На дорогу легли длинные искаженные тени. Тайриэл мчался так, словно пылавший позади него закат был неким страшным чудовищем, грозившим поглотить одинокого путника. На самом деле он просто надеялся успеть в Моинар к тому моменту, когда окончательно стемнеет. Эльф резко пригнулся к холке коня, так что низко нависшая над дорогой ветка, вместо того чтобы хлестнуть его по глазам, лишь слегка дернула волосы на макушке. Он остановился и обернулся, щурясь, посмотрел на полусъеденный горизонтом красный глаз солнца. Завтра будет ветрено. Ему нужно поспешить. Чем ближе к цели, тем больше Тайриэла охватывал азарт. Он тут же одернул себя. С человеком, к которому он направлялся, следовало быть очень осторожным.

Тайриэл оглядел окрестности и пожалел, что не взял с собой карту, понадеявшись на свое знание этой местности. Похоже, он дальше от Моинара, чем думал. Придется где-то остановиться на ночь. Хорошо бы все же в каком-нибудь селении, а не под деревом в лесу. Вот, кажется, и огоньки, безошибочно указывающие на близость человеческого жилья. Порыв ветра бросил в лицо горсть пыли, заставив на мгновение зажмуриться. Тайриэл, подгоняя коня, свернул на боковую дорожку, ведущую к селению. Скоро, очень скоро он увидит результаты приложенных им усилий.

Оставалось совсем немного.

- Я не хочу лишиться единственного брата, знаешь ли, - угрюмо сказал Джейд.

Кеннет, до той поры ходивший по кабинету из угла в угол, остановился. Развернувшись, он в упор уставился на старшего брата, залезшего с ногами на подоконник и застывшего в удивительно неудобной позе.

- И не смотри на меня так, словно собираешься разделать на кусочки, - проронил Джейд, слегка наклонив голову. В этот момент сходство между братьями стало особенно явным. - Я не горничная, за портьерой прятаться не стану.

- Я просто размышляю.

- Я тоже. Последние несколько часов мы только этим и занимаемся. И до сих пор не додумались ни до чего путного.

- Для этого нужно время, - беспокойно сказал Кеннет.

- У нас его нет. Не сегодня-завтра явится этот твой эльф…

- Не мой. Но ты прав, к его приезду мы должны что-то решить.

- Смерть Лориссы поставит точку на твоем приговоре.

- И что ты предлагаешь? - зло спросил Кеннет. - Оставить ее в живых?

- Разве я говорил что-либо подобное? Нет, я согласен, что она должна заплатить за то, что подставила тебя. Такие вещи не прощают.

- Я слышу в твоем голосе сомнение.

- Тогда перестань прислушиваться! - огрызнулся Джейд. - Для тебя Лорисса - не более чем пустой звук имени, а я общался с этой женщиной два с лишним дня почти без перерыва, не говоря уже о… - Он прикусил язык, так как не хотел волновать брата, рассказывая о своей болезни. Кеннету и без того сейчас нелегко приходится. - Мне жаль ее, но неужели ты думаешь, что в этом противостоянии я приму ее сторону?

- Нет. Конечно, я так не думаю. Но…

- Но нужно сделать так, чтобы ее смерть не повлекла за собой твою. Я не собираюсь играть на руку Совету.

- Я тоже, - усмехнулся Кеннет.

- Однако получается именно это.

- Я, конечно, подстраховался, сбрасывая информацию о награде за ее голову, но…

- Но если она умрет, ни у кого не останется сомнений в том, чьих рук это дело. Паршиво. И дальше что?

- Меня вызовут на Совет.

Он замолчал. Несколько минут Джейд внимательно следил за выражением лица Кеннета. Вернее сказать, за мельчайшими изменениями на ничего не выражающем лице. И увидев, как медленно леденеют светло-серые глаза брата, он негромко позвал:

- Кеннет.

Тот дернулся, и жуткий лед пропал из его взгляда.

- А теперь расскажи мне в деталях. Тебя вызовут на Совет…

- …где доходчиво объяснят, что полагается за убийство мага магом. Неважно, своими руками или чужими.

- И что полагается? - Джейд знал ответ, но хотел, чтобы Кеннет сам это произнес.

- Смерть. Просто - смерть. С предварительным судом и следствием, конечно.

- А ты не мог возразить, что Совет сам тебе ее сдал?

- Он мне ее не сдал, - усмехнулся Кеннет. - Он назвал мне ее имя. Чувствуешь разницу?

- Сопроводив это заявлением, что любые нападки в адрес этой колдуньи будут расценены как нарушение кодекса.

- Именно.

- Совет умыл руки, попутно сообразив, как избавиться от ненужной свидетельницы твоими руками. Очень в духе правящей верхушки, - резюмировал Джейд. Однако он все еще не до конца понимал. От суда можно скрыться, можно уехать подальше и вернуться, когда скандал поутихнет. Или когда сменится власть. Какая же тогда перспектива так испугала невозмутимого Кеннета?..

- Договаривай, - резко потребовал он. - Ты не все сказал.

- С этого Совета я не вернусь. Меня просто не отпустят. Там, в том странном месте, я, как и любой другой маг - не член Совета, полностью завишу от главы. Единственный выход - вызвать главу на ритуальный поединок, чтобы никто не смог вмешаться.

- Что тебя останавливает?

- Я не успею, - спокойно констатировал Кеннет. - Даже если буду ожидать нападения. Они ударят первыми, и против всех я не выстою.

- Ты можешь успеть.

- Вероятность этого так мала, что мне не хотелось бы на нее полагаться. На то, чтобы начертать фигуру вызова, нужно время, которого у меня не будет. И тогда мне придется биться со всем Советом, не имея возможности даже покинуть пространство.

Он вспомнил, как один за другим исчезли члены Совета, унося с собой единственные источники света, единственные ориентиры в накрывшем его тяжелом и душном коконе мрака. Вспомнил, как, оказавшись один в пустоте, искал выход и не видел его.

Кеннет тяжело оперся о стол.

- Это убийство, - услышал он голос брата.

- Да.

Джейд сплел пальцы и сжал их с такой силой, что фаланги хрустнули.

- Поэтому я проигнорирую вызов и не явлюсь на Совет.

- Тебе это с рук не спустят.

- Знаю. Поэтому у меня опять останется только один выход - найти главу и вызвать на поединок.

- Иными словами, то же самое.

- Ну да, - кивнул Кеннет. - С той лишь разницей, что в данном случае за его спиной не будет стоять еще десяток сильных магов. Этот поединок будет честным. Один на один. Моя сила против его.

- Твои шансы?

- Меньше, чем хотелось бы, - был ответ. Джейд, однако, не удивился, а только молча ждал, когда брат объяснится.