─ Это не так, ─ сказал он тихо. ─ Все совсем не так.

Я тяжело выдохнула и попыталась подавить всхлип.

─ Хорошо, хорошо, пусть это не так. Но будь это так, я бы поняла. Но я не понимаю. Потому что прошлой ночью ты сказал, что любишь меня… ─ Мне пришлось сделать глубокий вдох, чтобы продолжить. ─ И никто не просил тебя об этом. Никто не заставлял тебя говорить эти слова. Ты ведь в тот момент не перед камерой стоял. Ты сказал…, что любишь меня…, а потом, когда я проснулась этим утром, всё было по-другому. Ты был другим. Поэтому, я хочу знать…, и скажи мне правду, а не какой-то бред…, что изменилось?

Он долго молчал. Просто стоял, опершись на барную стойку, словно поддерживая свой вес руками, и смотрел на меня…, а потом словно прогнулся под тяжестью своих эмоций. Коннор опустил голову как побитый пёс. Через некоторое время он выпрямился, наклонив голову и закрыв глаза, стал массировать виски одной рукой.

─ Прошлая ночь была действительно… напряжённой, ─ тихо сказал он.

Я стояла, всеми силами пытаясь сдержать слёзы, ожидая услышать больше.

─ Я сказал кое-что…, и я имел в виду это…, но думаю, что сказал это из-за напряжения… и, может быть…, я сказал это слишком рано.

Я кивнула, моя нижняя губа дрожала. Я пыталась сдерживать себя, чтобы не расплакаться, но не смогла сдержать слёзы, которые беззвучно текли по моим щекам. Я поспешно вытерла их.

─ П-понимаю. Всё в порядке.

Он открыл глаза и посмотрел на меня. На его лице появилось страдальческое выражение. У него был такой вид, будто он сам собирался расплакаться.

─ Эй… эй, эй, ну же, ─ сказал он, обходя бар и бросаясь ко мне. ─ Остановись. Пожалуйста, Лили, не надо…

Он притянул меня к себе, прижимая одной рукой мою голову к своей груди.

Я больше не могла сдерживаться.

Миранда, скандал, пресса, намекающая на то, что я была проституткой…

Но всё это не шло в сравнение с тем, что он сказал, что любит меня…, а затем взял свои слова назад.

Я разрыдалась в его объятиях.

─ Пожалуйста… Лили, остановись, ─ сказал он с мукой в голосе, потом запрокинул мою голову и поцеловал меня.

Это снова был прежний Коннор, смесь огня, жара, страсти и любви. Я пила его поцелуй, как женщина, умирающая от жажды, и целовала его так сильно и так отчаянно, как только могла.

Через несколько мгновений Коннор отстранился и грустно улыбнулся мне. Всё ещё сжимая руками мою голову, он стёр слёзы с моих щёк большими пальцами.

─ Пойдём, ─ прошептал он, ─ давай присядем на минуту.

Он подвёл меня к дивану, и мы оба опустились на подушки. Я прислонилась к нему, моя голова прижалась к его груди, и Коннор обнял меня.

─ Прости, ─ тихо сказал он. ─ Я просто…

─ Всё в порядке, ─ прошептала я.

─ Нет, это не так. Я имел в виду именно то, что сказал, я просто… Когда я проснулся этим утром, то немного испугался. Из-за всего, что произошло вчера, и как сильно я ненавижу свою семью, а ты такая хорошая девушка, ты такой замечательный человек. Господи, Лили, я понимал, что они собирались сделать с тобой, а ты была такой смелой, говоря мне идти вперёд, даже зная, что должно было произойти… Я никогда не чувствовал себя так по отношению к кому-либо. И я имел в виду каждое сказанное слово.

Но теперь он этих слов не произносил, и это было так же очевидно, как и горящая неоновая вывеска.

Я помолчала несколько секунд.

─ Я не просила тебя говорить это, ─ наконец прошептала я.

─ Я знаю. Знаю. Я сказал, потому что хотел.

Я отстранилась, чтобы посмотреть ему в глаза, хотя была уверена, что выгляжу опухшей, красной и ужасной.

─ Я тоже подумала, что ещё слишком рано.

Это было то, что я действительно чувствовала.

Коннор улыбнулся криво и виновато.

─ Да, думаю, просто слишком рано, вот и всё.

