Смена блюд. Смена персонала, во всяком случае, не все вернулись после очередной доставки изысканной еды. Себе в аппетите мы не отказывали, да и слуга пришёл и доложил, что господин Вариер Ками-нил посетит нас в самое ближайшее время…

Настало время лёгких напитков. Можно немного и отдохнуть, разлёгшись на удобных мягких подушках. Вар присоединился к нам только тогда, когда подали уже фрукты на десерт и лёгкие напитки…

Сидим, но на коврах, кушаем вкусности всякие восточные и ведём неспешную беседу. В этот раз Азель стоит за нашими спинами, уже не по статусу ей влезать со своими комментариями и предложениями в серьёзный разговор представителей аристократии султаната…

—… я, честно не знал обо всей этой ситуации, что закрутилась вокруг вас, друзья мои. — говорит Вариер. — Предполагал и вам про это говорил, что не дай бог Султан сам вами заинтересуется, и ведь угадал. Но вот про то, что сам Тулалы к вам прибудет, с предложением поступить вам к нему учениками, даже и предположить не мог. Даже в бреду представить такого не мог. Противный дядька… и очень злопамятный. Отказов не приемлет от слова, совсем. Тех, кто в чём-то отказывал ему, проще убить, чем примериться с отказом. Так что… — разводит руками Вар — без стычки не обойдётся… — и тут же улыбается — но, есть в этой всей ситуации и плюсы, как ни странно…

— Какие ещё плюсы? — Удивляется Стани.

А Вар тут же объясняет свои слова…

— Всё просто Стани, если вам удастся противостоять поползновениям со стороны этого старого хрыча, то и сам Султан сдуется в своих желаниях. Во всяком случае, будет он очень осторожен. У него власть не абсолютная, а пока, думаю, нам стоит прогуляться по городу. — усмешка появляется на его красивом мужественном лице. — Вы, верно, придумали, разговор и обсуждение, кому из вас прижигать задницу архимагу, вести при обслуге. Половина тут засланы к вам, в качестве соглядатаев. Так что ваше осуждение, как вы будете поступать с представителем Султана и в отношении самого архимага, уже доложили кому надо. И что предпримут наши столичные гости, мы уже скоро узнаем. А пока, почему бы нам по городу не прокатиться? Тем более, у нас есть там запланированные дела. А они требуют решений. Не беспокойтесь, власти у Султана в нашем городе нет, вам ничего не угрожает. В общем, жду вас во дворе усадьбы в течение получаса. И моими родственникам очень хочется своими глазами увидеть, как из ниоткуда появляются у вас прекрасные кони…

За полчаса не управились… и за ворота поместья мы внушительной кавалькадой выезжали примерно через час, после описанных выше событий.

Что интересно, в течение этого часа нас никто не беспокоил. Собирались не спеша.

Отдохнули, потом призыв лошадей под восторженные вопли собравшихся постояльцев поместья. Развлечение же, им тут и про нашу походную башню много по на рассказывали…

—… ваше выступление из окон, и маг, и представитель Султана наблюдали. — кривится Вариер. — Увы, но теперь соскочить от разборок с архимагом у вас не получится, в любом случае. Он очень хочет и ваш артефакт с лошадьми себе забрать, и о башне вашей наслышан. Если бы госпожу Азель он мог вам простить, то вот обладание вами такими редчайшими артефактами, увы, нет. Жадная сволочь. Удивляетесь, чего я про него столь неуважительно говорю? Так наш клан не в чести у архимага. Терпеть ему нас приходится, а тут ещё Ираклию помогли в спасении Хасана. И всё… этого уже для него достаточно, чтобы нас всех ненавидеть. Так что, если вы ему и, правда, господин Нов, задницу подпалите, то весь клан Песчаного Варана будет вам искренне за это благодарен…

— А если мы его прибьём⁇ — Уточняет Стани

Кривится Вар.

— Опять же, целесообразность. Он архимаг и силы его принадлежат государству. Так-то в процессе поединка, чего только произойти не может. Чего только не случается. Но специально, демонстративно его убивать, я вам бы не рекомендовал. А посланец Султана, без архимага, тут не пляшет. Уже глава его прижмёт так, что и пикнуть не посмеет ничего против.

