— Чисто, смрада нет, а отсюда и болезней меньше, — со знанием дела произнесла я, будто всю жизнь только и занималась, что разрабатывала способы очистки улиц и поддержанием чистоты.

— Именно. Добровольно-принудительно, но зато сама всё понимаешь, — мы вышли к богатым лавкам, о товарах которых несложно было догадаться по вывескам над входом — ткани и одежда, лекарственные травы, горшечная… Я мысленно улыбалась, чувствуя, как снова, как после прогулки по Клыку, попала в уголок средних веков.

— Здесь есть мастер-ювелир. Если хочешь, можешь там себе выбрать что — брошь, заколку… ну, или браслет, — Маэрор кивнул куда-то вперёд.

Я рассмотрела домишко, сложенный из тесаных кусков скал, но такой ладный, что заглядеться можно, особенно на витражи из разноцветного стекла. Услышав про браслет, я коротко нахмурилась — значит, Маэрор ещё помнит о подарке Хальдраида? Думает его переплюнуть или просто старается сделать все, чтобы я и не вспоминала об Изумрудном князе?..

— Нет, пожалуй, мне это не надо, — я сдержано улыбнулась, покачав головой.

Мне действительно не были нужны подарки, тем более — дорогие. Продолжая улыбаться, я прошла мимо лавки, просто рассматривая причудливую резьбу на вывеске, и ненароком опустила глаза на подметавшего порог служащего. Звякнул колокольчик, выпуская на свет или раннего посетителя или ещё служащего. Я же остановилась, испуганно рассматривая молчаливо разглядывающий меня нелиев.

На этот раз двое. Не только лицо и волосы, но и одежды у них были иные — из дорогих тканей, с богатой искусной вышивкой. Лица суровы, но какие-то по-родному заботливые и тревожные, — мужчина и женщина, с похожими плетениями серебристо-каштановых волос. Лицо мужчины было расписано с одной стороны белой краской причудливыми завитками, у женщины — бело-голубой, под цвет великолепного сарафана. Она улыбнулась мне, и у меня в душе похолодело от этой улыбки.

— Что такое? — Маэрор тоже остановился, но я не спускала глаз с пары.

— Опять, уже двое, — я заставила себя отвести глаза, моргнула и снова взглянула на лавку — обычные мужчина и женщина, ничем не примечательные. Я облегченно вздохнула, устало посмотрела на князя. Тот с тревогой озирался, а потом покрепче взял меня за руку, погладив по тыльной стороне ладони.

— Успокойся. Это всего лишь видения, — он успокаивающе гладил ладонь, но всё равно не могла избавиться от этого странного чувства беспокойства.

Я расслабилась лишь на миг — и затрепетала от страха снова, увидев позади князя сразу четверых, две пары. Если первую пару можно было назвать близкими, то другие держались как-то скромно — просто держались за руки, то первые походили на две нерушимые башни.

Наверное, мой ужас отразился на лице, потому, что уже через секунду я дышала хвоей и лавандой, прижатая к груди Светлейшего. Мужчина крепко держал мой затылок, свободной рукой гладя по спине.

— Не смотри!.. Дыши. А теперь тише… Тише!.. Яд этот такой, — он через минуту взял моё лицо в ладони, близко держа к своему лицу. Погладив по щекам, скулам, он улыбнулся. — Я в храм пойду — и ты ступай — попроси Бога своего исцелить тебя. Поняла?

— Поняла, — закивала я, держась от судорог, тревожащих меня.

Маэрор обнял меня за плечи и повёл дальше, выводя на самую большую площадь, которую я только видела. Я продолжала отбивать зубами дробь, но смотрела на просторы площади, на бьющие фонтаны и аллейки, на множество фигур святых животных, среди которых замечала черепах, сов, волков, жеребцов… На входе теперь отчетливо виднелись башни, обрамляющие площадь по периметру, башни, на самом деле являющиеся храмами Учителей. Я не видела звонниц, но слышала каждую из одиннадцати башен, и сапфирные колокола одной из них были приятнее всех остальных.

— Мне — туда надо, — я слепо поискала взглядом пик-храм, а потом сделала к нему шаг. Оглянувшись на Маэрора, я видела, как он посмотрел на одну из самых дальних башен, а после резко поднял голову к небу, откуда через мгновения спустилось чёрное создание. Миг — и передо мной встала Зарахи, коротко поклонившись.

— Пригляди за Госпожой, Тень. Мне нужно отлучиться по делу, — произнёс князь, разворачиваясь к храму. Не оборачиваясь, он бросил мне небольшой кошель, который я ловко смогла поймать. — Возможно, меня долго не будет.

