Лукресия никогда в своей жизни не работала. Она бы не справилась ни с каким бизнесом. Да и не хотела она начинать трудовой путь независимой и самостоятельной женщины. Поэтому она некоторое время капризничала, а посовещавшись со своим адвокатом, поняла, что мое предложение более чем щедрое. Да и потеряет она больше, если решит начать судебную тяжбу. Она согласилась и подписала соглашение без лишней нервотрепки, оставшись в итоге жить в Риме, в нашем прежнем доме, а я снова вернулся в родные края…

Жаль признавать, но я явно где-то что-то упустил. Как бы я ни старался воспитывать дочь, прививая ей понимание семейных ценностей, самоуважение и стремление к своим целям, в последнее время начинал замечать, что она становится полной копией своей матери. Живя за мой счет, дочь интересовалась лишь модой, сплетнями и социальными сетями, утверждая, что будущее за блогерами. Я мало чего понимаю на этом поприще, так что не мне спорить. Поздно воспитывать взрослую женщину, раз мне не удалось сделать этого ранее.

Моя дочь никогда ни в чем не нуждалась. Я давал ей все, что мог: лучшее образование, о котором можно только мечтать, жилье в Риме, которое она бы не смогла себе позволить, занимаясь блогами хоть сотню лет. Даже предлагал стартовый капитал на развитие собственного бизнеса. Дочь хотела схитрить и согласиться на капитал, но не на работу. Так что в конце концов осталась без обоих предложений.

Деньги никогда не были моей главной целью, но, судя по всему, они меня любили. От семейного дела я тоже далеко не убежал. Уже через пару лет после развода, уйдя с головой в винный бизнес, я в разы приумножил свое состояние. И чувствовал себя более чем комфортно.

Бывшая жена быстро протранжирила хороший кусок оставленного ей пирога и решила попытаться возобновить наши отношения, наигранно заявив, что ее чувства ко мне еще не остыли и ей не нужен никто, кроме меня. Только она просчиталась: не учла тот факт, что наша разлука позволила мне многое переосмыслить. И я понял главное: несмотря на нашу основную связь, которую никогда не разорвать – нашу дочь, – я ни за что не стану возвращаться к этим токсичным отношениям. Жена однозначно никогда не любила меня, а я никогда не любил ее. И, пожалуй, никакую другую женщину тоже…

«Быть может, любовь не каждому дана?» – задумывался я не раз, стараясь оправдать свой расчетливый ум.

В мои годы я придерживаюсь правильного образа жизни: здоровое питание и хороший сон. Занимаюсь спортом и слежу за модными тенденциями, как и многие другие, уважающие свою внешность итальянцы. Я выгляжу гораздо моложе паспортных данных, из чего следует, что от дефицита женского внимания я не страдаю. Но ни одной женщине не удавалось заставить мое сердце биться быстрее, а тем более гореть сумасшедшим огнем, и заинтересовать меня настолько, чтобы пробудить дикое желание быть с ней рядом большую часть своего времени. Моя рациональность всегда побеждала над эмоциями, даже можно сказать – она им не оставляла и шанса.

Я никогда не обманывал женщин: вел себя уважительно и не давал им пустых обещаний. Красивые леди, попадая в мою постель, понимали, что следующего раза не будет. Я получал сексуальную разгрузку и не желал кого-то повторно. Лишь в редких случаях: только ради физического удовольствия – никакого другого смысла в этом не было.

За прожитые годы я научился читать людей. Я вижу их насквозь, маски не задерживаются на притворных лицах. Ничего из того, что они делают или говорят, не кажется мне чем-то новым, особенным и удивительным. Что уж говорить о типичных меркантильных чувствах женского пола? Видя в глазах женщины алчный блеск на дорогие побрякушки, мой пыл остывал с еще большей скоростью.

Иногда мне кажется, я совершенно разочаровался в обществе. Все больше и больше мне хочется оставаться наедине с самим с собой. Ну или, на крайний случай, в небольшой компании хорошо знакомых мне людей.