Город. Большой город, но какой-то непривычный для нас. И строения необычные, и улочки слишком узкие, и народ одет странно, и зелени в городе почти нет. Зато этот запах моря… Ух. И жара, вот что изнуряет больше всего…

— Я с вами пройдусь по рядам. Невольников на рынке много, очень много. Наш город славится своим рынком рабов. Тут проще всего доставлять товар. Море, корабли, так что присматривайтесь, как определитесь по персоналиям, говорите, общение с торговцами на мне. Я же обещал вам сотню воинов. Если захотите бойцов больше, то за каждого, после сотого воина, платите сами, из своих средств. Если не найдём магов, а у нас их семеро, то ещё за каждого, по десять обычных вояк наберём. Советую присмотреться к оркам. Клятву они дают, да и так слово держат. Бывают у нас и кочевники, всё же соседи, а стычки, между нами, обычное дело. — Кивает Вар на моих сопровождающих.

Наша парочка охраны тоже с нами в этой поездке. Правильно решили, что лишние две пары глаз, нам уж точно не помешают…

А Вар, между тем, продолжил…

— Но кочевники и между собой собачатся. Так что я неуверен, что правильным будет решение их освобождать в обязательном порядке. Но это моё мнение. Вы сами решайте, кто и сколько вам из бойцов нужен больше всего.

А рынок впечатляет. Огромная площадь заставлена и кибитками и просто павильонами. Клети, куда не кинешь взгляд, везде клети и в них содержат совсем не скотину…

Так-то, конечно, если посмотреть по-скотски к рабам относятся. Но всё же это товар, а его надо показать, для покупателей, в хорошем виде…

Так что, для видимости порядок поддерживается.

Хм, а точно, смуглые лица и вполне по чертам похожи на моих сопровождающих. Вон уже перекинулись мои охранники, сразу с подскочившими на ноги, в ближайшей от нас клети, парой смуглых поджарых ребят. Молодые совсем, ещё сопляки… да вот только видно, что всё равно они воины. Отметины на голом торсе есть и это явно не просто царапины, а след оставленный от клинка, возможно меча, а то и вовсе копья или приравненного к нему, клинкового оружия.

— Род Верта… — быстро докладывает мне молодой Никон, один из моих сынов пустыни… — Земли у них ближе к империи. Чего тут забыли, мне понятно. Молчат, хотя и уточнил у них, как в Султанат попали. Явно бегунки… от невест бежали, и такое у нас бывает в родах. Понимают, как сглупили, поменяв мнимую свободу на настоящую и в итоге, получив не жену, а рабство. Молокососы. Для нас они полностью бесполезны, господин, да и верностью не блещут. Не стоит их выкупать.

— Не жалко соотечественников? — Уточняет у него Стани.

— Нисколечко… Я бы, встреться мы в пустыне, и гадить бы не сел с ними рядом. Для них нет слова честь, а есть выгода. В рабство их оборачивать⁇ Так ленивые твари, не стоит господин.

Киваю.

Нет, так нет. Едем дальше…

А это у нас ещё кто??? Коротышки⁇ Бородатые крепыши, а что они-то в невольниках забыли и почему их до сих пор местные, из анклава гномов, не выкупили??? Их банки везде же есть, как и их представители. А вот это уже интересно…

Вар, видя мою заинтересованность, подъехал к услужливо кланяющемуся торговцу…

— Скажи-ка мне, уважаемый, — говорит Вар — как попали к тебе эти бородатые создания???

Торговец делает очередной поклон и учтиво отвечает наследнику, главенствующего в городе, клана. Уж не заметить цвета клана на одежде Вара, может разве только слепой…

— Караван, господин. Их разорили разбойники, в южную империю добирались. Не доехали. У меня бородачей с десяток. Ещё у Катира есть, но тех пираты на абордаж взяли. И удачно же. К ним в руки даже раненый, находящийся без сознания, их гномий маг попался. Но кремень, мужик. Вроде и под действием блокиратора магии и раненый, едва живой, но держится. Пытались тут его на клятву развести, мол, выживешь, и дальше достойно жить будешь, но нет, не соглашается, угасает. Сколько ещё протянет, день, два или декаду, неизвестно.

Вар кидает на меня взгляд. Киваю головой. Интересно посмотреть на настоящего мага Земли. А кем ещё может быть маг коротышек?