Девушка-Тень, услышав приказ, склонилась в немом поклоне. Я, глядя на широкие плечи и волосы, спадающие на плечи, хотела сказать что-то вроде «возвращайся скорее!», но меня заткнули. Очередное видение, двое, смотрящие вслед князю, как и я. Первой, что почти вплотную стояла около Маэрора, была девушка в одеянии цвета лунного света. Тонкие рисунки на её лице рисовали чёрно-серебристой краской, но их было почти незаметно на фоне тяжёлых чёрных кудрей. Рядом с её великолепием я почувствовала себя грязной замарашкой, а она, словно услышав мои мысли, неслышно рассмеялась, в отличие от своего спутника — крепкого, высокого и хмурого мужчины, опустившего короткую бороду. Чёрные локоны его волос, кажется, забирали весь свет, а в бездонных глазах можно было потеряться. Несмотря на всё отчуждение, меня к нему тянуло, — тянуло упасть к нему в ноги и, прижавшись лицом к полам кафтана из тёмного шёлка, не подниматься никогда.

— Госпожа, — окликнула Зарахи, прогнав образы обоих. Я торопливо заулыбалась девушке, поняв насколько успела соскучиться по ней. Короткого взгляда хватило, чтобы заметить на Тени пополнение оружия, но уточнять, что увеличение арсенала связано с недавними событиями, я не стала.

— Иду, — коротко отозвалась я, ступая на короткую аллейку. Кошель я подвесила к поясу, не решаясь больше смотреть на уходящего князя. Признаться, что я боюсь снова увидеть ту парочку, я не могла даже сама себе, поэтому просто шла по мощёной дорожке. Навстречу шли поздние рыбаки — видимо, они приходили за благословением к Богу моря и рек. Увидев меня, они отступили в сторону, а я коротко поклонилась им. Я слышала удаляющиеся шаги и лёгкую поступь Зарахи, но меня не покидала тревога за Маэрора, хотя я не считала, что с ним случится что-то ужасное.

Дойдя до громадных приоткрытых дверей, я остановилась, полуобернувшись к Зарахи. Девушка, даже не услышав ещё моего слова, остановилась тоже.

— Подожди меня тут. Или хочешь тоже помолиться? — спросила я, крепко вцепившись в свой пояс.

— Я подожду, Госпожа, — наконец, услышала я голос своей Тени. Я не видела её больше дня, но почувствовала, что девушка умудрилась измениться, хоть и неясно в какую именно сторону.

— Постараюсь не задерживаться, — я коснулась плеча нелии, юркнув между створками ворот в храм и сразу попав с приятного утреннего тепла в сыроватую прохладу здания.

Храм напоминал собрата из Клыка, но был намного крупнее. Пара лестниц спиралью уходили вверх, начинаясь справа и слева, но умело переплетаясь между собой. В первую очередь я, осторожно наступая на ещё не выздоровевшую ногу, подошла к жертвенному ящику, бросив из кошеля, не глядя, несколько крупных монет. Мысль, что мне придется на несколько пролетов подняться по лестнице, пугала — раньше у меня в поддержке был князь. Может, всё-таки позвать Зарахи?

«Ты — княгиня! Должна быть сильной!» — осадила я себя мысленно, сжимая кулаки и зубы. Бросив взгляд на лестницу, я осторожно добралась до основания и начала подъём, до белизны пальцев сжимая перила. Ступенька за ступенькой, оставляя позади ниши с аквариумами, освещенными солнечным светом, что прошёл сюда с помощью множества зеркал, мимо фигур каменных черепах и мозаик с пейзажами морских красот, берегов рек и моря. Гудение от молитв прихожан напоминало осиный улей, хоть я и не могла различить отдельные голоса. Я просто шла, хотя нога начинала наливаться тяжестью и сильно болеть.

Увы, меня хватило лишь на то, чтобы взобраться на первую из площадок. Множество ковриков, устилающих пол, были заняты уже молящимися, но мне удалось добраться до свободного и опуститься на него с явным облегчением. Я украдкой оглянулась на других пришедших в храм, и каждый, прикрыв глаза, сидел на свой манер, держа перед собой руки ладонями вверх, словно читал невидимую мне книгу. Отводя взгляд, я устроилась на коврике поудобнее и прикрыла глаза, задумываясь над тем, что я вообще хотела рассказать «своему» Учителю в молитве. Прошлый раз у меня как-то всё просто и быстро получилось, а теперь я даже не могла понять был ли вообще у моего прихода смысл.