Тем не менее, сон ко мне не шёл. Я глазела в тёмный потолок, от безделья разглядывала силуэты мебели. Даже когда сквозь неплотные занавески стало видно светлеющее небо, я продолжала бодрствовать. Однако, усталость все-таки сморила меня, и на пару часов я все-таки уснула.

Спала я чутко и неспокойно, очнувшись от шепота где-то со стороны двери. Мне снились громадные скорпионы, окружившие меня со всех сторон, поэтому я с минуту поглядывала по сторонам в поисках чудовищ из моих ведений, пока шёпот не повторился.

—… нормально, правда. Спит. Иди уже завтракать! — я зыркнула на дверь — приоткрыв вход на самую малость, Маэрор стоял на пороге. Облик дракона он уже скинул, облачившись в просторный кафтан почти до пят под цвет своей чешуи и подпоясавшись широким алым поясом. Запах гари исчез, но вместо него витал аромат хвои, и что-то мне подсказывало, что как раз Маэрор стал его источником.

— Спит? Тогда ладно… — я услышала приглушенный голос Хальвадора. — Тогда подожду, пока проснётся…

— Давай уже, топай, — выпроводил сына князь, прикрывая за ним дверь.

Тихо обернувшись, он огорчённо опустил плечи и обычным шагом двинулся к кровати, сев на самый краешек. Солнце ещё не заглянуло в эту часть крепости, но я могла без лишнего света разглядеть богатую цветную вышивку одежды, её искусный покрой. На поясе открылся мне изогнутый кинжал, украшенный довольно скупо — если сравнивать с одеждой и перстнями на пальцах — лишь резьбой на костяной рукояти.

— Ну, вот. Мы с Хали разбудили тебя, — слабо улыбнулся мне Светлейший, разглядывая моё лицо. Я улыбнулась в ответ, заворочавшись на месте.

— Нет, я просто уже выспалась, — неловко соврала я, осторожно приподнимаясь на руках.

Шевельнув ногами, я подобрала их к себе, осторожно пододвинулась к краю кровати и опустила к полу, не решаясь наступать на тонкий меховой коврик. Примерившись, я разом коснулась ступнями меха, осторожно и медленно встала. Придерживаясь за спинку кровати, я выпрямилась и прислушалась к неровному от быстрой усталости дыханию. Левую ногу немного тянуло, будто некоторые мышцы делали попытку окаменеть.

— Тяжело? — в голосе Маэрора зазвенело беспокойство, на которое я как можно веселее отмахнулась.

— Немного. С непривычки, — я не без удовольствия разглядывала свои многострадальные ножки, приподняв подол рубашки-сарафана до уровня колен. Тугую повязку на бедре я только чувствовала, а вот ту, что стягивала колено, лицезрела. — Разве что-то не так?

— Да просто странно ты как-то встала. Подумал, что больно, — пояснил мне нелий. В ответ я тихо хихикнула.

— Нет, это просто… традиция что ли, — я спокойно перевела дыхание, радостно поднимая глаза на князя и отпуская подол сарафана. — Есть выражение такое — «встал не с той ноги». Ну, или «встал с левой ноги». Так говорят о тех, кто находится в плохом расположении духа. Вот и завела я себе привычку — вставать только с правой ноги. Ну, или с обеих сразу. Чтобы день хороший весь день был.

— Любопытная традиция, — усмехнулся Маэрор, приподнимаясь с кровати. — И, как, работает твоё «вставание с той ноги»?

— Когда как — это дело веры. Зато встал «как надо» — и настроение на утро замечательное! — я с удовольствием потопталась на коврике. Шерстинки приятно щекотали босые ноги, улучшая моё расположение духа. Посмотрев на князя, я замерла. — Приоделся. Куда-то уходишь?

— Ещё нет, но собираюсь. К Храмовому Кольцу, — произнёс Маэрор с такой уверенностью, будто я имела хоть какое-то представление о месте назначения.

— Это называется «прогуляться по Игле»? — напомнила я, сама вспомнив о вчерашнем разговоре в компании правящих Крепостями. — И ты говорил, что пойдешь «с Фарэ». Ты где-то нашёл такую?

— Ну, придется поискать, если ты откажешься, — сдерживая смех, пожал плечами нелий. Ласково посмотрев на меня, он покачал головой. — Я пойму, если ты не захочешь. В таком случае за тобой присмотрит Зарахи. Ну, а если всё-таки решишься — сама приоденься.

