Зрители кричали и свистели. Но вот уже в третий раз прозвучал сигнальный рог, и соперники из обеих команд ринулись друг на друга. Они уже успели сменить поломанные копья, направили их на противников и прикрылись щитами. Набрав скорость, участники встретились в центре поля и ударили, что было силы друг по другу.

У Элинэи перехватило дыхание и в этот раз, она замерла и не сразу заметила, как от волнения вцепилась руками в подлокотники своего кресла. Момент массовой сшибки был впечатляющим и пугающим одновременно. Столько всадников, несшихся друг на друга и сшибающих своих соперников ударами копий, не могло оставить равнодушным никого. Когда удержавшиеся в седлах разъехались, а оставшихся без седоков лошадей поймали конюхи, она снова выдохнула и слабо улыбнулась. Кажется, никто серьезно не пострадал. И в этот раз на земле оказалось больше всадников с алыми повязками — из команды Кастора Дуболома.

Устроитель снова выбежал на ристалище, к нему подъехали довольный Ирван Мелиган и разочарованный исходом поединка Кастор Дуболом. Устроитель воздел к небу обе руки, будто призывая в свидетели и богов, и провозгласил в первом туре победу команды лорда Мелигана.

Трибуны взорвались радостными криками.

Но, что было интересно, как отметила Элинэя, Вилиан Отважный ни разу не упал, также, как и основные претенденты на победу.

Устроитель объявил перерыв, во время которого участники будущего бугурта могли передохнуть и подготовиться к бою на мечах.

Элинэя заметила, что, покидая ристалище, Ирван Мелиган бросил мрачный взгляд в сторону ложа, где все это время находилась его беременная жена. Левой рукой он сжимал поводья своего коня, направляя того к одному из боковых проходов, а правой — по-прежнему удерживал щит.

Перерыв затягивался. Устроитель все не появлялся, и некоторые зрители уже стали волноваться. Элинэя заметила, что свои ложи покинули Оран Брам и супруга лорда Мелигана. Беременную женщину сопровождали гвардейцы и две молодых компаньонки, которые ни на минуту не оставляли ее. Леди Мелиган покидала трибуны с трудом скрывая тревогу. Лорд Гарольд и Рен тоже заметили это и теперь с напряжением следили за боковыми проходами, из которых должны были появиться участники бугурта.

Пока их появление затягивалось, дабы собравшиеся на трибунах зрители не скучали, на ристалище вышли развлекать толпу музыканты и артисты.

Одетые в яркую одежду и колпаки с маленькими колокольчиками шуты передвигались на высоких деревянных ходулях, чем невероятно смешили детей. Кто-то из артистов жонглировал яблоками, кто-то дышал огнем. Были и такие, которые в медвежьих шкурах пародировали диких зверей. И все это время не переставая играли музыканты. Веселая задорная мелодия так завела некоторых горожан, что они повскакивали со своих мест и пустились в пляс, пританцовывая прямо возле своих мест.

Элинэя с интересом наблюдала за происходящим на ристалище действом. Выступление артистов, конечно, не шло ни в какое сравнение с поединками, но оно было безопасным.

Господин Лорни поведал ведунье о случаях, когда поединщики получали серьезные травмы во время бугурта и конной сшибки. И это несмотря на все меры предосторожности.

— А говорят, что турнирное оружие затуплено и безопасно… — вздохнула Элинэя и покосилась на Рена.

— Этого требуют турнирные правила, — сказал архивариус и усмехнулся, — но вы же понимаете, что оружие остается оружием. И даже броня не дает гарантий безопасности участникам поединком.

Он помолчал немного, вглядываясь в происходящее в ту минуту на ристалище.

— На турнирах случается разное. Бывали случаи, когда участники оставались калеками и…

Он не договорил, прозвучал рог, возвещавший о скором начале поединков.

На поле наконец появился устроитель. Артисты и музыканты скрылись в боковых проходах, пока он объявлял о новом состязании.

Вскоре на ристалище появились участники обеих команд. На их предплечьях по-прежнему были повязаны ленты двух цветов — синего и алого, но в этот раз поединщики были пешими, и копья им заменили затупленные турнирные мечи, которые заранее проверили слуги.

