- Посмотри вон туда. Видишь озеро?
Джейд повернул голову в указанном направлении.
- Ты, однако, весьма лестно отзываешься об этой луже.
- Ну, пару веков назад оно было побольше и поглубже. Это Майлин - пруд Май. Ты слышал его историю?
- Не-а, - зевнул Джейд. - Что-то интересное?
- В общем-то, не особо. Лет двести пятьдесят назад жила девушка по имени Май. Как водится, влюбилась она в сына благородного лорда. Тот, опять же как водится, обещал - не значит, что женился. Девушка оказалась особой экзальтированной и, выслушав сакраментальное "я тебя люблю, но мы друг другу не пара"…
- Можешь не продолжать. - Напавшая на Джейда зевота стала просто душераздирающей. - Она добежала до ближайшей лужи и утопилась в ней. Лучше бы плюнула ему в рожу и вышла замуж за другого. Ну почему все юные девицы такие дуры?
- Не все, дружище, иначе люди бы уже вымерли. Но, кстати, в рожу Май ему плюнула. А в озере утопила его невесту, после чего сбежала.
- И чем дело кончилось?
- Ее нашли и повесили. Над тем же озером. Так что конец у этой истории все равно трагический.
- А что стало с сынком лорда? Тоже скончался вблизи этого водоема?
- История умалчивает. Скорее всего, нашел себе другую жену.
- Девушек жалко, - заметил Джейд. - Невеста вообще ни за что пострадала.
Рейнард в ответ только развел руками.
- А с этим озером связано поверье. Девушка перед свадьбой должна непременно в нем искупаться, в этом случае ее минуют беды в семейной жизни.
- Ну и бред, - фыркнул маг. - Вот если вместо "искупаться" подставить "утопиться", тогда это поверье обретает хоть какой-то смысл.
- Бред, конечно, но в него верят. Да сам посмотри, там в воде кто-то есть. Держу пари, очередная невеста.
Рейнард подскакал поближе к озерцу и крикнул:
- Эй, красавица, тебя можно поздравить с надвигающейся свадьбой?
Девушка разложила на поверхности воды длинные черные волосы и меланхолично поинтересовалась:
- Ваша милость обознались чи на солнце перегрелись? С чего вы взяли, будто я замуж иду?
- Но ведь вы купаетесь в озере Майлин!
- Так и шо? Жарища-то какая стоит, самое время в воду лезть.
Джейд расхохотался. Обескураженный Рейнард вернулся на тракт.
- А неплохо было бы сейчас искупаться, - коварно заметил маг. - Особенно в компании столь очаровательной особы.
Рейнард буркнул в ответ что-то малолитературное, и следующие минут сорок они ехали в полном молчании. И то сказать, июньская жара не располагала к длительным беседам. Сонную одурь разогнал конь Джейда, шарахнувшийся от зашипевшего на него здоровенного гуся, вальяжно переходившего дорогу. Джейд с трудом успокоил взметнувшееся на дыбы и едва не сбросившее его животное и спросил:
- Далеко еще до Рирда? Этот пасторальный пейзаж начинает действовать мне на нервы.
- Да нет, не очень, - отозвался Рейнард. - Видишь холмы на горизонте? За ними он как раз и находится. За пару часов доедем, там заодно и поужинаем.
- Согласен.
Рирд был широко раскинувшимся поселением, слишком крупным для деревни, но слишком маленьким, чтобы называться городом. Около него располагалась одна из основных стеклодувных мастерских, которыми славилось графство Ривеллин. Вполне естественно, что в Рирде существовало множество лавок, торгующих стеклянными изделиями. Кроме того, там работала постоянная ярмарка, где продавалось уже все, что только душе угодно. Эта ярмарка была также знаменита невероятным количеством народных увеселений и лучшим во всей округе театром.
Въехавшие в Рирд друзья были мгновенно подхвачены пестрой многоголосой толпой, бросившей их прямо в центр балаганной феерии.
- Пирожки! Горячие пирожки!
- Яблоки! Сочные, спелые яблоки! Три штуки на медяк!
- Яблоки в июне? - недоуменно вскинул брови Джейд.
- Прошлогоднего урожая, скорее всего.
- С прошлого года ни одно яблоко не доживет спелым и сочным.
- Ну… воском натерли - и все дела, - пожал плечами Рейнард.
- Откуда ты знаешь такие тонкости?
- Да у нас в замке кухарка так делает. Я всю зиму таскал яблоки из кладовки.
- Распродажа! Подходим, покупаем! - разорялся чернявый торговец с длинными усами. - Весь товар всего по три медных монеты! Подходим, покупаем!
- Это что-то новенькое, - заинтересовался Рейнард. - Ранее мне такой трюк не встречался. Какой товар может стоить три медяка?
- Лежалые запасы мелочной лавки, например, - с презрительной усмешкой откликнулся Джейд.
Рейнард встал на цыпочки и вытянул шею, стараясь заглянуть на прилавок поверх голов толпившихся вокруг него людей: на нем валялись вперемешку нитки, наперстки, какие-то керамические поделки и тому подобная дребедень.
- Похоже, ты прав.
Умяв по пучку редиски (для земляники было рановато), друзья двинулись развлекаться на полную катушку. Джейд подмигнул Рейнарду и уставился на жонглера, который никак не мог взять в толк, почему один шарик, вместо того чтобы летать в воздухе между его руками вместе с остальными, вдруг стукнул его по голове, потом отскочил, потом опять стукнул… Лишь звон монет, посыпавшихся в шапку от помирающих со смеху зрителей, несколько примирил незадачливого артиста с реальностью.
- Непобедимый боец и силач Стальной Кулак!
- А также Медный Лоб, - негромко прокомментировал Джейд, поглядев на неподвижное, не обремененное признаками интеллекта лицо бойца.
- Одним ударом сражает быка! Одной рукой поднимает лошадь! За две монеты вы можете попробовать победить его! В случае победы вы забираете все деньги себе, в случае поражения они остаются в игре! Спешите, господа! На кону уже сто монет!
Несмотря на явную бесперспективность данного занятия, желающих сразиться с этим стенобитным орудием находилось немало. Вот, например, какой-то молодчик лихого вида в красной рубахе, несомненно желая покрасоваться перед дамами из числа зрителей, взобрался на помост, бросил в глиняное блюдо монетки и нанес противнику неслабый удар в челюсть.
С тем же успехом он мог попытаться свалить вековой дуб. Стальной Кулак небрежно сгреб его в охапку и поднял над головой. Раздались приветственные крики и свист. Непобедимый боец, как видно, не очень представляя, что делать дальше со своим грузом, попросту разжал руки. Парень в красной рубахе, как куль с мукой, грохнулся на задницу и выбыл из состязаний.
