообразие внешности местных людей. Точнее, многие из них себя людьми не считали, но кто они тогда? Общих детей иметь могут? По словам наставника, могут. Значит, люди, пусть и называются эльфами, орками, нагами и всякими прочими. Странные просто.

Как уже говорилось, в школы обе группы сопровождал Кериан в компании с комиссаром Сергеевым, которого консультировал нанятый ранее под клятву уроженец Зеленого острова Лохар, полуорк. Хрыг же вместе с половиной студентов отправился из Таланга на Красно-Синий остров, в Эшадийскую школу, поскольку был дружен с ее директором и мог договориться с ним об особых условиях.

После прибытия в главный астропорт Зеленого острова, оказавшегося огромным, ребята вместе со старым бродягой попрощались с основной группой и комиссаром, поскольку Оланская школа, где тем предстояло учиться, находилась на окраине столицы. После чего пришлось довольно долго лететь на местном корабле, не покидающем атмосферу. Город Шадаран, где располагалась Ольдагская школа, находился довольно далеко от порта, за шестьсот пятьдесят километров, если перевести в них местные меры длины. Учебные корпуса напоминали массивные башни, над ними прямо в воздухе висело огромное каменное кольцо, в котором и располагались основные учебные аудитории. В воздухе его удерживали плетения учеников, это считалось привилегией старших курсов.