Элинэя с волнением всматривалась в оружие в руках воинов. Потом она перевела взгляд на другую трибуну и заметила, как поднималась в свою ложу в сопровождении компаньонок леди Мелиган.

Занял свое место и Оран Брам.

Элинэя с тревогой посмотрела на Ирвана Мелигана. В тот момент он опустил забрало, и было трудно сказать, как он себя чувствует. По крайней мере, щит, находящийся в его правой руке, он держал крепко и уверенно. И судя по тому, что все же появился на ристалище, он решил не отдавать так легко победу сопернику.

Среди всех участников именно он, лорд Мелиган, прославленный Кастор Дуболом и Вилиан Отважный возвышались на две головы. Выглядели они в своих начищенных до блеска доспехах внушительно и поистине устрашающе.

Мечи участников были опущены, и стояли обе команды друг напротив друга, терпеливо ожидая сигнала от устроителя. Тот привычным движением воздел обе руки вверх, громогласно возвестил о начале общей пешей схватки и покинул ристалище.

— Господин Лорни, — склонилась к сидящему в соседнем кресле архивариусу Элинэя, — а как определят команду победительницу в пешей схватке? По числу участников, оставшихся на ногах?

К тому времени поединщики ринулись друг на друга. Кастор Дуболом кинулся на Ирвана Мелигана. Он ударил своим мечом, но попал по щиту, который успел подставить его противник.

— Участники должны не только остаться на ногах, но и не потерять оружие, — не отрываясь от начавшегося поединка, проговорил Лорни.

Элинэя перевела взгляд на ристалище и застыла. Там в те минуты творилась полнейшая неразбериха. Кто… где… было трудно разобрать. Возвышались над остальными только трое гигантов, и в той мешанине заметными оставались лишь яркие алые и синие повязки на руках участников. Турнирное состязание на поле напоминало самый настоящий бой.

Кастор Дуболом как раз наступал, а Ирван Мелиган оборонялся. За все то время он нанес противнику лишь два удара, но тот легко их отбил и больше не позволял перейти инициативе к сопернику.

Элинэя с тревогой следила за тем, как меч Кастора с завидным упорством обрушивался на щит лорда Мелигана. Казалось, что еще немного и дерево под натиском прославленного Дуболома затрещит и раскрошится, и у Ирвана Мелигана не останется защиты.

Но Элинэю беспокоило даже не это. Кастор точно знал куда бить. Лорд Мелиган держал щит поврежденной еще в прошлом турнире рукой. И сейчас ведунье казалось, что правая рука Мелигана дрогнет, не выдержит, и он выронит щит.

— Участники, кстати, могут и остановить схватку, — неожиданно произнес Дэрвус Лорни, он также, как и сотни других зрителей, застывших на трибунах, следил за главным поединком турнира, — достаточно отбросить свое оружие и снять шлем. Но тогда он будет признан проигравшим.

Элинэя сначала посмотрела на него, затем перевела взгляд на сражавшихся Кастора и лорда Ирвана. Она почему-то была уверена, что последний ни за что не отбросит меч и не снимет шлем.

К тому времени некоторые участники из обеих команд уже попадали на землю и лишились своего оружия. Выбил меч из руки противника и Вилиан Отважный. Он приподнял забрало шлема, отдышался, к нему не спешил ни один из участников другой команды, и он спокойно огляделся. Заметил наконец Ирвана Мелигана и Кастора Дуболома и, опустив забрало шлема, решительно двинулся к ним.

— Милостивые боги… — прошептал не ожидавший такого Лорни, он даже приподнялся в кресле и вытянул шею, чтобы лучше видеть происходящее.

Вилиан напал на Дуболома, отвлекая внимание на себя и давая передышку лорду Мелигану. Его правая рука тряслась, и он с трудом удерживал щит.

Зрители на трибунах застыли, притихли. Все взоры были устремлены на этих троих.

Вот Ирван Мелиган отбросил щит и, подняв меч, кинулся на Дуболома в отчаянной попытке достать его. Тот рубанул по щиту Вилиана, повернулся к лорду Мелигану, ударил… а потом все случилось так быстро, что Элинэя только и увидела, как Ирван Мелиган, выронив меч, упал на землю, а за ним следом и Кастор Дуболом, не успевший увернуться от мощного удара Вилиана. Тот выбил щит и меч Дуболома.