— А сколько всего застав? — спросил я.

— Три. Нижняя, — постучал он ногой по земле. — Средняя, и верхняя.

— И если я отслужу… то я смогу пройти через все?

— Гномье слово тверже стали! — рыкнул рыжебородый, явно задетый моим недоверием.

— На других заставах тоже проход за фиксаторы⁈ — выкрикнул Лёшка за моей спиной.

Гном нахмурил брови, бросил взгляд на брата и нехотя ответил:

— Да.

Я улыбнулся. Брат молодец. Из-за всех событий в голове слишком много мыслей и потому не сразу зацепился за слова рыжебородого.

— То есть, служба — сразу за все заставы, а фиксаторы — только за одну. Правильно?

— Всё верно, человек, — в голосе гном послышалось пренебрежение.

Так… В целом понятно.

— Я могу отслужить за нескольких человек? — пришла мне в голову внезапная мысль.

Позади послышалось, как старики и мама с братом затаили дыхание, а Макс набрал воздух для комментария. Только Антон и Сергей были спокойный и слушали.

— Разумеется.

Услышав его условия, мама не на шутку испугалась и крепко схватила меня за руку, вояки нахмурились, Макс сдулся, а Лёшка покачал головой, проведя ладонью по лицу.

У меня же наоборот отлегло от сердца. Да, это опасно, но и награда того стоила, ведь неизвестно, какую цену придётся заплатить на следующих заставах гномов.

Пока мы говорили, шум, идущий с разных сторон становился всё отчетливее. И я вдруг понял, для чего гномам требовались защитники.

— А-а с кем придётся сражаться⁈ — не выдержала мама и спросила.

— Полчища мерзких орков, — сплюнул с отвращением Торн. — Это твари только и мечтают о том, чтобы захватить наши сокровища. Многие умрут сегодня, но этих клыкастых свиней мы не пропустим.

— Что вы выбираете?

Гном продолжал смотреть на нас, ожидая ответа.

— Артём, нет! — взмолилась мама. — Я лучше свой фиксатор отдам, чтобы пройти!

— Мам, — вздохнул я. — Это бесполезно. Нам нужно много фиксаторов, чтобы прошли все. Включая раненых, — бросил я взгляд на Макса.

Лишних фиксаторов у нас в любом случае было недостаточно.

— Тогда, я тоже буду защищать заставу! — взорвался Макс тут же и начал подбивать остальных мужчин из нашей группы: — Мы должны обеспечить проход для женщин и раненных!

— Нет, Максим! Не надо! — вновь загомонила мама.

Среди стариков началось нешуточное беспокойство, во время которого Эдуард Виссарионович пытался успокоить свою жену. Раненный мужчина, пришедший в сознание также начал умолять спасти его…

Я же всё больше склонялся к тому, что нужно защищать заставу. Лишних фиксаторов у нас не было, а набирать их способом Германа я не хотел. К тому же, звук становился всё сильнее, а значит — орки скоро будут здесь.

— Пожалуйста! Возьмите мой фиксатор за моих сыновей! — вырвалась мама вперёд к гному, но в последний момент ее удержал Сергей.

Я только вздохнул тяжело. Вряд ли гномы согласились бы пропустить двух человек за один фиксатор.

— Хорошо, — вдруг кивнул гном, чем ввел в недоумении всех. — За них двоих?

— И за Максима тоже! — крикнула мама.

— За троих? — деловито осведомился гном, будто он не воин, а какой-то калькулятор.

И тут до меня дошло, а в голове всплыло сказанное гномом до этого: «Либо отдавайте фиксатор за проход, либо идите на хер!»

— Сколько человек может пройти за один фиксатор? — спросил я у гнома, чем вызвал удивленные взгляды группы.

— До десяти человек, — ответил Торн, проведя рукой по бороде.

Стоило ему обозначить цену за проход, как поняли уже все. Лёшка и Макс облегчённо вздохнули, из мамы будто стержень вытащили, и её увели наши вояки, а Эдуард Виссарионович сухо выдал:

— Спекулянты. Сталина на вас нет.

— Я бы попросил, — угрожающе прищурился гном, но старик ничего на это не ответил.

Поднялся нешуточный ор среди женщин нашей группы, которых поддержали Макс и Лёшка. Брат так вообще чуть ли не истерику словил.

