— Слово?

— Можешь поставить у меня под окном таз, проверишь.

— Ты на что намекаешь, что я буду сторожить у тебя под окном?

— Если ты не придёшь ко мне в гости, то где ещё ты можешь оказаться?

Ормос покраснел, шумно задышал, а затем вдруг расхохотался:

— Старый плут! — погрозил пальцем. — Одной бутылкой не отделаешься.

Закий кивнул:

— Помню, ты грозил мне, что я буду поить тебя бочонками. Первый готов, ждёт тебя уже десятицу, а ты всё не приходишь.

— Сплю у порога хранилища, — не задержался с ответом Ормос. — Сам же советовал так делать.

— Мало ли что я сгоряча насоветовал?

— Всё равно, давай лучше тащи свою бутылку и свой бочонок ко мне. Будем пить под дверями хранилища. Так надёжней. Если что, оба сядем в камеру. Вернее, оба и бочонок. Без него там одиноко, я проверил.

— Аха-ха-ха!

Когда появились остальные учителя, входившие в совет Академии, как самые лучшие, самые достойные или же самые верные и послушные главе, Ормос уже привычно сидел по правую руку от Закия.

Тот же думал, что нужно бы накинуть слуге пару монет к жалованью. Догадался же, что первым стоит позвать именно Ормоса, а уже потом не спеша идти за остальными.

Едва уселся последний из учителей, Закий толкнул на середину стола письмо, негромко сообщил:

— У нас приказ от короля. Заверен печатью его канцелярии и… печатью главы.

— Что-то у тебя улыбка недобрая, совсем недобрая, — буркнул ему самый внимательный из учителей и потянулся за письмом.

Закий кивнул:

— Что есть, то есть. Письмо длинное, я скажу своими словами, чтобы не отнимать ни у кого времени отдыха. Король очень недоволен подготовкой первого нашего ускоренного выпуска. Очень недоволен, подчеркну это ещё раз.

Учителя переглянулись, кто-то в наступившей тишине буркнул под нос:

— Как будто можно много успеть за три месяца.

С другой стороны стола решительно поддержали:

— Да они больше техник просто не в состоянии выучить!

Закий ухмыльнулся:

— Техники? О нет. Дело не в них. Король сообщает, что наши ученики слишком часто бегут, слишком часто умирают и слишком часто колеблются, когда начинается сражение. И приводит массу примеров, когда наши выпускники, идары младшей крови, бегут даже от младших воинов Реола. От простолюдинов, если говорить прямо.

Уже гораздо тише ему возразили:

— Не каждый создан для сражения. Тем более, среди адептов. Если бы нам дали больше времени, хотя бы год, то можно было бы попробовать это изменить.

— Король не разрешает нам увеличить срок обучения даже на десятицу.

Ормос спокойно поинтересовался:

— Дай угадаю. Но при этом хочет, чтобы мы сделали их смелей?

Закий кивнул:

— Ты угадал.

— А бегут все-все?

— И снова хороший вопрос. Нет. Выпускники одной башни бегут не так часто, как остальные.

— Это что, — догадался самый сообразительный, — мы теперь должны так же издеваться над ними, как и ты?

— Так же не получится, — с сожалением признал Закий. — Если просто попробуете повторять за мной, то особого толку не будет. Для этого нужен особый склад ума и опыт, которого у вас нет, — помолчав, Закий желчно добавил. — Как правильно мне заметили, не каждый из учителей создан для того, чтобы заставить ученика дойти до предела возможностей. Но глава предложил королю решение этой проблемы, и король согласился.

Тот учитель, что ухватил письмо и всё это время его читал, мрачно отметил:

— Да уж, Закий, тебе только дай волю.

— Что там такого?

Письмо снова легло на стол.

— Король сказал, что его устроит, если выпуск будет вдвое меньше, но выпускники перестанут бежать от страха.

— Ну, звучит неплохо, — осторожно заметили с левого края стола. — Отберём лучших, остальных успеем подтянуть. Неплохой выход.

Закий лишь ухмыльнулся шире:

— Нет, план главы совсем не в этом. А ещё, с удовольствием напомню вам, что именно я говорил вам о Её Высочестве. И кто оказался прав?

Это сообщение от теней меня не очень заинтересовало. Нет, понятно, что знание об ужесточении экзамена важно, думаю, любой другой из учеников был бы счастлив, предупреди его об этом заранее, но меня последние дни занимали совсем другие вещи.

