- Джейд, ты уже спишь? - шепотом спросил Рейнард, зайдя в комнату и очутившись в полной темноте.
- Если ты решил влить в меня еще одну порцию этой дряни, то да, я сплю.
- А если просто поболтать?
Послышался щелчок, и на подоконнике зажглась свеча.
- Джейд, ты в своем уме? - обреченно спросил виконт. - Тебе только-только полегчало, а ты уже магией балуешься.
- Поверь, дружище, на этот фокус меня хватит. Так о чем ты там хотел поболтать?
- Завтра праздник.
- Угу. Но не для меня. Сложно сохранять праздничное настроение, когда сидишь в углу и смотришь, как другие развлекаются.
Рейнарду было нечего на это ответить. Ему стало стыдно.
- Мне будет нетрудно составить тебе компанию… в углу.
- Нет уж. Иначе меня окончательно замучит совесть. Ты этот праздник заслужил.
Рейнард присел на край своей кровати.
- Кстати, отчего тебя так долго не было?
- Спустившись, я увидел Камиллу и Гвендолин и подошел к ним поздороваться. Они пригласили меня за свой столик. Мы немного поговорили… Очень приятные в общении леди, скорее всего довольно знатного происхождения, видно по манерам. Особенно мне понравилась Камилла.
- Не в моем вкусе, - мрачно заметил Джейд.
- Но зато вторая тебе точно понравится. Слишком худенькая, на мой взгляд, правда. Зато рыженькая.
- Рыженькая, говоришь… - задумчиво протянул маг. Рейнард отметил, что на лице друга появилось довольное выражение, и ухмыльнулся. Теперь он был спокоен. Джейд найдет, чем заняться.
Утром Рейнард проснулся от радостного вопля друга:
- Дождь кончился!!!
- Я тебе не верю… - сонно пробормотал виконт.
- Ну так поднимись и посмотри сам.
Рейнард нехотя откинул одеяло, встал и поплелся к окну. В разрывах светло-серых облаков проглядывало солнце.
- Кажется, я начинаю верить в то, что боги о нас не забыли…
- В общем, ты как хочешь, а я спускаюсь вниз. Иначе я тут скоро плесенью покроюсь, - категорично заявил Джейд.
Рейнард ничего не имел против, и, приведя себя в порядок, друзья пошли завтракать. Увидев их, трактирщик всплеснул руками и воскликнул:
- Воистину благословенный день! И солнышко выглянуло, и молодой господин поправился…
На его радостный возглас обернулись наемники. Рейнард мимоходом подумал, что, кажется, эти ребята зал не покидают вовсе. И даже ночуют за своим столиком.
- Доброе утречко, - подняв голову от тарелки с омлетом, доброжелательно сказал один - обладатель хитрой физиономии и круглых темных глаз. - С выздоровлением вас.
- Ты, Хорек, не куртуазен, - ехидно встрял другой - длинноволосый и худощавый. - Тебя господину никто не представлял.
- Заткнись, Корсет. - Хорек снова уткнулся в тарелку.
Эта язвительная, но вполне дружеская перепалка еще улучшила настроение Джейда, и маг улыбнулся наемникам.
- Это досадное недоразумение легко исправить. Джейд из Аридана, к вашим услугам.
- Гленн, - назвался третий наемник, заметно выше и солиднее остальных, явно верховодивший в этой разношерстной компании. - Это Канделябр, Корсет и Хорек.
Почему Хорька называли Хорьком, Джейд еще мог сообразить, но происхождение остальных прозвищ было выше его понимания, и он уже хотел было поинтересоваться, откуда они взялись, но в этот момент трактирщик спросил:
- Чего господа изволят на завтрак?
- Овсянку, - злорадно сказал Рейнард. - На воде. А мне - омлет с ветчиной.
Услышав слово "овсянка", маг напрочь позабыл про наемников.
Вокруг только и было разговоров, что о проглянувшем солнце и о том, что праздник, похоже, все-таки удастся на славу. Седовласый профессор распространялся о влиянии природных катаклизмов на сельское хозяйство, а его студенты судорожно пытались понять, о чем, собственно, идет речь. Юная аристократка со своей гувернанткой еще не спустились, как и семейная пара.
Джейд долго ковырялся в своей овсянке ложкой, но голод оказался сильнее, и маг, глотая не жуя, в пять минут опустошил тарелку. В зале появились Лорисса и Линн. Рейнард, встретившись взглядом с Лориссой, знаком пригласил их присоединиться. Когда путешественницы подошли, он представил:
- Мой друг - Джейд из Аридана.
Колдунья насторожилась. От улыбнувшегося ей светловолосого мужчины явственно повеяло магией. Излучение было довольно слабым, и у нее создалось впечатление, что человек, обладая способностями от рождения, никогда не развивал их. Открыто сканировать ауру Лорисса не решилась, но в принципе, этого и не требовалось - прямой угрозы он не представлял. Все четверо завели неторопливый и не особо содержательный разговор.
- Ребята, раскинем паутинку? - донеслось до них от столика, где сидели наемники. - Хозяин, перо и бумагу!
Трактирщик принес требуемое, и посередине зала начало разворачиваться действо. Размашистыми уверенными движениями Канделябр разделил листок на четыре секции.
- Слушай, дай я, - потребовал Хорек.
- Отстань, все равно ты висты считать не умеешь.
- А ты только месяц как писать научился! И твою корявую цифирь разобрать…
- Заткнись, Хорек! - хором взвыли Канделябр и Корсет. - Гленн, сдавай!
- Опять я на прикупе, - недовольно проворчал командир наемников.
Любившая преферанс Линн мечтательно протянула:
- Я бы не отказалась последить за игрой…
- Я бы тоже, - отозвался Рейнард. - Джейд, леди Камилла, вы с нами?
Те не стали возражать, и вся компания перетянулась за спины наемников.
- Хорек, не тяни кота… э-э-э… за хвост. Хватит карты разглядывать, как будто первый раз увидел, - раздраженно высказался Канделябр.
- Ну раз.
- Пас, - буркнул Корсет, разглядывая комбинацию из тузов с семерками.
- Два! - радостно провозгласил Канделябр, поскребывая небритый подбородок. - Что скурвился? Слабо перебить?!
- Три! - скрипнул зубами Хорек. - Не суетись под клиентом! Я в преф играл, еще когда ты девку первый раз…
- Заткнись, Хорек! Тут дамы!
- Ладно, играй, - смилостивился Канделябр.
Хорек открыл девятку сердец и виконта крестов.
- Что, Хорек… Знал бы прикуп - жил бы в Эрве? - ехидно заметил Канделябр.
- Да… дрянь прикуп, - прокомментировал Гленн.
- Ну не так чтобы совсем дрянь… - раздельно проговорил Хорек, скидывая карты. - Семь листов!