— Почему вы раньше не сказали⁈

В ответ на все это рыжебородый удостоил нас лишь равнодушного:

— Вы не спрашивали.

Охренеть, конечно, ответ.

— Ну так что, платить будете фиксатором или кровью?

Мы взяли время подумать. Слишком все это было неожиданно. Сам бородатый командир понимающе кивнул и вместе с войсками отошёл к стенам заставы, ожидая нашего решения.

Пока я думал, подошел Антон и протянул мне пару фиксаторов. Не сразу, но я понял, где он их взял:

— С трупов?

— Глупо бросать, — ответил он.

Значит, с тех двоих, которых одолели я и Сергей. Наверняка, была бы возможность, Герман обобрал бы и их тоже, но этому ублюдку пришлось «довольствоваться» теми, кого убили его люди.

Наскоро я проверил содержимое. Внутри обнаружилось: две Сферы Жизни, три золотых монеты с россыпью более мелких и два обычных Куба Каменного Кулака. И если последнее мусор, то легендарные Сферы Жизни, судя по тому, что говорила беловолосая командирша «Северных», стоили целое состояние.

Невольно, несмотря на всю сложность ситуации, я ощутил внутренний подъем. Да, досталось все это нам непросто, но это был ресурс. То, что могло помочь мне сберечь семью и членов группы, которая у меня, кажется, начала понемногу образовываться.

Кольнула, правда, неприятная мысль, что «Северные» могут захотеть забрать Сферы убитых себе. Ну или выкупить их по какой-нибудь смешной цене, как они это сделали с фиксаторами. И это сразу вызвало приступ злости.

— Хрен вам, — пробормотал я себе под нос.

Я уж хотел расплатиться с гномами, когда заметил, что к заставе приближается следующая группа попаданцев. Макс сразу заявил, что нужно рассказать им о реальной стоимости проходу, и тут я спорить не стал. Нам это ничего не стоило, а у людей повысится шанс на выживание.

По итогу подсчетов оказалось, что сейчас здесь, вместе с нашей группой, было пятьдесят девять человек.

— То есть, для всех людей нам нужно шесть фиксаторов, — сделал вывод Эдуард Виссарионович.

Все остальные молчали. Я же смотрел на воодушевленного Макса, который не мог остановиться:

— Бросим жребий! Два фиксатора у нас есть! Нужно ещё четыре!

— Нет.

— Но…

Брат глянул на меня и напрягся. Уж кому, как не Лёшке, знать степени моего состояния.

— Макс, я не буду спорить, — сухо отрезал я. До этого меня не то, чтобы все устраивало, но я не против был помочь остальным, но только до тех пор пока моей семье это не вредило. — Мы не знаем, что там дальше.

Макс поджал губы, обернулся к толпе людей и негромко спросил:

— А как же остальные?..

— Послушай, — я взял его за плечо и заглянул в глаза. — Я бы сам хотел всем им помочь, но так не получится.

— Артём, я просто…

— Макс, так не получится! — повысил я голос. — Мы нихрена не знаем об этом месте! Разбазарим ресурсы, и не то, что их не спасем, все здесь останутся! Брат мой, мама моя, ты! Ты хоть понимаешь, что объяснив про фиксаторы остальным, мы уже рискнули⁈ Вдруг гномы бы расценили бы это как нарушение правил⁈

— Это маловероятно, — проговорил он хмуро.

— Да, маловероятно, — согласился я. И спросил уже спокойнее. — Но ты уверен на сто процентов? Скажи честно.

— Нет, — ответил он тихо и отвел взгляд.

— Ты хороший человек, я это уже понял, — сжал я его плечо. — А это, — я повел головой вокруг, — плохое место для хороших людей. Но ты сейчас именно здесь.

Отпустив его, я указал в сторону попаданцев, которые как раз определяли тех, кто расстанется с фиксаторами.

— Вон, смотри, они уже делятся.

Проследив за моим взглядом, Макс кивнул.

— Идём уже, — вздохнул я и махнул рукой: — Лучше раненому помоги.

В бою с Германом один из наших стариков тоже полез вперед и получил арбалетный болт в бедро. К счастью, не в середину, а практически по касательной. Вытаскивать не стали, а сломать болт не было возможности. Металлический. Сейчас Фёдора Кузмича, как представился дедушка, удерживали другие старички, но Макс быстро забрал ношу себе.