Я медленно моргнул, пытаясь уложить услышанное в голове и пытаясь вспомнить, как же выглядели те печати, что я повторял под присмотром Ирала в той пещере.

Почти получилось, когда из-за конюшни раздался вопль:

— Лиал! Лиал из Малого дома Денудо! Гаэкуджа Лиал, чтоб дети забыли твоё имя, куда ты делся⁈

Ирал обернулся, выругался, в сердцах рявкнул:

— Да дадут мне сегодня поговорить с господином или нет⁈ — протянул в мою сторону руки, умоляюще протянул. — Господин, вы должны сосредоточиться на Шагах. Что вам все другие техники? Шаги сквозь тень дадут вам такое огромное преимущество, что реольцы будут в ужасе бежать, едва только услышат, что вы появились рядом.

Снова раздался вопль:

— Гаэкуджа Лиал! Я, твой хоу, приказываю тебе явиться ко мне!

Я вскинул брови. Так это хоу орёт? Вообще не узнал. Он пьянствовал всю ночь что ли и охрип? Или охрип, разыскивая меня?

Вздохнув, поднялся. Ирал поднялся из земли, сместился, перекрывая мне дорогу, и взмолился:

— Господин!

Я принялся складывать печати.

Переделать такую сложную технику займёт очень много времени, к тому же…

Ирал перебил меня:

— Не нужно ничего переделывать.

Рядом оказался Ограк, процедил:

— Ирал, ты забываешься всё сильней и сильней. Ты перебиваешь господина?

Тот огрызнулся:

— Тебе ли не знать, что иногда это делать нужно.

Как бы всё это ни было интересно, но я тут не сам по себе, а хоу явно не ради пожелания доброго утра разыскивает меня. Поэтому я просто шагнул вперёд, сквозь теней. И снова они скользнули в стороны, давая мне дорогу, словно в этом была нужда.

Я в который раз напомнил себе, что нужно разобраться с этой странностью и в который раз отложил это до лучших времён. Очень уж я занят сейчас, хоу там скоро голос потеряет, орать так. Чего вообще орёт? Если никто не заметил, куда я пошёл, так солдат бы послал меня искать, орёт он.

— Лиал!

Я даже со спины видел покрасневшую от натуги шею хоу. Вот это он орать горазд, сам на себя непохож вчерашнего. Негромко сообщил:

— Мой хоу, я прибыл.

Клянусь, он подпрыгнул, развернулся едва ли не в воздухе и уставился на меня. Так и есть, красный, злой, ни следа вчерашнего спокойствия.

— Т-ты!

За его спиной на лицах нескольких адептов, что наблюдали за всем этим, появились широкие улыбки. Наверное, не очень они его любят. И вообще, кого его? Я вчера так и не узнал, как зовут хоу и из какого он Дома.

Поспешно перевёл взгляд на плечо, в поисках герба. Барсук. Нужно было сделать это ещё вчера, только то, что я устал едва ли не смертельно, может меня оправдать.

Юг. Дом Кенебо. Ничем не примечательный Дом, не запомнившийся мне из уроков сабио.

Это выяснил, жаль имена не пишут на другом плече.

Хоу медленно выдохнул, буркнул, становясь немного похожим на себя вчерашнего:

— За мной. Живо.

Я шагнул следом, на ходу задавая вопрос теням.

Имя.

Ариос тут же доложил:

— Думайн из Дома Кенебо. Только что его вызывал к себе Вир и выдал ему задание лично для вас, господин.

Я усмехнулся. А вчера заливал мне, что экзамен закончен и теперь все задания я буду получать от хоу и Весов.

Задал новый вопрос.

Что он такого сказал ему, что хоу сам на себя не похож?

— Скорее тут повлияло то, что изначально хоу Думайн отказался подчиняться Виру, сказал ему, что при всём уважении, но вы не мой командир. Вир покивал, а потом достал чёрную бляху граера.

Я сбился с шага. Только вчера о них была речь, а теперь выясняется, что Вир один из тех четверых, кто может говорить за короля. Всё больше и больше доводов за то, что он младший брат одного из прежних королей.

Неудивительно, что хоу Думайна так проняло. Нет, не думаю, что он понял — Вир древний Кровавый, но и того, что он только что послал одного из четверых опаснейших людей королевства, должно было хватить. Две большие разницы — глава Академии и граер, голос короля.