Когда он это сказал, моё сердце разбилось ещё немного.

─ Знаешь, ты можешь забрать свои слова назад, ─ прошептала я.

На самом деле, нет. Нет, ты не можешь!

Но я хотела посмотреть, что он скажет.

Его голубые глаза смягчились, в их уголках появились морщинки, когда он улыбнулся мне.

─ Я не хочу забирать их назад.

Эти слова были как бальзам, и они залечили некоторые трещины в моём разбитом сердце. Наверное, моя душа даже немного воспарила, совсем чуть-чуть.

Но я ещё раз заметила, что он до сих пор так и не сказал этих слов.

Я вытерла глаза.

─ Хорошо…, но я не хочу, чтобы ты повторял их снова, до тех пор, пока ты не почуствуешь, что на самом деле так думаешь.

─ Но я имел в виду…

─ Пока ты не сможешь сказать это и действительно, действительно иметь это в виду, и не чувствовать при этом себя испуганным, ─ уточнила я, всхлипнув. ─ Хорошо?

Он ухмыльнулся.

─ Договорились.

Договорились…

Отличная работа, старина.

Фу. Я вздохнула.

─ Итак, можно мне поехать с тобой в Нью-Йорк? ─ мой голос звучал несчастно и подавленно.

Он вздрогнул.

─ Я… мне, правда, нужно немного времени…

О Господи, почему он просто не вонзил нож мне в сердце и не покончил с этим?

На мои глаза, должно быть, навернулись слёзы, потому что он торопливо добавил:

─ Всего день, один день, чтобы проветрить голову и расставить приоритеты. Было так много переживаний, столько всего произошло, можешь сделать это для меня? Можешь дать мне это? Один день? Это всё, о чём я прошу, только один день.

Звучало вразумительно. Немного разочаровывающе, но не безосновательно.

Я вытерла глаза и кивнула, изобразив улыбку.

─ В большинстве отношений в какой-то момент люди действительно уходят домой в первые, ну, пять или шесть дней.

Я не стала упоминать тот факт, что в последний раз, когда я ушла домой, он разбил мне сердце.

Он усмехнулся и снова мягко вытер мои слёзы.

─ Большинство отношений также не сталкивается с шантажом и психически больными бывшими.

─ Это так скучно, ─ сказала я, и он рассмеялся.

Я не могла не улыбнуться, услышав, как он счастлив.

Затем Коннор посерьезнёл и посмотрел мне в глаза, поглаживая пальцами моё лицо.

─ Мы в порядке?

Я боялась, что слова могут меня подвести, поэтому выдавила из себя улыбку и кивнула.

Он наклонился и поцеловал меня, и это было так мило и сладко, что почти стёрло всю мою боль и сомнения.

Почти.

Из сладкого и милого поцелуй естественным образом перетёк во что-то другое.

В тоску.

Желание.

Его губы были липкими и солёными от слёз на моём лице. Они излучали жар, чувственно скользя по моим.

Я не хотела, чтобы он уезжал.

Я хотела, чтобы он остался со мной.

Я открыла рот и пригласила его войти.

Он немного поколебался…, но потом его язык медленно скользнул в мой рот, и жар от поцелуя усилился.

Я слегка застонала, когда его язык переплёлся с моим, мягко поглаживая, исследуя и наполняя меня.

Коннор протянул правую руку и погладил меня по шее. Его пальцы настойчиво прижались к моей коже, и я почувствовала биение собственного сердца под его пальцами.

Скользнув рукой в вырез моего халата, он раздвинул складки ткани. Одним пальцем провел по моему декольте, медленно прочерчивая линию между грудей, затем его ладонь оказалась под тканью, обнаружив, что мой сосок так затвердел, что это причиняло боль. Он занялся моей грудью, лаская и поглаживая, а потом обхватил её ладонью, играя с её тяжестью, постепенно сжимая всё грубее и сильнее. И всё это время он целовал меня глубоко и горячо, медленно и чувственно, так, что у меня закружилась голова.

Затем Коннор вытащил руку из-под моего халата, и я на секунду ощутила грусть и потерю, пока не почувствовала, как обе его руки обхватили мои бёдра, подтягивая меня вверх, заставляя встать и перенести свой вес, чтобы я оседлала его. Даже сквозь одежду я почувствовала жёсткость в его штанах и прижалась к нему всем телом, желая почувствовать больше.