Закий не позволил себе даже тени усмешки. Ну да, откуда бы владетелю Великого дома востока знать о нём и его Доме? Он позволил себе больше, чем усмешку, он позволил себе ужалить владетеля:

— Ваша светлость, неужели я пропустил начало падения нашего королевства и его законов? Мне сообщили, что ваши люди напали на стражу Академии.

Владетель Крёз всё понял верно и с улыбкой ответил:

— Вас точно обманули. Всё королевство знает, с каким уважением король относится к Академии, её делами и правам адептов. Нападение? Конечно же, ничего подобного не было. Я попросил стражу Академии пропустить меня, и они с радостью это сделали, оказав подобающие мне и моему статусу почести.

— Рад слышать это, — Закий чуть развёл руками. — Похоже, меня и впрямь обманули. Тогда позволю себе немного смелости погадать, вы и меня, как заместителя главы Академии хотите о чём-то попросить?

Один из идаров на граухе что-то глухо процедил сквозь зубы, Закий не сумел разобрать ни слова, но вот то, что тот лапнул меч на бедре — было гораздо ясней любого слова.

Закий чуть наклонил голову, сжав пальцы в кулаки, но владетель Крёз вскинул руку, безмолвным жестом останавливая своего человека. Убедившись, что его поняли, отчётливо, с улыбкой произнёс:

— Вы правы, достопочтенный Закий. Я хочу просить вас о встрече с моим внуком. Вам подсказать имя?

Закий знал пределы наглости и знал, что успел даже шагнуть за них, поэтому покачал головой:

— Нет, ваша светлость. Я подробно изучил всё, что связано с лучшим моим учеником, поэтому отлично знаю, что его мать урождённая Велоз и ваша дочь. Но…

Владетель Крёз покачал головой:

— Действительно, как же без этого «но», юность так его любит. Продолжайте, достопочтенный Закий.

— Но, — Закий наконец позволил себе улыбку. — Я, как его учитель, господин Вир, как глава Академии и даже его величество Умбрадо, как его король, очень много ожидают от вашего внука и мы не можем терять время впустую. Поэтому я предлагаю провести встречу прямо здесь и сейчас, с тем чтобы не терять даже минуты его обучения.

Владетель Крёз безошибочно поднял голову и поглядел туда, откуда Закий и появился:

— А там он, значит, не теряет время, глазея на нас?

— Обойдётся без обеда, — спокойно ответил Закий. — Двадцать минут, это всё, что я могу выкроить в его графике учёбы, ваша светлость.

— Мне кажется, вы, вместе со своим главой, пообещали королю слишком много, достопочтенный. Неужто лишний час разговора со мной может решить так много?

— Не нам спорить с его величеством, ваша светлость, — ответил выпадом Закий. — Буквально пару дней назад я читал приказ короля о новом регламенте проведения экзамена для выпуска из Академии. Да, поверьте, час лени может решить очень многое.

Идар охраны всё же не выдержал:

— Никогда адепты не смогут заменить идаров. Реол падёт и без их помощи.

Теперь уже Закий не скрывал ядовитой улыбки:

— Но, чтобы Реол пал, разве не все мы должны приложить как можно больше сил? И как можно ближе к столице Реола. Ну и позвольте поправить вас, достопочтенный. Времена меняются. Мы все, не без совета его величества, стараемся говорить про идаров старшей крови и идаров младшей крови. Думаю, Реол падёт, только если старшие и младшие будут действовать сообща.

Идар оскалился:

— Эти слабаки?

Закий оскалился в ответ:

— А о нашей слабости лучше всего скажут Игры. Конечно, Востоку сложно встретиться там с Западом, но думаю, и на западе найдутся сильные идары младшей крови, которые покажут, что не всегда младшие слабей старших.

Дальнейший спор владетель Крёз оборвал одним словом:

— Довольно, — смерив Закия взглядом, спокойно уточнил, не спрашивая, а сообщая свои выводы. — Сторонник нового эдикта об идарах младшей крови. Точь-в-точь как мать моего внука. Зови и помни, что ты обещал половину часа и твои споры не могут его уменьшить.

