— Что говорят спутники? — Озадаченно спросила Кресс.

— Тишина… В момент атаки кто-то активирует достаточно сильную глушилку, чтобы скрыть происходящее от лишних глаз. Попытки поймать противника на обманку, ещё ни разу не увенчались успехом. По этой причине пришлось временно приостановить полномасштабную подготовку плацдармов для установки контроля над остальной частью североамериканского континента.

— Сколько времени тебе потребуется, чтобы создать достаточное количество плацдармов? — Заинтересованно спросила президент НСША.

— Год, максимум полтора. — Прикрыла в задумчивости глаза Розалинд, оценивая свои текущие возможности.

— Приемлемо, но долго. — Недовольно покачала головой Элизабет. Майерс в свою очередь только виновато развела руками, всем своим видом показывая, что делает всё возможное и даже больше. — У тебя есть хоть какие-то предположения насчёт неизвестных нападающих?

— Абсолютно никаких. Они действуют словно призраки, но на месте мы постоянно находим следы использования лазерного и мощного теплового оружия, узкой направленности. Даже броня термоустойчивых платформ «Драгун» не способна им сопротивляться в достаточной мере.

— У кого-то получилось создать столь мощный, а главное компактный лазер в условиях атмосферы? — Удивленно произнесла Кресс.

— Именно и этот кто-то сейчас устраивает безнаказанное сафари, обводя нашу корпорацию вокруг детородного органа. — Нахмурилась девушка, едва удерживая себя от того, чтобы не разразится какой-нибудь нецензурной тирадой.

— Такое по силам совершить только действительно сильным корпорациям. Есть предположения, кто может стоять за этим?

— Кан-Тао и Арасака. Только они далеко продвинулись в разработке данных технологий. СССР в свою очередь давно отказались от использования лазерного оружия в условиях атмосферы.

— Это точно не Арасака. У них слишком мало влияния на континенте после провала в 2023 году. Китайцев в свою очередь слишком часто начали ловить за горячую руку. Коммунисты ими крайне недовольны и дело может дойти до внеочередного конфликта.

— Вряд ли. — Отрицательно покачала головой Майерс. — Комми в последнее время ведут себя слишком тихо. Даже их тайная полиция залегла на дно. Они явно к чему-то готовятся, но не к тому, о чём мы думаем. Я в этом уверена.

— Ты права, узнать наверняка всё равно не получится, правда, нам стоит быть немного осмотрительнее. До меня дошла информация, что Советы предприняли успешную попытку диверсии в сторону Кан-Тао. Китайцам выпотрошили все сервера в их же главном офисе, не оставив при этом никаких следов. Разумеется, они попытались найти виновных, но дальше озвученных вслух подозрений дело не пошло. — Поделилась частью известных слухов Элизабет

— Это действительно похоже на коммунистов. Тайная полиция предпочитает совершать свои дела тихо и без лишнего шума. — С некоей долей уважения произнесла главный директор корпорации. — К тому же на это указывает и тот факт, что Китай сделал много лишних телодвижений в сторону СССР. Как бы не был терпелив медведь, но рано или поздно он может огрызнуться. И как можно заметить, довольно успешно.

— Именно… — Понимающе усмехнулась Кресс. — Роза, у меня не так много времени, поэтому буду кратка. У тебя есть полтора года, больше дать, увы, не получится. Отчёт за месяц передашь через своего секретаря, интересующую лично меня информацию ты уже довела. В случае непредвиденных обстоятельств, требующих моего личного вмешательства, используй экстренный номер. Конец связи.

— Спасибо за понимание. — Прикрыла глаза Майерс.

Соединение прервано — звонок окончен

— «Сара, вызови ко мне старшего менеджера по операциям, Дональда Ланди младшего. Я хотела бы лично провести беседу с ним, по поводу нашей текущей логистики».

— «Слушаюсь мэм».