Подмигнув мне, князь развернулся и вышел из комнаты. Меньше минуты я стояла, определяя, насколько моя левая нога работоспособная — просто шевелила пальцами и перекатывала с пятки на носок. После же — как сорвалась, ринувшись к сундучку. На поиски нужного сарафана ушло немного времени — что-то просто подсказало, что мне стоит надеть именно тёмно-оранжевое нечто из плотной ткани. Я стянула сарафан, сразу набросив на себя найденную одежду. Блуза опустилась до бёдер, но меня это не смущало — я искала сарафанную основу и широкий вязанный пояс к нему. Находки не заставили ждать — уже через минуту я подпоясывала чёрно-синий сарафан в пол очень длинным кушаком, опустившимся ниже колен, с кистями на концах. Пришлось дважды обмотать его вокруг талии и аккуратно повязать. Прежде, чем выйти на лестницу, я поправила прическу, пригладила вышивку на блузе и только тогда отворила дверь и стала потихоньку спускаться по каменным ступеням, крепко держась за перила-колонны.

В большой зале за небольшим столом, заставленным разными блюдами сидели оба моих любимых нелия. Я видела на чашах гроздья Слёз, спелые персики, яблоки и сливы. Тут же были лепёшки и мёд, а в глиняном горшочке наверняка было тушеное мясо. Посматривая на всё это изобилие сверху вниз, я неторопливо добралась до подножия лестницы и нерешительно остановилась, позволяя ноге немного отдохнуть.

— Матушка! — радостный оклик Хальвадора, его крепкие руки, так похожие на руки отца, сжавшие мои плечи. Я покачнулась, чуть не потеряв равновесие, но вовремя зацепилась за плечи паренька, засмеявшись.

— Хали! Уронишь! — поджав чуть левую ногу, я удержала равновесие на правой и только тогда встала на обе ноги. Молодой Дракон испуганно взглянул на меня, смерил взглядом от пят до головы и снова заулыбался, да так, что я подумала, что он стал превращаться — его глаза горели радостью и восторгом.

— Прости, пожалуйста! — он погладил меня по плечам, не сводя глаз с моего наряда. — Великие Учителя, до чего же ты красивая! Правда, отец? — мы с Хальвадором одновременно обернулись к Светлейшему, также одновременно захихикав.

Тот, судя по трубке в руках, собирался закурить за завтраком, но моё появление его прервало на самом старте — он даже не успел поджечь местный табак. Но развеселило нас с Хали другое — красноречивое молчание князя — Маэрор во все глаза смотрел на меня, приоткрыв рот. Опомнившись, он встрепенулся, лёгким пассом руки разжигая уголёк в трубке. Неторопливо раскуривая, он заулыбался.

— Настоящая княгиня, — просто отметил он, продолжая улыбаться и затягиваться дымом.

— Как? И всё? — возмутился Хальвадор, подводя меня к столу и помогая усесться. Сам он сел рядом, выбрал для меня пару яблок, начав чистить и нарезать на тонкое бронзовое блюдо первое. Я между тем взялась за ещё горячую лепешку с медом, откусив вкусного хлеба.

— Ты слишком требователен, Хали, — попыталась успокоить парня я, хотя даже такая оценка Маэрора льстила мне. Набив рот тёплым хлебом, я отпила из протянутого кубка слабое вино. С непривычки вишневый настой показался слишком терпким и сладким. — Ты-то чего так рано встал?

— Мы с Сатти хотели прогуляться в Имперском саду, — юноша сразу опустил глаза, снимая с яблока алую кожуру.

— Сатоара знает травы? — как-то слишком строго спросила я, кончиками пальцев захватив дольки чищеного яблока.

— Эм… кажется, знает… — неопределенно пожал плечами юный Дракон. Его отец внимательно посматривал на нас обоих, словно решив не вмешиваться. Я же нахмурилась — княгиня полезла на рожон на радостях.

— Мне нужны луноцветы — все, какие найдёте. Золотой, серебряный, кошачий там, лесной… цельный стебель с цветком и небольшим корнем. Без земли, — слопав без хлеба целую ложку мёда, я надолго прильнула к кубку с прохладным вином, потягивая его маленькими глотками. Хальвадор поспешно закивал головой, о чём-то задумавшись. Оторвавшись от трубки, Маэрор выпустил тонкую струю дыма к потолку.

— Плотно не наедайся только — лететь будет трудно, — усмехнулся он, стащив у сына кусочек яблока. Услышав про полёт, я сильно обрадовалась.