Как сегодня. Я решил забросить все дела на денек и пообедать у давнишнего друга в его маленьком, уютном заведении, находящемся в совершенно неприметном, старинном переулке. Об этом месте знают по большей части лишь местные жители. Туристы, замечая дорожный знак «тупик», попадают сюда очень редко. Разве что совершенно случайно заблудившиеся фотолюбители исторических зданий забредают в этот тихий уголок ради красивых кадров.

– Когда в Рим едешь? – спросил Луиджи, возвращаясь в зал ресторанчика и ставя на стол тарелочку с домашними оливками.

– Уже завтра утром.

Продолжая беседу с другом за своим столиком у окна, боковым зрением я замечаю в начале улицы привлекательную девушку, идущую в нашу сторону, и невольно начинаю наблюдать за ней.

Она выглядит так прекрасно, словно волшебная фея, вышедшая из леса. Невозможно оторвать взгляд. Неожиданно для себя я даже отключаюсь от разговора со своим собеседником.

Когда она подошла ближе, мне удалось рассмотреть ее лицо. Она оказалась совсем не молоденькой девочкой, как мне показалось ранее, глядя на ее точеную фигурку. Несмотря на первое впечатление, я с радостью заметил, что это женщина лет тридцати пяти, может, чуть меньше. Высокая, с хорошей осанкой и красивая до умопомрачения блондинка с волосами до плеч. На ней надето воздушное черное платье до колен в мелкий цветочек и черная куртка под цвет элегантных ботиночек. Так и кажется, пройди она дальше, я, как по волшебству, замечу за ней шлейф из нежных лепестков. Платье разлетается на ветру, слегка оголяя ее стройные ножки, словно взбалмошная погода с ней флиртует и пытается увидеть, что там прикрыто тонкой материей. Я засмотрелся, как красотка старается придержать край одежды, словно сражаясь с непослушным декабрьским ветром, и мечтательно склонил голову набок. Придерживая платье, совсем не стесняясь, она ругается с нахальной погодой, но при этом делает это с обворожительной улыбкой, пребывая в веселом настроении. На моем лице невольно растягивается ленивая улыбка. На секунду мне захотелось стать этим ветром и пробежаться пальцами по прекрасному и соблазнительному телу незнакомки.

От неожиданных мыслей я даже губы облизал, как довольный кот в ожидании вкусной сметаны.

Я гляжу на нее, как придирчивый режиссер, просматривающий отснятые кадры, и замечаю каждую мелочь. Девушка идет на своих высоких каблуках летящей походкой. И это в нашей деревне, славящейся совсем не удобной для такой обуви брусчаткой. Я поражаюсь ее грации, она будто парит над дорогой.

Модница явно принадлежит к категории женщин, которые уважают свою внешность. Проводят перед зеркалом не один час, тщательно подбирая каждую составляющую своего стиля, и выходят на улицу, только будучи полностью удовлетворенной своим внешним видом. Видом победительницы! Все ее поведение говорит об этом: как она ровно держит спину, как кокетливо улыбается сама себе, не нуждаясь в чьем-либо одобрении.

Впервые мне захотелось отбросить воспитанность, плюнуть на все, выйти на улицу и познакомиться с ней, или хотя бы прокричать, насколько она красива, как делают все несдержанные итальянцы. Но это совсем не мой стиль. Так что я остаюсь за столом и теперь уже вместе с другом с наслаждением наблюдаю в окно за этим прекрасным созданием Господа и за каждым ее движением.

Волей судьбы она остановилась именно напротив ресторана. С неподдельным интересом рассматривая старинную улицу, девушка достала из сумочки телефон и начала увлеченно фотографировать или снимать видео.

– Мама миа! Красивая, как Мона Лиза, – произнес друг мечтательным тоном, полностью повторяя мои мысли. – Не будь я женат и был бы моложе лет на двадцать, женился бы на ней!

– Действительно, красивая! Именно из-за таких прекрасных созданий мужчины теряют голову.

Мы одновременно выдаем довольный смешок, хотя у меня появляется странное собственническое чувство. Так и хочется прикрыть красавицу, оставив ее только для своего обозрения, что необычно для меня. Я никогда еще не ощущал таких порывов.

– Ой, Марио, смотри, Мартин едет! Этот парень за рулем будто слепой и очень невнимательный крот.