— Не спешите с выводами, — поднял он руки, останавливая ее и прося о возможности объясниться, — вам, возможно, не заметно сходство, а вот мне как стороннему человеку…

— Господин Лорни, — едва скрывая возмущение проговорила Элинэя.

Но тот не дал ей договорить.

— Это заметил и сам лорд Бреван. Вы думаете, почему он так пристально рассматривал вас?

Она не нашлась с ответом. Решила, что разумнее будет промолчать. И промолчала.

— Я обратил на это внимание еще при первой нашей встрече. А сейчас ваше сходство стало для меня откровением.

Но больше, к облегчению Элинэи, архивариус не возвращался к этому разговору и не мучил ее своими домыслами. В полном молчании они проделали путь до турнирного поля, а там встретили готовящихся к общей схватке участников. Среди установленных шатров мелькали знакомые лица, и вскоре Элинэя разглядела лорда Мелигана, которого придерживала за руку беременная супруга. Она что-то говорила ему, мягко улыбаясь, но ее глаза выдавали тревогу и беспокойство о муже. Тот кивал ей, потом потянулся рукой к собранным в высокую прическу волосам, распутал вплетенную в них шелковую ленту и обвязал ее вокруг руки. Элинэя очень удивилась, увидев это, и тут же спросила у Лорни.

— Участники состязаний часто просят у дам своего сердца какой-то знак отличия: ленту для волос, платок или цветок. И берут его с собой на удачу.

— У дам сердца?

— Жен, невест, любо… кхм… своих избранниц, — в последний миг исправился архивариус, а Элинэя залилась красным румянцем.

«Если бы я только знала…» — с досадой подумала она, вспоминая вчерашнее утро и свою ленточку в руках Рена. Он сам забрал ее у ведуньи, не дождавшись дозволения. Прямо как лорд Мелиган у своей супруги. Интересно, а кем для Рена была Элинэя?

Рен смотрел на ристалище с едва скрываемой досадой и разочарованием. Еще бы! Он надеялся принять участие и в общей схватке. Его вчерашний соперник, лорд Грегор, который выиграл у него поединок в конной сшибке, сегодня уже заявил себя и на участие в меле. И так же поступили многие участники вчерашней джостры, включая Десмона Кревана, Агнера Кэрдана и первого соперника Рена — Имрана Велана. Но они не были главными претендентами на победу. Фаворитами большинство прибывших на турнир называли Ирвана Мелигана и Кастора Дуболома. Еще делали ставки и на Вилиана Отважного, но таких все же было меньше.

Лорд Гарольд и Рен ставили на победу лорда Мелигана, а вот Дэрвус Лорни удивил всех тем, что поставил на Вилиана Отважного.

Сегодня на турнирном поле не выставляли ни деревянного ограждения для конной сшибки, ни мишеней для лучников, как это было в предыдущие дни турнирных состязаний. Господин Лорни объяснил Элинэе, что на ристалище должно быть достаточно свободного места для маневра вооруженных всадников. Поэтому ристалище расчистили заранее: убрали центральное деревянное ограждение и проверили, чтобы после вчерашних поединков не осталось щепок от поломанных в сшибке копий.

— Все заявившие себя на общую схватку уже с утра бросили жребий и поделились на две команды, — пояснил архивариус.

Он бросил беглый взгляд на выезжавших на ристалище участников и хмыкнул.

— Всех, кроме Ирвана Мелигана и Кастора Дуболома, разумеется.

— Но почему? — не сразу осознала Элинэя.

В их разговор вмешался лорд Гарольд:

— Это потому, что ни один из них не станет участвовать в команде другого. Условно говоря, две команды противников — это команды Мелигана и Кастора.

Элинэя понимающе кивнула. Ну, а дальше Лорни рассказал ей о правилах этого состязания и как оно будет проходить.

— Первой будет схватка всадников, вооруженных копьями и щитами. В чьей команде большее число участников удержится в седле, та и победит. В случае ничьей устроитель объявит еще поединок. И так до тех пор, пока не определится победитель. Ну а после участники уже будут сражаться пешими, на мечах.

