Опытный картежник мог бы пустить пыль в глаза, но психология человека всегда выдаст «красные флаги», которые прагматичная женщина обязательно поймает. И она не даст себя обвести вокруг пальца. Но чаще всего это означает печальную истину – этой девушке уже пришлось сильно обжечься в жизни об чью-то горькую ложь, что и заставляет ее внимательно следить за словесным потоком собеседников.

– Просто у меня есть правило: никакого личного общения с женатыми мужчинами! – сказала она, выпрямив плечи. – Даже если это безобидная беседа с очень интересным собеседником.

– Согласен с вами. А вы? – Теперь была моя очередь «сканировать» девушку, но я все же улыбнулся, чтобы смягчить момент. – Вы замужем, Лиза? Наличие развода еще не говорит о том, что ваше сердце не покорили вторично.

– Вы считаете, я бы сидела здесь с вами, если бы меня в отеле ждал муж и дети? – Она наклонилась над столом, а ее бровь элегантно влетела вверх.

Прервав нашу шуточную зрительную дуэль, к столику совсем не вовремя подошел Луиджи, за что мне хотелось раздраженно отослать друга куда подальше. Хитро подмигивая в сторону Лизы, он представил нам предварительно заказанное мною вино.

– Хитрый старый лис! Какую красивую компанию ты себе ухватил, – смеясь, произнес друг на итальянском, одновременно разливая божественный нектар по двум бокалам сразу. – Не даю пробовать заранее, но ты не посмеешь мне сказать, что это вино тебе не нравится! Оно твое!

Пока официант и, судя по всему, хозяин этого заведения наполнял наши бокалы, меня оценивали красивые карие глаза моего собеседника. Безумно красивые темно-карие глаза – цвет топленого шоколада, в котором хочется тонуть, не издавая и писка о спасении.

Марио оказался очень привлекательным мужчиной старше меня примерно на десять лет, но наша разница в возрасте совершенно не бросалась в глаза. Его потрясающая физическая форма вызывала приступ безрассудства – так и хотелось притронуться к нему.

Когда он потянул меня на себя, чтобы спасти от наезда невнимательного парня на мопеде, я сильно испугалась. Сердце забилось так, словно готово было выскочить из груди. Но довольно быстро мои мысли полностью перескочили к мужчине, который все еще крепко прижимал меня к своему мускулистому телу. Его стальным мышцам мог позавидовать любой парнишка: сильная грудь, широкие плечи. Ей-богу, приходилось контролировать себя, чтобы ненароком не пробежать по ним пальцами и проверить, насколько они идеальные, или это все моя бурная фантазия?

Хорошо, что он первый отстранился. От такой близости мысли в голове сильно спутались – летали, словно испуганные птички в клетке, и создавали много шума.

Мой спаситель был одет в классические черные джинсы, темно-серый пуловер и обут в модные мокасины. Просто, но стильно: даже окинув его быстрым взглядом, можно было понять, что все вещи знаменитых и совсем не дешевых брендов. Что мне показалось немного странным для обычного жителя такой маленькой деревушки.

Хотя откуда мне знать, может, все итальянцы хорошо следят за модой и одеваются, как только сошедшие с подиума модели?

Он оказался чуть выше меня, с учетом моих каблуков – для итальянца это высокий рост, – а еще очень красив. Темные коротко стриженные волосы, слегка покрытые сединой на висках, показались мне привлекательными. Худощавое лицо с карими серьезными глазами, смотрящими с небольшим прищуром, завораживали.

В первые минуты я заметила его милый жест: мужчина слегка сжимал свой волевой подбородок с ухоженной короткой бородой, словно сомневался, не причинил ли он мне боль своим крепким захватом. Еще более соблазнительно смотрелось, как он по-мальчишески прикусывает свою пухлую нижнюю губу. Хотя этот жест выглядел не так уж и невинно!

Стало неловко от собственной реакции. Я даже засмеялась про себя, подумав, не от воздержания ли у меня уже миражи возникли, глядя на красавца-итальянца, или это все же происходило наяву?!

