Следующие минуты группа шла совсем тихо, старательно прислушиваясь. И вскоре стало очевидно, что нам не показалось. Хоть мы и отдалялись от него, поднимаясь все выше и выше, шум все равно только нарастал. Что-то приближалось.

Спустя ещё минут десять беспокойного пути впереди мелькнули… ворота. Я даже удивился, потому что стояли они просто посреди склона. Забор, уходящий далеко в стороны, здесь тоже был, но при желании его было бы не так уж сложно перелезть. Разве что скотину не перекинешь.

Там же у ворот виднелась и группа Германа. И, судя по всему, как раз с кем-то из защитников ворот он в тот момент и спорил.

—…я тебе уже всё сказал, лысая обезьяна! — донёсся до нас мощный бас. — Либо отдавайте фиксатор за проход, либо валите гоблину в зад!

— Но мы не можем…

— Такие правила и нарушать я их не намерен!

На пару секунд после этого группа замерла, а после до всех стало доходить.

— Фиксатор⁈ — выдохнул Лёшка, сообразив первым. — Да это бред какой-то!

Отдать фиксатор! Да это просто безумие!

Мало того, что без него не во что будет собирать награды, так и то, что уже лежало внутри… Те же Сферы Жизни? Их в руках придется нести? Если честно, я даже не знал возможно ли это в принципе. При использовании Кубов, как и при оплате покупок у жителей деревни, содержимое из фиксаторов приходилось извлекать. И тут же возникало труднопреодолимое желание эти предметы либо использовать, либо поместить обратно. Будто в обычном мире им было не место. Не говоря уже о том, какими хрупкими были эти штуки.

А ведь по одной Сфере Жизни каждый из нас был должен клановым…

Клановые!

На мгновение какая-то первозданная ярость затмила мне глаза. Северные выкупали лишние фиксаторы перед вторым уровнем! Выкупали, прекрасно зная, что они нам здесь понадобятся!

— Тёма, с тобой все нормально?.. — начал Лёшка, заметив мое состояние.

— Все в порядке, — перебил я, сжав челюсти.

Меня чуть остудила мысль о том, что наличие лишних фиксаторов, вероятно, могло бы усложнить прохождение уровня… Но это была именно что догадка. А проблема стояла перед нами здесь и сейчас!

— Но…

— Потом, Лёх.

Между тем, спор Германа с защитниками ворот продолжался. Их возгласы разносились по всему склону.

— Ты сюда выйди и поговорим, как честные люди! — ревел Герман. Прицел его арбалета двигался из стороны в сторону.

— Я не человек, а гордый гном! — ещё сильнее закричали в ответ, а вскоре показался и сам обладатель голоса. — А будешь так орать, моя рука дрогнет и болт размозжит твою тупую башку! Я тебе уже всё сказал! Либо фиксатор, либо валите нахер! А если вздумаете штурмом брать, то вперёд! С удовольствием навалю кучу тебе на могилу!

— Советую тебе договорится с нами по-хорошему, рыжий! А иначе, я твой домик разнесу по камешку! — ответил ему Герман.

— Можешь попытаться, лысая обезьяна!

Мы за всей этой перебранкой следили, медленно подходя к воротам. Люди Германа обратили внимание на нас, но поскольку-постольку. В этот момент их явно куда больше заботило препятствие. Как, надо признать, и меня.

— И правда гном… Очешуеть, — выдохнул Лёшка.

— Это которые из Властелина Колец? — недоуменно спросил Сергей.

Существо за воротами и правда было похоже на гнома из книг Толкиена. Низкорослый и коренастый. Грудь у него была широкой и защищена помятым нагрудником, руки — сжимали секиру, а длинная рыжая борода обрамляла мощное, но усталое лицо.

— А ведь похож, — заметил Антон, выйдя вперед и остановившись. До группы Германа от нас было еще метров сорок. — Артём, что думаешь? Может чуть подождем? Вдруг передеруться, а забор не очень высокий. Воспользуемся моментом.

Идея мне, в общем, понравились — это уж точно было лучше, чем отдавать фиксаторы.

— Может получиться с ними договорится? — подал голос Макс, а старики закивали в согласии. Все, кроме одного.

