— «Извините, но данное место имеет красный уровень угрозы. Гражданским и репортерам рекомендуются немедленно покинуть боевую зону». — Полицейская хмурым взглядом посмотрела на внезапно объявившуюся репортершу, всем своим видом показывая, что ей лучше свалить отсюда по-хорошему.

— «Я всего лишь хочу задать вам несколько вопросов, это не займёт много времени». — Продолжила настаивать Хартли.

— «Послушайте меня мэм, повторяю ещё раз, это боевая зона. Вы подвергаете свою и мою жизни опасности. Немедленно покиньте данную территорию или я буду вынуждена применить»…

Не успела женщина договорить, как неподалеку раздался очередной взрыв, осыпавший округу каменной крошкой. Камера тут же навелась на место взрыва, демонстрируя смотрящим в прямом эфире людям, как из здания вылетает странного вида мужчина, что матерясь на всевозможный манер, старательно отряхивал свой плащ. Из-за всевозможных мешающих съёмке факторов, лицо незнакомца нельзя было разглядеть, но спустя несколько секунд, объектив камеры наконец-то смог выцепить образ мужчины.

— Да что там вообще происходит⁈ — Возмутилась Саша, смотря на довольно знакомое лицо одного наёмника, являющимся никем иным, как Алексом. Хоть его внешность была изменена практически до неузнаваемости, но нетраннер слишком хорошо знала лицо этого человека, чтобы с кем-то его спутать.

— Грёбаные пироманы. — Продолжил причитать парень, поправляя несуществующие складки. — Эй, вы там, выходите, снаружи чисто. — Митчел махнул рукой, после чего из образовавшегося прохода вышли несколько полицейских. Некоторые из них были довольно потрёпаны, а один даже умудрился потерять одну из конечностей.

— «Сэр, можно вас на пару слов»? — Тут же подбежала к брюнету Нэнси, тыча микрофоном прямо в ошарашенную физиономию наёмника.

— «В следующей жизни». — Фыркнул Алекс, показательно отворачиваясь от назойливой репортёрши. — «В общем, так, ваши задницы я спас, поэтому дальше как-нибудь сами. Работать на вас нянькой больше не намерен, да и вы не маленькие дети. Без меня разберётесь». — Наёмник вновь развернулся и спокойно направился в сторону полицейских машин. Дойдя до транспорта, парень остановился напротив Галины, никоим образом не выдавая того, что он с ней знаком. — «Я вызвал скорую помощь, так что через десяток минут к вам прибудет медицинская бригада. Внутри всё зачищено, правда, лучше озаботиться командой сапёров. В комплексе наставили чёртову тучу мин».

— «Мужчина, да постойте вы». — Нэнси в последний раз попыталась привлечь внимание наёмника, но он продолжил демонстративно игнорировать её ковыряясь в ухе. Стоило женщине приблизиться к Алексу на достаточно близкую дистанцию, как парень тут же размылся в воздухе, оставляя после себя свой остаточный образ.

Входящее сообщение — Алекс Митчел (Обаятельный засранец)

«Привет малышка, тут твоя мама нарвалась на плохих парней, но благо я был неподалеку и решил ей немного подсобить. Не переживай, с ней всё в порядке, за исключением парочки небольших царапин. В общем, можешь за неё не волноваться. Ах да, не забудь заскочить на неделе ко мне в мастерскую. У меня есть знакомые наёмники, которым нужен хороший хакер и если у тебя есть желание, вы можете поработать вместе. И ещё кое-что, передай Галине, чтобы она была хорошей девочкой и не совала свою красивую попку во всякие сомнительные места. Мне будет обидно, если мои старания пропадут даром. Можешь так ей и передать».

«P. S. Я собрал кучу чипов, любезно мною позаимствованных у печально известных технонаркоманов. Если хочешь попрактиковаться, знаешь, где меня искать».

— Вот же позёр. — Фыркнула Яковлева, едва краснея кончиками ушей.

Вновь подключившись к трансляции пятьдесят четвёртого канала, Саша с любопытством смотрела на бегущую полоску чата, где, во всю, обсуждали подвиг наёмника. От некоторых догадок, написанных в быстро сменяющейся ленте, нетраннерша была готова рассмеяться во весь голос. Другие же сообщения заставляли девушку покрыться румянцем, а некоторые так и вовсе вызывали у неё чувство брезгливости. В общем, ничего нового для себя Яковлева не нашла.