Когда он заговорил, то не только удивил меня владением английского языка, но и голосом. Мужским, с легкой хрипотцой, будто все, что он говорит, уже звучит интимно только благодаря этому тону. После нескольких вежливых фраз он позвал меня пообедать в ресторан. Я с удовольствием согласилась и пошла, словно околдованная им. Я не могла сопротивляться. Все в нем показалось мне привлекательным! Голос, манящий взгляд, опрятная внешность, тренированное тело, поведение и манера говорить. Черт, даже походка…

Я полностью потеряла голову и не смогла оставить его, просто развернуться и пойти дальше. Мне хотелось познакомиться поближе, чтобы, на крайний случай, разочароваться в нем и жить дальше, спокойно осознавая, что все накачанные красавцы при более близком общении чаще всего оказываются примитивными людьми.

Марио сделал заказ, даже не соизволив спросить меня, чего именно я желаю. Я слегка насторожилась, наблюдая за таким поведением, и все не могла разобрать: неуважение ли это или чрезмерная самоуверенность. Как только обслуживающего нас мужчину унесло, словно листок попутным ветром, Марио продолжил:

– Хитро! Вопрос на вопрос. Но вы так и не ответили мне.

Он показался очень внимательным собеседником. От него ничего не ускользало, в том числе то, как пристально я слушала его, когда он рассказывал о семейном положении. Но игра в «кошки-мышки» никогда не была моей страстью. Прямой вопрос заслуживает прямого ответа. И я бы не смогла соврать собеседнику, даже если бы захотела.

– Нет, Марио, я не замужем. Такой ответ вас устраивает?

– Конечно, потому что и у меня есть правило: никакого личного общения с замужними женщинами! Даже если это безобидная беседа с очень красивой женщиной, от которой невозможно глаз оторвать.

– А вы юморист, – засмеялась я, когда он процитировал мои же слова.

– Что вы! Я очень даже серьезен. – На его привлекательном лице растянулась соблазнительная улыбка, показывающая, что он превосходно умеет блефовать, в отличие от меня.

– Хорошо, пускай будет так. – Я несдержанно подняла бокал с вином, пытаясь не сосредотачиваться на внешности мужчины, которая действовала сильней дурмана. А он хитро подмигнул, прекрасно понимая мою спешку. – За наше с вами знакомство?

– С превеликим удовольствием!

Продолжая оценивать меня пристальным взглядом сквозь черные как ночь ресницы, он невинно пригубил вино, а меня бросило в дрожь. Так и хотелось помахать рукой, чтобы унять румянец, уже проступающий на щеках.

Тем временем он продолжил:

– Расскажите, что делаете в Италии?

– Все очень просто. Я типичная туристка. Обычно мы путешествуем с моей лучшей подругой, но сейчас она не смогла поехать, и я решила, что немного одиночества мне не помешает. Отстранюсь от привычных будней, разложу мысли по полочкам.

– И как успехи с мыслями? Остаться в одиночестве, судя по всему, у вас уже не получилось.

– Похоже, и мысли спутались еще сильнее, – глядя на своего собеседника, словно мышка, околдованная коварством кота, машинально произнесла я, даже не подумав.

– И как типичная туристка проводит свои дни в Италии?

– Если учесть, что я выбрала для путешествия декабрь и на пляж пойти нет возможности… Зато я обошла всю деревушку пешком. Ноги болят, чувствую парочку новых мозолей, но я счастлива, как ребенок, попавший в Диснейленд. И нашла несколько хороших ресторанчиков! Ела, позабыв о всех диетах, и наслаждалась каждой крошкой пищи. Наснимала кучу красивых фотографий и видео…

– Вы любительница фотографировать и снимать видео?

– Грешна! Люблю. Да что тут говорить – обожаю! Иногда подумываю пойти на курсы фотографов. Не ради заработка, а для собственного удовольствия. Я с радостью пересматриваю отснятые кадры, это помогает мне набраться хороших впечатлений, даже когда на душе совсем мрачно. А потом… когда я дома просматриваю всю эту красоту, меня посещает муза – и писать становится очень легко.

– Вы писательница? – спросил он. Его элегантная бровь удивленно взлетела вверх. Мужчина отпил еще вина, с интересом ожидая моего ответа.