— У нас нет лишних фиксаторов, чтобы отдать их за проход, — поправил очки Эдуард Виссарионович. — А, как мы уже услышали, без них они нас не пропустят.

Я понимал, что все ждали моего решения. Находится здесь не хотелось совсем — эхо «толпы» никуда не делось, продолжая приближаться. Возникла даже мысль объединиться на время с Германом… и тут же была отброшена. Даже если не обманет сразу, потом все равно аукнется. Нет уж. Напасть на его команду, чтобы отобрать фиксаторы? Бред. Их больше, да и непонятно как гномы это воспримут.

Герман же, пока я думал, похоже, решил действовать. Его люди стали занимать позиции, будто готовясь пробиться через заставу. Они отвели ящеров и стали снимать с них поклажу. Хотели ворота выдрать? А ведь могло и получиться — те явно на ладан дышали.

Вот только осады так и не началось. Незнакомый мне молодой парень, стоявший рядом с такой же незнакомой девушкой, подошёл к Герману и что-то зашептал. Хм, а ведь раньше я их с ними не видел. Даже странно, что Герман решил молодежь взять, да к тому же совсем непохожую на выживальщиков.

О чём они говорили я не знал, но в этот же момент к заставе подошли ещё попаданцы. Рядом с нами они останавливаться не стали, дойдя прямиком до ворот. Эту группу из десяти человек вёл поджарый мужик, вооружённый сразу парой копий.

Закончив разговор, Герман тут же перевел взгляд на нас… а после почти сразу развернулся к этой новой группе. Пару мгновений их рассматривал, а после начал что-то быстро втолковывать своим бойцам.

И вскоре стало понятно, о чем между ними была речь.

— Здравствуйте! — гаркнул он, повернувшись к новоприбывшим. — Не буду тянуть кота за яйца и скажу сразу! Нам нужны ваши фиксаторы! Если хотите жить, то сейчас же их отдайте! Нас больше, мы их в любом случае заберем!

Эти слова вызвали эффект взорвавшейся бомбы.

— Да что ты себе позволяешь⁈ — загомонила группа.

— Кто ты такой⁈

— Это незаконно!

В команде копьеносца крепких мужчин всего пара человек была. Остальные либо женщины, либо те, кого подъем успел основательно умотать. У Германа же, напротив, за исключением того парня с девчонкой, только мужики средних лет.

И Герман свое превосходство явно понимал.

— Ну, раз так, — окрысился Герман и махнул рукой. — То не обессудь.

Стоило его руке опуститься, как послышался треск тетивы и два арбалетных болта на полной скорости пробили грудь поджарого мужика. Он даже осознать ничего не успел. Кровь брызнула из рта, и вскоре он упал на дорогу, подняв ворох пыли.

— Мы должны им помочь! — подорвался со своего места Макс, крепко сжимая щит и копьё. — Их же сейчас убьют!

Раздались крики женщин, бас мужчин, смех группы Германа, бросившихся убивать слабых, а также гогот гномов, которым люди устроили представление.

— Сергей и Макс, вперед со мной, — быстро проговорил я, прошло время медлить. Чертовы Северные! Все из-за них… — Антон и Лёха защищают остальных.

— Принял, — кивнул Геконов.

— Хорошо! — вторил брат, и они начали заниматься позицию у камней.

— Макс, ты впереди. Главное щит держи, на остальное не отвлекайся. — продолжил я. — Мы с Сергеем по бокам.

Закрывшись щитом, Макс стартанул, и мы с Сергеем, державшим свой топор, рванули следом.

К тому времени умерло ещё несколько человек. Кровь окропила камни, а крики раненных звучали эхом.

Заметив нас, один из арбалетчиков Германа выругался и нацелился прямо в Сергея. И именно в этот момент Макс решил опустить щит, рядом с раненой женщиной, полностью игнорируя угрозу.

— Чёрт! — вырвалось у меня.

Я видел краем глаза, как Сергей уже сосредоточился на своем противнике и просто не замечал опасности! Да и не дало бы это ничего против болта. Тут бы никакой ловкости не хватило!

Чувствуя, как взвинтило бой сердце, я вырвался на траекторию выстрела, действуя на одних лишь инстинктах.

Разум сработал быстрее, чем тело начало движение. И именно тогда, когда моя рука поднималась на манер блока, я мысленно активировал Заряд.