— Проблемы с нападениями нужно решить, иначе дело может принять слишком неприятный для нас оборот. — Недовольно произнесла Розалинд, с неохотой переводя взгляд на позабытые ею во время важного звонка отчёты. — Ещё эти чертовы отчёты, да когда же они закончатся⁈

6 Марта 2068 года

Северные окраины пустоши Мохаве

Алекс Митчел (Волков)

— «Расчётная вероятность успеха твоей задумки равна десяти процентам». — В очередной раз напомнила мне Вега. — «К тому же я не упомянула ещё более возможный фактор последствий. Алекс, может, ты откажешься от этой затеи»?

— «Мы это с тобой обговаривали это уже много раз. Я учёл все возможные и невозможные последствия». — Продолжаю настаивать на своём, устанавливая своё устройство на специально оборудованный постамент, напичканный всевозможными датчиками и сенсорами, а также имеющий функцию дистанционного управления.

— «Делай, что хочешь»… — С обидой в голосе сказала помощница, от чего я выпал в некий ступор.

До этого момента Вега никогда ранее не разговаривала в подобном тоне. Почему-то стало вдруг стыдно, но в тоже время мой внутренний эгоист нашёптывал мне, что ничего плохого я не делаю. В голове образовалась дилемма, которую нужно было как-то решить. С одной стороны девушка права и это может плохо кончится, с другой стороны я проверял всё по нескольку раз и предполагал даже самые невозможные варианты, такие как выход всего устройства из строя или образование локальной червоточины. И всё же, несмотря на эти факторы, я почему-то не решался нажать кнопку. Даже не думал, что меня можно будет настолько легко выбить из колеи.

— «Вега, мне это очень нужно, правда»… — Рука тянется к панели управления, замирая в нескольких миллиметрах от кнопки запуска.

— «Алекс, я понимаю, но твоя затея опасна».

— «Со мной ничего не случится, можешь не переживать». — Отвечать мне девушка ничего не стала.

Постояв ещё пару секунд в неуверенности, я всё же решился и уверенно тыкнул на кнопку запуска, наблюдая со стороны за тем, как моё устройство медленно начинает приходить в действие. По началу, никаких видимых эффектов не происходило, но затем небольшая доля пространства возле прибора покрылась чем-то, что внешне напоминало пузырь. Он был полностью прозрачен, воздух вокруг него искажался, образуя видимую для глаза плёнку-сферу, искажающую картинку, находящуюся внутри его пространства. Это был лишь первый этап, и он по всем прогнозам должен был проходить без всяких возможных замечаний, но вот дальше уже могли возникнуть проблемы.

— А теперь самое главное. — Рефлекторно облизываю пересохшие от волнения губы, всматриваясь в проецируемые голограммой моего браслета данные со сканеров.

— Алекс, инжекторы показывают отклонение в предполагаемых расчётах. — Отозвалась Вега, демонстрируя на экране моего голомонитора статистические данные.

— Пока что всё в пределах нормы. Сегмент магнитного сжатия не выведен из строя, а значит, эксперимент можно продолжать. Давай эффект Казимира, не подведи… — Появившееся напряжение в воздухе можно было буквально нащупать руками, но в тоже время я ощущал некоторое предвкушение от того, что в скором времени может произойти.

Моя текущая задумка являлась чем-то невообразимо сложным по сравнению со всеми теми устройствами, что я когда-либо создавал. Около месяца назад при очередной попытке повысить ёмкость наномашин, я случайно наткнулся на довольно занимательную книгу, что описывала принципы работы варп двигателя, а точнее, как по идее он должен работать. Разумеется, эта идея поглотила меня с головой, и я решил ради утоления своего интереса немного побаловаться в виртуальном конструкторе.

В конечном итоге всё вылилось в то, что у меня, чёрт возьми, получилось создать предполагаемо рабочий прототип прибора, который в теории мог создать стабильную сферу в иной плоскости реальности, где по моей задумке будет находиться основная часть колонии. Сам, так называемый пузырь, должен удерживать свою стабильную структуру благодаря ещё одному прибору, со схожим принципом своей работы с клеткой Фарадея. Он создаёт устойчивую среду, которая способна сопротивляться внешним агрессивным факторам, но повторюсь, вся моя задумка пока лишь теория и на практике до меня никто не пытался создать что-то подобное. По крайней мере, в официальных источниках об этом не говорится.