- Возьми.
- Нет, я… я боюсь, оно такое хрупкое…
- Не настолько, как ты думаешь, - засмеялся эльф.
В руках Орис облачко развернулось лентой. Тончайшей ленточкой из белого газа, усыпанной алмазной пылью. Точно посредине сверкал мелко ограненный овальный кусочек хрусталя.
- Какая… какая красота! Но, Тайриэл, это же… - Она живо прикусила губу и искоса бросила на него лукавый взгляд.
"Куча денег", - закончил за нее мысленно Тайриэл. Несмотря на ребяческие выходки, Орис была очень практичной девушкой.
- Работа Аргида, да?
- Да.
Она обхватила его руками и потерлась носом о его шею. Совсем как котенок.
- Спасибо, - услышал он горячий шепот.
- Дорогая, это же всего лишь лента… - пробормотал смутившийся эльф.
- Ты не понимаешь… А, впрочем, и aark с ним!
Орис отстранилась, быстро повязала подарок на голову и закружилась, раскинув руки. Платье ее взметнулось до половины, открыв стройные ножки с чуть более острыми, чем следовало, коленками, обутые в белые сандалии с высоко подвязанными ремешками.
- Кстати, у меня тоже есть для тебя… м-м-м… сюрприз.
- Какой, дорогая?
- Сегодня мы идем в одно замечательное место.
- Куда?
- Не скажу! - фыркнула она. - Но тебе понравится, обещаю.
- Жду с нетерпе… - Тайриэл осекся, увидев, что на милом лице Орис проявляется карикатурно-гневное выражение. Прежде чем он успел что-либо сообразить, она закричала:
- Нарраен! А ну тащи сюда свою ealien tarse!
Девушка подскочила к испуганно озирающемуся по сторонам юному эльфу с такими же, как у нее, пепельными волосами и отвесила ему оплеуху, а затем еще одну.
- Орис, ты спятила?! - взвыл тот.
- Я… - Дальше она затараторила на местном диалекте, который Тайриэл понимал с пятого на десятое. Было ясно только, что она за что-то выговаривает своему собеседнику. Со стороны они выглядели весьма комично: здоровенный лоб, покорно получающий выволочку от худенькой, к тому же ниже его на голову, девушки.
Наконец Орис рявкнула нечто особенно выразительное, после чего юноша резво потрусил в сторону центра города. Все еще рассерженная эльфийка вернулась к Тайриэлу.
- Уф! Извини! - запыхавшимся голосом сказала она. - Это мой сводный братец, шалопай и кошмар матери. Три дня дома не появляется! Мать на ушах стоит, ко мне сегодня приходила, спрашивала, не у меня ли прячется эта ходячая холера! Ф-фух, - выдохнула она. - Все, теперь можно идти.
- Но куда?
- Тсс… - Орис загадочно посмотрела на него. - Просто следуй за мной.
Они медленно пошли вниз по набережной. Солнце уже почти скрылось за отрогами гор, и море на юго-востоке стремительно темнело. Тяжелые серо-голубые, подсвеченные красным облака гроздьями висели над горизонтом. Платье Орис в синеватом полумраке призрачно светилось. Холодало. Тайриэл плотнее запахнул тонкий плащ. Вечера в Ксеен-а-Таэр всегда были довольно прохладными, к тому же задул северный ветер. Орис же, казалось, вовсе не чувствовала его колких прикосновений.
Как-то незаметно выложенная камнями набережная закончилась, и теперь они шли верткой тропинкой, по которой стелилась длинная, мокрая от росы трава, больно покусывающая ноги. Справа, в перемешении черного и черного, всходила луна - пока что красно-оранжевая, словно впитавшая в себя краски заката. Света от нее не было никакого, но Тайриэл отчетливо видел идущую впереди похожую на привидение фигурку Орис.
- Далеко еще?
- Нет.
Внезапно эльфийка обернулась.
- Дай руку. Здесь сложный участок.
- Я не упаду, не волнуйся, - отозвался слегка уязвленный Тайриэл.
- Прошу тебя…
- Я не упаду, - повторил он.
- О… - Она всплеснула руками. - А что, если мне просто хочется подержаться за твою руку?
Тайриэл сдался. И со следующим шагом у него под ногами заскользили круглые окатыши, вздыбились острые глыбы камня. Орис танцующе прыгала по валунам; видно было, что путь ей хорошо знаком. Наконец перед ними открылась небольшая, футов ста в длину, полукруглая бухточка, окаймленная деревьями. Заметно поднявшаяся луна выбелила песок, прочертила зыбкую дорожку на водной глади.
- Правда, здесь красиво? - Орис повернула к нему счастливое лицо. - И здесь никогда никого не бывает. Это место принадлежит только мне… нам.
Тайриэл улыбнулся, протянул руку и позволил бретельке ее платья соскользнуть на предплечье. Эльфийка, смеясь, вывернулась, юркая, как светлячок.
- Нет, нет… Тайриэл, я хочу купаться!
- Сейчас?! Здесь?! Сумасшедшая!
- Отчего же? Вода теплая-теплая! Можешь проверить!
Она дернула один из своих шарфиков, который, как оказалось, выполнял роль застежки, удерживающей всю конструкцию в целостности. Платье слетело, оставив Орис совершенно обнаженной. Побелевшая луна облила ее волосы светом, как расплавленным серебром. Эльфийка сняла с головы драгоценную ленту, бережно уложила ее на груду шелка, после чего разбежалась и с визгом прыгнула в море. Вероятно, глубина у берега была приличной, поскольку вынырнула она, отфыркиваясь и отплевываясь, нескоро.
- Иди сюда!
- Не сегодня, дорогая, - покачал головой Тайриэл, спиной к прибою разлегшийся на уже успевшем остыть песке, как сытый кот. Он был непривычно расслаблен и умиротворен.
Орис пожала плечами и зарылась в волну, гребень которой несильно стукнул ее по затылку. Эльфийка заворчала и окунулась с головой.
Тайриэл же, сцепив руки на затылке, как последний романтик зачарованно пялился в звездное небо. Если так и дальше пойдет, мимоходом подумал он, ему останется только окончательно размякнуть, жениться, завести десяток детей и мирно жить до… Брр! Какая гадость!
Эльф перекатился по песку, приподнялся на локте и поискал взглядом Орис. Та как раз выходила из воды. В льющемся девушке в спину неверном сумрачном свете ее смуглое тело казалось черным… Тайриэл улыбнулся неведомо чему и вернулся к прежней позе.
Она подошла, наклонилась над ним и плавно опустилась на колени. Ее широко раскрытые, чуть приподнятые к вискам глаза были одного цвета с морем. Мокрые длинные волосы тяжелой массой сползли с худенького плеча и закачались перед его зрачками. Упавшие с них капельки воды змейками пробрались по его лицу - к уголкам рта. Тайриэл облизнул губы. Морская вода была теплой, лишь слегка солоноватой и странно дурманящей.