— Милая, я дома! — Раздался голос матери, вырывая Сашу из своеобразного транса.

— Мам, а ты ничего не хочешь мне сказать? — Прищурила взгляд хакер, пристально смотря на, прикинувшуюся ветошью помятую полицейскую.

— Ужин готов?

— Мама!

8 Сентября 2067 года

Рокси Митчел (Кушинада)

— «Люси, а это нормально, что мы ушли настолько далеко от дома»? — Задала вопрос старшая сестра, сверяя своё местоположение с картой.

— «Рокси, вот почему ты задала этот вопрос именно сейчас»? — Трагически закатила глаза Люсина, непроизвольно издав тяжёлый вздох. — «Если хочешь, можешь вернуться обратно, я тебя не держу…». — И дополнила свои слова, указав большим пальцем себе за спину, в сторону станции метро, которую они покинули несколько минут назад.

— «Ещё чего». — Фыркнула сереброволосая девочка, привычно надув щеки. — «Папа просил проследить за тобой, поэтому ты от меня так просто не отвяжешься».

— Да-да, оставь чтение нотаций для отца. — Махнула миниатюрной ладошкой блондинка, продолжая осматриваться по сторонам. — С нами Руми и Полночь, что может случиться? — Вопросительно подняла бровь младшая Митчел.

— «Но это не повод быть такой беспечной…». — Видя, что Люси никак не реагирует на попытки старшей сестры вразумить её, Рокси досадно махнула ладошкой и поплелась следом за блондинкой. Оставлять её одну в незнакомом районе было ещё более глупой идеей, чем очередная попытка донести до своей сводной сестры здравую мысль.

— «Рокс, подумай, когда нам ещё выпадет подобная возможность»? — Повернулась лицом к спутнице Люси, сложив руки за спиной. — «И вообще, я очень сомневаюсь, что наш старик оставил нас совсем без присмотра. Я скорее поверю в то, что он нанял кого-то за нами присматривать, чем, в самом деле, отпустил двух подростков гулять одних в городе входящем в десятку городов Америки по уровню преступности среди населения».

— «Ладно, ты меня убедила». — Сдалась Рокси, примирительно подняв руки. — «Но тогда я задам другой вопрос, зачем мы вообще сюда пришли? Разгуливать в месте, где полным полно членов банды Мальстрём, весьма идиотская затея, знаешь ли…».

— «Сейчас у Мальстрёма большие проблемы и они стараются не отсвечивать. Слышала, что говорили неделю назад»? — Видя отрицательное покачивание сестры, блондинка покровительственно фыркнула и продолжила. — «На них объявили облавы. Весь район портов чистят от всевозможных техноманьяков, что имеют хоть какое-то отношение к банде. По словам отца, в этом может быть замешана Арасака. Ты же слышала о покупке огромного участка земли в районе доков»?

— «Хочешь сказать, они просто готовят для себя место»?

— «Верно Рокс. Ни одной корпорации не понравится такой сосед, как Мальстрём, что известен своим вспыльчивым нравом и весьма сомнительным дресс-кодом». — Весь разговор между сёстрами происходил по защищённому каналу связи, поэтому они не боялись того, что их диалог мог кто-то «случайно» подслушать. Подобные меры предосторожности были им понятны и без наставлений приёмного отца.

— «Другой вопрос, что мы вообще тут забыли»? — Подозрительно сощурилась на свою компаньонку сереброволосая девочка.

— «Помнишь, я искала нам ударника? Ну, так вот, она живёт здесь». — Блондинка указала рукой на небольшое трёхэтажное здание, с виду напоминающее мотель среднего пошиба на окраине города.

— «Это всё конечно замечательно, но обязательно было переться в такую даль самим»?

— «Да брось, главное ведь то, что мы наконец-то нашли нужного нам человека».

— «Ты слишком легкомысленно ко всему относишься». — Недовольно покачала головой Рокси, следуя позади своей младшей сестры.

Войти внутрь здания удалось без каких-либо проблем. Оказавшись посреди коридора, Люси ненадолго остановилась, а потом махнула рукой в сторону лестницы, ведущей на верхние этажи. Поднявшись на второй этаж, Люсина ненадолго осмотрелась, пытаясь сориентироваться в пространстве, но вдруг из-за спины её окликнул чей-то голос, показавшийся Рокси смутно знакомым.