Интересно, со мной и тюрьмой он тоже решил всё с помощью чёрной бляхи?

Пальцы тем временем продолжили даже без участия головы складывать знаки.

Что там с заданием?

Ариос пожал плечами:

— Задание как задание. Пойти, убить, забрать бумаги, привести одного живьём. Но меня смущает то, господин, что вчера Вир сказал, что вы не должны были сдать его экзамен.

Я сбился с шага, повторил про себя то, что только что услышал и… Стиснул зубы, считая про себя до десяти.

Только после этого задал вопрос.

Откуда знаешь?

Задал и тут же понял, какой он глупый. Видно, нужно было считать до двадцати.

— Подслушал вчера, господин, после вашего ухода. Вир вызвал к себе Кровавого и отправил его на место вашего сражения. Тот к утру обернулся и доложил.

Что именно доложил?

— Детали того, как проходило сражение, — видимо, заметив, как я снова сбился с шага, Ариос поспешил добавить. — Ничего странного он не обнаружил, господин. А слова тех реольцев, что рассказывали про идаров, которые убивали их десятками, посчитал страхами. Кровавый сообщил, что вы были одни, сражались безумно, словно у вас было две жизни в запасе и не более.

Я свернул за хоу Думайном, подумав, задал вопрос.

Ограк, ты тоже думаешь, что я сражался безумно и без оглядки?

— Нет, господин. На грани, но не заходя туда, где начинается безумие.

Я кивнул. Я и сам так думал.

Но Ариос снова заставил меня сбиться с шага.

— Важней то, господин, что теперь за вами будет постоянно следить Кровавый. И вот уже зная всё это, меня начинает беспокоить простое на вид задание.

Я кивнул. Меня тоже, Ариос, меня тоже.

Ирал словно дожидался этого момента, чтобы снова влезть в разговор:

— Поэтому и нужно сделать всё возможное, чтобы усилиться, господин. Шаги. Шаги сквозь тьму, вот на чём вам нужно сосредоточиться.

Хоу Думайн, наконец, привёл меня. К своему шатру, словно дать задание в другом месте было нельзя.

Я спокойно шагнул следом за ним, досадуя, что тени замолчали, чтобы не мешать и интересный разговор о Кровавом оборвался.

Надо бы отправить теней разузнать, что именно связывает Вира и Кровавых.

Хоу уже пришёл в себя, краснота с лица и шеи исчезла, он снова выглядел спокойным и холодным. Как вчера.

Первым делом он шагнул к полке, ухватил с неё здоровенный свиток и раскатал его на столе, прижимая края каменными дощечками.

Не свиток, карта.

— Ближе, — приказал хоу Думайн.

Я послушно шагнул ближе.

— Отправишься, — спохватившись, хоу Думайн уточнил. — Ты вообще карты читать умеешь?

— Умею.

— Прости за вопрос, гаэкуджа, но поначалу, когда приказали создать отряд Гирь, и вышел приказ выделить в него адептов, командиры отрядов пихали в него всякую… К-хм. Избавлялись от тех, кого устали у себя видеть, хотя по бумагам едва ли не лучшие герои армии. Твоя вчерашняя стычка тому отличный пример, насколько они герои. У меня в отряде треть вчерашних выпускников ускоренных курсов Академии, треть пьяницы, неучи и бездельники, гораздые почесать кулаки о слабаков. Задания Весов изрядно проредили эти две трети за прошедшее время, но…

Хоу Думайн развёл руками. Я же вовремя задавил в себе вопрос, к какой трети относится он сам. Избавлялись ли от него командиры? За что? И кто мог избавиться от хоу? Гонган? Или ещё более старший куккун?

— Вот сюда, — хоу Думайн постучал пальцем по карте. — Ты должен отправиться вот сюда. Пробраться через формальную линию позиций реольцев и добраться до лагеря, который расположен вот здесь на берегу. В нём ты должен найти их хоу из рода Бротург. У него на ханбоке герб черепахи, не ошибёшься. Найти, победить в схватке, оставить живым и доставить его сюда вместе со всеми бумагами из его шатра. Всё ясно?

— Как бы не очень.

Нет, я понимал, что это задание выдал мне Вир. Мой глава Академии и господин, с которым я связан клятвой и благополучием своего рода. Тот, кто хотел, чтобы я не сдал свой экзамен.