Элинэя поразилась тому, сколько схваток в общей сложности предстояло участникам этого состязания. По сути, сегодня, в последний турнирный день проводилось не только меле, но и бугурт (сражение на мечах между пешими участниками двух команд). По итогу устроитель должен будет принять решение о том, кто из участников команды-победительницы будет признан сильнейшим воином. Он-то и получит денежный приз и серебряную пластину с изображением Эрвальда Храброго.

— А по какому принципу устроитель выносит решение о победе? — поинтересовалась Элинэя, не отрывая пристального взгляда от ристалища.

Вооруженные всадники уже делились на условные две команды, и каждому члену этих команд устроитель повязывал на изгиб локтя широкую ленту соответствующего цвета. Члены команды Ирвана Мелигана выбрали повязки синего цвета, а Кастора Дуболома — алого.

— Кто из участников реже всего оказывался на земле, — ответил Лорни.

Элинэя с интересом вглядывалась в участников будущего состязания, на фоне остальных выделялись три гиганта: Ирван Мелиган, Кастор Дуболом и Вилиан Отважный. Последний, как позднее узнала ведунья, был моложе своих соперников и не участвовал в таком количестве турниров. Но опыт у него все же имелся. В позапрошлом году Вилиану удалось победить в меле и лорда Мелигана, и прославленного Дуболома. А в этом году жребий определил его в команду лорда Ирвана.

Наконец прозвучал рог, и зрители на трибунах закричали и громко захлопали, многие из них, ожидавшие этого мгновения целый год, повскакивали со своих мест и стали выкрикивать имена своих фаворитов. Элинэю оглушило, да так, что ведунье пришлось прикрыть раскрытыми ладонями уши. Она перевела изумленный взгляд на повеселевшего Дэрвуса Лорни. Впервые за это утро архивариус выглядел радостным и довольным. Царившие здесь веселье, предвкушение и азарт передались и ему. Он вслед за некоторыми зрителями тоже поднялся из своего кресла, подошел к перилам и, приподняв вверх руки, стал демонстративно хлопать будущим участникам.

Элинэя заметила, что и леди Элвира поднялась и подошла к перилам в отведенной для их семьи ложе. Она широко улыбалась и выкрикивала имя мужа. Радостно хлопал и Оран Брам. Вообще трудно было найти на трибунах кого-то печального или недовольного. В тот миг, перед началом меле, радовались все без исключения. Радовалась и Элинэя. Она улыбалась, разглядывая разъехавшихся участников, разбившихся по командам. Но сразу же стала серьезной, как только прозвучал рог, и соперники поехали друг на друга, выставляя вперед турнирные копья.

Трибуны стихли как по сигналу. Все замерло. Даже время как будто остановилось, и у Элинэи перехватило дыхание. Она зажмурилась в момент сближения двух команд, услышала глухой звук множества ударов копий о броню и щиты, крики, брань и взорвавшиеся диким восторгом от происходящего трибун.

Когда она открыла глаза, то увидела попадавших на землю участников. Соперников из обеих команд было поровну. Они тяжело перекатывались в доспехах и пытались подняться, пока не попали под копыта лошадей. Элинэя ахнула и сжала кулаки, в тот момент ей было действительно страшно. Но никого из участников общей схватки, спасибо богам, не затоптали. Удержавшиеся в седлах воины развернули своих лошадей, а к тем, которые остались без седоков, вовремя подбежали конюхи и схватили за поводья, останавливая и успокаивая взволнованных животных, и уводя в сторону.

Элинэя облегченно выдохнула и проследила за тем, как на поле появился устроитель турнира. Он выбежал из одного из боковых проходов и поспешил к капитанам команд: Ирвану Мелигану и Кастору Дуболому. Оба, кстати, удержались в седле и не упали. Они подъехали к устроителю, сняли шлемы, выслушали его внимательно, а затем согласно закивали.

— В первом поединке объявляется ничья! — воздев обе руки вверх, громогласно провозгласил устроитель.

Слуги тем временем помогли попадавшим участникам подняться и добраться до их лошадей.

Устроитель покинул ристалище, слуги расчистили площадку и освободили место для нового поединка.