— Фиксаторов нет, — сказал я поднимая с земли старый нож и сбивая с него засохшую кровь.

На тела мы наткнулись минуте на двадцатой пути между холмами. В перемежку тут лежали погибшие попаданцы и мертвые гоблины. Тут же валялись обломки копий, даже отдельные куски тел. Значит, на переднюю группу напали, и им пришлось отбиваться.

— Зуб даю, что эти те бандосы! — заявил Лёшка. — Мародеры сраные!

— Там пулевые отверстия на некоторых, — кивнул я. — Так что, скорей всего, ты прав.

— Еще бы!

Пару секунд Лёшка помолчал, потом хлопнул себя ладонью по лбу.

— В лесу же тоже были погибшие! — вспомнил он. — С них бы тоже можно было фиксаторы снять! Наверняка эти бандюганы потом что-то выменяют у клановых за них…

— А мы сами бы от этого мародерами сраными бы не стали? — глянул я на него.

— Ну… — Лёшка замялся на секунду. А потом. — Нет, это другое!

Голос у него впрочем был не очень уверенный.

— Ну-ну.

— Ну а как тогда? — спросил он у меня, бросив взгляд на маму.

— Кажется, у нас просто выбора нет, — нахмурился я. — Но вот так сразу, еще ничего не зная, вряд ли бы я смог. А теперь уже поздно возвращаться.

— Да, блин…

После короткого отдыха двинулись дальше. Ржавый нож, который я успел чуть подточить об камни, теперь был спрятан у меня в кармане. Ради этого пришлось проделать в нем дыру, но по-другому его было не закрепить.

— Тём, помнишь, мы обсуждали про этот мир? — раздался голос Лёшки за спиной.

Действительно, пока шли по лесу, я в паузах расспрашивал брата. Если уж этот Вечный Турнир так походил на игру, то было очень полезно и мне про это разузнать. Сам-то я в такие игры почти не играл. Героев Меча и Магии еще зацепил ребенком, а дальше как-то не до того было.

— Так? — отозвался я, оглядывая окружающие нас склоны.

Хорошо еще, что у гоблинов только копья были. Имей они хотя бы луки, у нас бы вообще шансов не было. А ведь «Северные» говорили, что уровень легкий… Поневоле задумаешься, в чем еще они могли ошибиться.

— Так вот, я думаю, что всё дело в фиксаторе.

И всё, сказал это вот это всё, и молчит. Пришлось обернуться к нему и всем видом показать, что мне интересно.

— Ладно, поясню, — криво хмыкнул он. — Скорее всего, в этом новом мире, существует так называемая Система. Воспринимай её, как некое механическое существо. Искусственный интеллект, если быть проще.

— Скайнет что ли? — первое, что мне в голову пришло.

— Ну… не совсем, но типа того. И скорей всего именно она позволяет людям использовать способности.

— С чего ты решил, что эта штука вообще есть?

— Простая логика игромана, — пожал он плечами. — Фиксаторы — это просто сборщики. На их дисплее нет столбиков уровней, описаний навыков и так далее. Для всего этого нужен либо другой прибор, либо эта самая Система.

— Но как получить ее⁈ — спросил какой-то мужик, что шел рядом.

— Хороший вопрос, — вздохнул брат и поправил очки. — Возможно мы её получим, когда пройдём этот уровень. А может она даётся за определённые заслуги. Так просто и не скажешь… Да и в играх всегда по-разному было.

Как ни странно, но тех, кто шел рядом, сказанное даже приободрило. Был шанс, что по прохождении уровня они получат некое преимущество, которое поможет им выжить.

Переговариваясь и обшаривая взглядами склоны, мы шли порядка получаса, пока в конечном итоге не вышли из очередной долины, и там…

— Я-я не сплю, да? — со вздохом спросил брат.

— Это он! Это выход!

— Мы дошли!

Перед нам оказалась та самая каменная арка в виде врат, внутри которой кружился подобно воронке синий портал. Взгляд упёрлся в табло отчёта, и я увидел, что у нас в запасе ещё сорок минут.

— Успели, — позволил я себе улыбку, после чего взял маму за руку и пошёл к арке. — Лёшка, держись рядом.

— Ага, — кивнул брат и подобрался.