Сложный экзамен, где придётся убивать, чтобы не быть убитым? П-ф-ф!

Приезд принцессы Леве, которая будет создавать Кровавых Жнецов для экзамена? Ну, интересная деталь, и теперь я хотя бы знаю, что за фигура стояла в темноте подземелья на прошлом моём экзамене. В Кузне Крови.

Но не более.

Сейчас меня гораздо сильней занимало то, что, по сути, моё обучение встало на одном месте. Я уже десятицу бегаю по лесу вместе со всеми и какие новые техники я выучил? Три односоставных, две двухсоставных и всё. Мало того что Закий сосредоточился на том, чтобы вбить в нас небогатый набор техник, так и остальные учителя перестали давать что-то новое в своих отрядах.

Тени кружат вокруг других отрядов, но без толку.

Я не узнаю ничего нового. Я топчусь на одном месте.

Хотя так считаю только я сам.

Остальные упорно разминают пальцы, тщательно выговаривают активаторы, стараясь удержать сложные техники. Пожалуй, даже я уже понимаю, кто у нас в отряде сильней, а кто слабей. Для кого трёхсоставные техники это предел, а кто пойдёт дальше. Не так всё просто с этим оказалось, как я считал. Одним количеством жара души не определить, станешь ли ты Великим заклинателем в итоге или нет.

И в этом была ещё одна моя проблема, о которой я уже голову сломал.

Бегущий впереди Верий выругался, поминая Безымянного. Под листвой прятались камни, и он первый их отыскал. Любимым пальцем, можно сказать.

Я чуть наподдал, оставляя своё место в строю пустым, но догоняя Верия. Этого, конечно, делать было нельзя, Закий бы не преминул наказать такого умника, но я-то знал, что не только Закия нет поблизости, но и даже стражников, которые бы могли накрыть нас стрелами. По одной простой причине. Они остались гораздо правей.

Негромко подсказал:

— Ты снова уходишь влево и сильно. Три дерева, выбирай три дерева.

Верий огрызнулся:

— Я пытаюсь. У тебя это выходит, у меня нет. Я даже на охоте ни разу не был.

— Тогда пользуйся головой, ты же вроде не тупой. Что по солнцу, где оно было, когда ты получил задание?

— Слева.

Неуверенно предположил Верий, но, как ни странно, ответил правильно. Я подтолкнул его дальше:

— Если же мы должны двигаться ко второму лагерю, то оно должно оказаться?..

Он всё же был сообразительным парнем, почти сразу выдохнул:

— Сзади.

Завертел головой, пытаясь отыскать просвет в листве, я же сбавил бег, оттягиваясь на прежнее место. Не то чтобы я так уж хотел выделиться или вошёл во вкус, поучая других, но глупо было не поделиться опытом Кузни. Особенно для того, который вчера узнал, что едва ли не половина прошлого выпуска Академии погибла в Реоле.

Не думаю, правда, что они все погибли из-за того, что плутали в лесу, но кто сказал, что и таких не нашлось? Проще простого, получить задание, вломиться в лес, а затем сбиться с пути и натолкнуться на большой отряд реольцев. Или вообще ни на кого не наткнуться и помереть там от голода, бродя кругами.

Отметил, что Орт и Мозар подтянулись, худо-бедно перекрывая моё опустевшее место в строю, коротко кивнул им, благодаря. С удовольствием отметил, что на лице Мозара исчезли последние пятна, остававшиеся на месте самых глубоких ожогов. Да, Закий зверствовал с нами, но и с лечением не скупился, а мази на исарах буквально творят чудеса.

Невольно поправил налобную повязку. Учитель Закий даже пытался подлечить мой шрам. Думаю, он будет очень удивлён, когда поймёт, что за минувшую десятицу он даже не подумал уменьшаться.

Просто потому, что я лишь делал вид, будто втираю мазь. Не хватало мне и правда его разгладить и восстановить метку своего рода.

Верий вполне верно применил мои советы — впереди показалась одна из безымянных теней, отмечавшая лучника. Значит, уже и лагерь скоро. Не люблю защиту лагеря, на ней учитель Закий словно отыгрывается за предыдущие спокойные задания. Не припомню ещё ни одного дня, чтобы мы с неё уходили без ран и на двух целых ногах. Любимая цель Кровавых — ноги, а на осаде лагеря Кровавых — полно.