Закий недовольно поджал губы, но смолчал, соглашаясь с этим требованием. Удержи он в себе злость, ещё можно было бы настоять на своём. А так… Он обернулся в сторону леса и махнул рукой.

Наконец-то.

Я уже устал тут стоять и ждать. Тем более что Ирал вдруг нашёл новый повод добавить мне упорства в сгущении и возжигании ихора. Рассказами о тех возможностях, что откроются мне, когда я сумею это сделать. И нет, в этот раз он не стал рассказывать, что начнёт учить меня настоящему искусству Оскуридо, вместо этого он сосредоточился на рассказе о выгодах, которые я начну открывать после этого скачка личного могущества.

Причём слова о могуществе, а не силе, это были именно его слова. Раньше он никогда так не выражался.

Видно запомнил, что я говорил о проигрыше одного против всего мира, вот и придумал новые убеждения.

Завёл разговор, как водится, с драугров. Мол, я сумею создавать их себе в помощь. Затем, оценив мой кислый вид, перешёл на возможности теней. Я как раз страдал от того, что разговор Закия с дедом слушаю кусками, которые по очереди приносят мне четыре безымянные тени.

Ну, в общем, он всё же сумел меня заинтересовать.

Выходило так, что, став сильней, я сумею слушать и видеть глазами тени. Для начала не каждой, а той, которой я, как бы лично добавлю сил и только на время, пока эти силы не израсходуются. Но всё же — о такой возможности я действительно сейчас мечтал.

Всё остальное, вроде возможности теней всё дальше и дальше уходить от меня, я уже слушал не так внимательно, хотя как раз подобного мне и не хватало чаще всего. Например, в прошлый раз тени не сумели проследить за взятым в плен Креодом, в этот раз он тоже уехал дальше, чем могли удаляться от меня тени, и я снова ничего про него не узнал.

Я неспешно шагал сквозь высокую траву, одновременно слушая пересказы последних минут разговора, когда Закий вскинул руку и недовольно крикнул:

— Живей, Н… Лиал!

Я ухмыльнулся. Ага, не хочет сообщать деду, как обычно меня называет. Да ещё и за мой счёт пытается выкроить те самые полчаса, которые ему обещал. Ну и ладно.

Вскинув ладонь, я, едва шевеля губам, активировал технику ускорения:

— Херристра потег.

И рванул сквозь траву. Не Шаги, но тоже достаточно быстро.

Ирал тут же сменил тему:

— Господин, совмещайте, совмещайте. И даже не бойтесь, что вас будут подозревать в единости пути. Используйте Шаги сквозь тьму. Не нужно плести сложную цепочку шагов и пытаться пройти их до конца. Первых трёх будет достаточно и ничего не дадут наблюдателю. Попробуйте их сейчас совместить.

Я не стал. Нашёл время для подобной тренировки. На глазах Закия, деда и ещё шестерых идаров?

Как бы быстро я ни бежал под ускорением, но слуги деда успели вытащить откуда-то два стула и поставить их в двадцати шагах от кареты. Следом приволокли и столик.

Когда я остановился возле него, из кареты, наконец, вылез и мой дед. Ничего, ещё крепкий седой старикан, хотя, конечно, интересно, во сколько же у него родилась матушка? Задумавшись об этом, я вдруг с некоторым ужасом вспомнил, сколько уже лет самой матушке. Уже давно не двадцать и даже не двадцать пять.

Дед шёл ко мне не один, а с каким-то стариком за плечом. Ну, это ясно — дистро.

Снова на миг кольнуло раздражение на отца. Дистро это ведь не только прихоть, но и статус. Не каждый Дом может позволить себе выделить верного человека в дистро молодому поколению Албо. А ещё это не только статус, но и вторые руки, доверенное лицо.

Ладно. Будем считать, что у меня два дистро — Креод и Илиот. Их только нет рядом, но кто бы пустил лишние глаза что в Кузню, что в Академию? Не те сейчас времена. Это матушка могла приехать в Академию со своей дистро, мы, молодое поколение — нет.

Дед замер на миг, вглядываясь в меня. Я поступил так же, ища в его чертах черты матушки. Не нашел. Седой, растрепанный, еще крепкий старик в невзрачном и мятом темном ханбоке. Чужой.