С каждым нашим шагом арка приближалась, портал сиял синевой. Мы уже практически спаслись, когда…

— Гоблины! — закричали сзади.

Обернувшись я увидел чертовых коротышек, появившихся неизвестно откуда. Не успел я крикнуть брату, чтобы тот бежал с мамой к порталу, как вдруг спина покрылась холодным потом, волосы на загривке зашевелились.

Не до конца осознавая, что делаю, я закрыл голову рукой, и в следующий миг по ней ударило чем-то тяжёлым, издавшим лязгающий металлический звук и отскочившим.

Конечность отсушило, из рта вырвался вскрик боли, а позади послышался паникующий голос мамы.

— Хватай её и в портал! — рявкнул я Лёшке.

Тот, слава богу, послушался и тут же потащил маму к арке, в которую уже успело забежать несколько человек. Остальные же увязли в стычке с гоблинами.

Три… Пять… Десять… Да сколько же их здесь⁈

Рука пульсировала и отдавалась болью, но пальцы слушались. Значит — не сломана. В отличие от копья, которое я в ней держал. Оно разломилось надвое. И что это вообще было⁈ Камень прилетел⁈

Желая выиграть хоть немного времени для брата и мамы, я сделал шаг к ближайшему гоблину, выхватив нож… И только тогда заметил. Фиксатор, что был у меня на руке, превратился в металлическое месиво. Чем бы ни был тот удар — устройство его не выдержало.

— Дерьмо, — выругался я, но и только.

Гоблин уже летел на меня с копьем наперевес. И если в прошлый раз меня застали врасплох, то теперь я был готов. Летевшую и кричавшую тушу встретил мощный фронт-кик. Да, копье давало преимущество в дистанции, но мелкий рост и явное неумение нормально этим копьем пользоваться сыграло против врага. Мой ботинок вмял нос-морковку в череп, отбрасывая и вырубая уродца…

— Ну давайте, твари!

Я принял стойку, держа нож в правой руке обратным хватом. Не потому что фильмов насмотрелся. Просто так мне не нужно было менять свою обычную технику.

Лишь я и еще несколько мужчин не позволяли злобным коротышкам пробиться к порталу. Защищая тем самым своих родных. Гоблины же, в свою очередь, тоже не думали останавливаться.

— Сдавайся, глупая чилавека! Сдавайся, а то тя убивать неудобна!

За следующую минуту я точно сломал пару ног — лоу-кик главное оружие тайбоксера — и, кажется, точно убил одного из противников, вонзив нож ему в бок. Но одного человека мы потеряли. Коротышки напрыгнули на него с двух сторон, насадив на копья.

Крики сражения не затихали ни на миг. В воздухе всё отчетливее витали запахи смерти, страха, меди и железа.

К счастью, вскоре я увидел, как Лёшка исчез с мамой в портальной вспышке. Отлично… Теперь моя очередь!

Я рванул к арке портала, над которой висела табличка с продолжающим бежать временем.

0:39:30… 0:39:29…

— Уходим! — крикнул я остальным. — Убираемся отсюда!

Все самые медленные уже прошли, так что дальше оборонять портал — только лишние жизни терять.

До портала оставалось не более тридцати метров, когда из-за очередного валуна на меня выскочил гоблин… И он не был похож на тех, кого я видел и ранее. Выглядел старше. Впереди торчал живот, комично смотревшийся на тощем тельце. Кожу покрывало множество татуировок, на шее висели бусы, на запястьях — браслеты из костей. Круглые и блестящие, словно у кошки, глаза этого гоблина светились ярко-оранжевым.

— Сильный человек — сильная кровь, — показал он мне жёлтые кривые зубы, притронувшись одной рукой к змеевидному кулону, а другую вытянув в мою сторону. — Твоя смерть сделает Углука сильнее, и он наконец-то освободит мать от оков!

Что за Углук и что за мать, я так и не успел осознать, потому что в следующий миг пришлось уклоняться от полетевшего в лицо камня, похожего на пулю!

Перекатившись по земле и подняв пыль, я вновь оказался на ногах и удобно перехватил нож. Понятно теперь, откуда прилетела та хрень!

— Не сопротивляйся, человек, — удивительно чистым языком говорил он, и я даже не сразу осознал, что это был русский! — Я убью тебя быстро.