- Тайриэл… - Ладошки Орис щекотали кожу прилипшими песчинками. Тайриэл отвел мешавшие ему пепельные пряди.

Луна, отражающаяся в темных, как море, глазах, задрожала и опрокинулась…

- Орис, - прошептал он через некоторое время, все еще ощущая на себе терпкую горечь ее прикосновений. Мир вокруг более или менее обрел свойственные ему четкие очертания. - Орис, любовь моя…

- Неверное слово, Тайриэл, - тихонько засмеялась она. - Ты не любишь меня. Влюблен - может быть.

- Ты?..

- А я не знаю. Просто не знаю. Ш-ш-ш… - Она прикрыла ему рот ладонью. - Не рви словами эту ночь. Нашу ночь.

Набежавшая волна мягко подтолкнула их друг к другу. Из судорожно стиснутых пальцев эльфийки, отсчитывая время, струился белый песок…

Чуть позднее той же ночью, когда они уже сидели на веранде дома Орис и пили чари, Орис предложила погадать ему по руке. Тайриэл весьма скептически отнесся к ее словам, но чтобы не расстраивать девушку, согласился. Тогда она взглянула ему в глаза.

- Для того чтобы гадание было наверняка, ты должен сказать мне… кто ты такой?

Тайриэл взял ее руки в свои и поцеловал. И промолчал. Однозначного ответа все равно не существовало. Орис выплеснула остатки чари из своей чашки, зачерпнула немного гущи и мазнула по его ладони. Тонкий рисунок линий на коже стал отчетливее. Орис с очень сосредоточенным видом склонилась и принялась его изучать.

- Так, прежде всего, жить ты будешь долго…

- И счастливо?

- Без сомнений. У тебя будет очень красивая жена, которая полюбит тебя всем сердцем, как и ты ее. И у вас родятся дети. Трое.

- Я столько не проживу, - невесело пошутил он.

Дети у эльфов рождались значительно реже, чем у людей. А поскольку жениться Тайриэл в ближайшее и не очень время не планировал, его острота имела под собой вполне реальную основу.

- А где я буду жить, там тоже написано?

- Да. В доме. - Она подняла на него лукавый взгляд.

- О, хорошо, что не в орлином гнезде…

- Тайриэл, не смейся! Ты меня отвлекаешь!

- Прости, дорогая.

Еще немного незначительных сведений - Тайриэл почти не вслушивался. Только когда ногти Орис неожиданно болезненно сдавили его ладонь, он вздрогнул. Орис выглядела напуганной.

- В чем дело, любовь моя?

- Не знаю… - Девушка провела рукой по глазам, затуманенным легкой дымкой. - Я… я думаю, вскоре произойдет что-то очень важное, что-то, - лихорадочно частила она, - что заставит тебя полностью измениться. У тебя не будет иного выхода, ты станешь чем-то иным, но… мне кажется, это будет перемена скорее к лучшему… наверное, ох, нет, я уверена!

- Орис!

Она вскочила, резко отерла с его руки остатки гущи, отбросила платок, повернулась к окну.

- Орис.

- Уходи, Тайриэл. Мне больше нечего тебе сказать. Мне было хорошо с тобой, но сейчас - уходи. Тебе пора, корабль вскоре отплывает…

Эльф встал.

- Прощай, Орис.

- Прощай, Тайриэл.

Он ушел не оглядываясь.

Она не плакала.

Тайриэл вернулся в "Серую крысу" еще затемно. Собрал немногочисленные вещи, попрощался с Истеаном и Найре, который последнее время летал, как на крыльях, - Мерен нашлась в кладовке, внутри изощренно выгрызенного круга сыра, - получил в отчет кучу пожеланий удачи и попутного ветра и вышел.

Было так темно, как бывает только перед рассветом, однако день на юге настает быстро, и когда Тайриэл добрался до порта, небо на горизонте начало бледнеть. Пробравшись сквозь утреннюю толкотню, невыспавшийся и хмурый эльф принялся искать "Снулую рыбу". Капитана Шеймаса он обнаружил довольно быстро по описанию Орис - высокий, с рыжеватой бородой и могучим торсом. Правда, под это описание подходила еще добрая дюжина близстоящих моряков, но, к счастью, собеседник капитана в этот момент назвал его по имени. Тайриэл подошел к ним.

- Тайриэл-иль. - Моряк говорил на эльфийском с легким акцентом.

- Капитан Шеймас.

Моряк принял мешочек с платой за проезд и поскреб подбородок.

- Жить будешь в каюте нашего погодника, все равно от него в этом рейсе никакого проку. Условия не роскошные, но сносные. Другого, впрочем, ничего предложить не могу.

- Меня устроит.

- Тогда добро пожаловать на "Снулую рыбу".

- Когда отплываете?

- С отливом.

Тайриэл последовал за Шеймасом до самого дальнего причала. Слушая скрип влажных досок под ногами, эльф буквально чувствовал, как у него поднимается настроение. Хотя пребывание в Ксеен-а-Таэр было не лишено приятственности - тут он поморщился - во всяком случае, лучше, чем можно было ожидать, Тайриэл мечтал поскорее добраться до дома. Он горько улыбнулся - да, человеческие графства он может назвать домом с гораздо большим правом, чем эльфийские Леса.

Размышления его были прерваны недовольным окриком Шеймаса. Поперек причала кто-то лежал. Вернее, валялся, вытянув одну ногу и поджав под себя другую. Тайриэл с изумлением узнал давешнего эльфа в красной рубашке, виртуозно ругавшегося с ростовщиком. Тяжелая толстая коса свешивалась с причала и полоскалась в набегавшей волне. Эльф застывшим взором пялился в небо и периодически затягивался тонкой сигаретой.

- Лан, aark тебя раздери! Подымай свою эльфийскую задницу и сделай хоть что-нибудь полезное, раз уж идешь в Эрве в качестве балласта!

Эльф забросил руку назад, вытянул из воды косу, меланхолично отжал ее и, не поворачивая головы, буркнул:

- Балласт тут не я, а тот котами дранный лешак, которого ты зачем-то собрался взять на борт!

- …это тебя не касается. - Начало фразы Тайриэл не понял.

Эльф с косой поднялся одним быстрым плавным движением и только тут заметил Тайриэла. Черные глаза сверкнули яростью. Тайриэл смотрел на него, отмечая ранее ускользнувшие детали - шесть золотых колец, проколотых в одно ухо, широкий янтарный браслет на левой руке, - и отчетливо понимал, что едва ли хоть раз в жизни встречал кого-то, кто был бы ему столь же неприятен, как этот длинноволосый хлыщ с развязными манерами.

Эльф смерил Тайриэла еще одним взбешенным взглядом, глубоко затянулся, швырнул окурок в море и, развернувшись, ушел.

- Полагаю, это и есть ваш пресловутый маг-погодник, каюту которого я собираюсь занять?

- Ну да… - неохотно ответил капитан. - Ландир, он вообще отличный парень, только вспыльчивый сверх меры.