— Кого там принесло⁈ — раздалось с той стороны ворчание. — Заходите уже!

Толкнув дверь, гном зашёл первым и махнул мне. Пришлось слегка пригнуться, чтобы не ударится головой об косяк.

— Ну и⁈ Чего припёрся, Бахус⁈ — ворчливо спросила женщина-гном. Первая из которых я вообще увидел, ведь до этого мне попадались только мужчины.

— Да тут это… Приказ командира, — стушевался сержант и указал на меня и мою руку.

Зелёные умные глаза женщины, казались изумрудами, а её длинные шелковистые волосы спадали на плечи и белую тунику. Она была бы писанной красавицей даже на земле, если бы не… борода, которой позавидовал бы любой чеченец.

Ощущения, скажу честно, я испытал двоякие. И даже немного порадовался, что рука все еще болела, отвлекая на себя внимание.

Стоило Магде внимательно ко мне приглядеться, как на её лице появилась улыбка, а в глазах зажёгся огонь интереса.

— Я займусь им, — выдала она. — Можешь идти, сержант.

— Удачи, парень, — бросил мне Бахус, торопливо покидая кабинет.

Магда тем временем поднялась из-за стола, подошла ко мне и начала осматривать, обходя по-кругу.

— Раздевайся и ложись на кушетку, — спустя секунд двадцать сказала она томным голосом.

— Раздеваться? У меня же рука…

— Кто здесь целитель, ты или я? — тут же возмутилась она. — Или хочешь, чтобы так все и оставалось⁈

— Нет…

— Тогда раздевайся! Тетя Магда о тебе позаботится…

Вот что за день такой…

— Силен, человек, — хохотнул Бахус, ждавший меня у входа в лазарет и сидевший на лавочке. — Вышел от Магды на своих двоих, да ещё и разум не потерял.

Я на это только скривился. На деле, кстати, все оказалось не так страшно. Гномка явно была тем еще троллем — как бы это странно не звучало — но дело свое знала. Сочетание массажа, алхимических настоев и каких-то медицинских способностей привели руку в норму. Ну а от пары шуток на тему ниже пояса еще никто не умирал. Переживу.

— Главное, что мне лучше, а остальное неважно, — ответил я гному.

Сержант хмыкнул в бороду, погладил её, внимательно смотря на меня, а затем махнул рукой:

— Идём, Артём. Отведу тебя к твоим.

Коротышка довел меня прямо до двери в нужной казарме. Он ушел, а вскоре я увидел маму:

— Живой… — прошептала она.

Обняла она меня, а я аккуратно обнял я её в ответ, чувствуя, как колотиться её сердце.

— Все в порядке, мам, — произнес я. — Честно.

— Что это я, — спустя минуту разжала она объятия и с натянутой улыбкой отстранилась. — Ты, наверное, голодный? Заходи скорее, сейчас что-нибудь приготовлю!

Ну а после на меня сразу налетел Лёшка, требуя всех возможных подробностей произошедшего.

— Значит, Павел и его группа в темнице, — проговорил я.

Мясное рагу с овощами было съедено, до конца таймера уровня оставалась ещё пара часов. За крепким каменным столом сейчас находились все члены нашей группы в количестве десяти человек. Никто по пути не потерялся и не погиб, что уже хорошо.

— Ага, — покрутил Лёшка виску с нанизанным на ней куском капусты. — Они заселиться не успели, как их сцапали.

Воцарилось короткое молчание, где каждый думал о своём.

— Мы можем им как-то помочь?

Несколько взглядов устремились на Макса, ковыряющегося в тарелке. Лёшка поднял глаза на потолок, вздыхая. Антон хмыкнул, а его сослуживец покачал головой.

— И как ты это предлагаешь сделать? — задал вопрос брат и всплеснул руками. — Побег им устроить⁈

— Лёша! — попыталась мама его приструнить.

— Но… это уже ни в какие ворота…

— Хватит, — сухо отрезал я, посмотрев на брата. — Сядь.

Поморщившись, тот упал на свой стул, свёл руки на груди и стал пялиться в окно.

— Мы попробуем, — посмотрел я на Макса. — Большего не обещаю.

Он кивнул и больше ничего не сказал, вновь вернувшись к созерцанию своего рагу.

Павел, конечно, у меня симпатий не вызывал, но остальные из его группы виноваты не были. А кроме того… я всё сильнее задумывался о том, что нас ждало впереди. О том, как все было устроено в верхних Зеленых Зонах. Могущественные Участники Турнира с множеством прокачанных навыков и характеристик, с знаниями… Остаться с ними один на один не очень-то хотелось. И чем больше я смогу наладить связей здесь, среди новичков, тем легче будет справиться позже.

Выйдя из здания я попытался найти сержанта и поговорить с ним. Пришлось вновь идти к воротам. К сожалению, короткий разговор с Бахусом не дал ровно ничего, кроме слов: «Там им и место! А их дезертира мы вздёрнем!»

Уже возвращаясь обратно к своим, меня вдруг перехватил одетый в белую рясу гном. Как я понял, он был одним из работников лазарета. Балин очнулся и желал меня видеть.

— Он ещё слаб. Пять минут, не более, — сухим тоном произнёс один из целителей.

— Понял, — кивнул я и зашёл внутрь.

В нос ударил стойкий запах трав. В просторном помещении, в которой поместилось бы десяток коек, была только одна. Несколько шкафов с инструментами, баночками и пробирками.

Сам Балин лежал с закрытыми глазами и мерно дышал. Вся его грудь была перевязана. При моём приближении он открыл глаза, посмотрев на меня на удивление ясным для таких ран взглядом.

С полминуты он просто смотрел, а затем вдруг произнес то, чего я совсем не ожидал.

— Так ты жрец. Почему сразу не сказал?

Жрец?.. Какой еще жрец?

Я уж хотел спросить вслух, но сам себя оборвал, подумав, что это может быть как-то связано с Хроносом. А это… не самая безопасная тема.

— Не бойся, я вижу, что ты не желаешь об этом распространяться, — успокаивающе проговорил Балин, чуть поморщившись от боли. Слова явно нелекго ему давались. — Твой секрет умрёт со мной.

— Как… Как ты узнал?

Несколько секунд он внимательно смотрел мне в глаза, после чего протяжно вздохнул и захрипел:

— Я — сын короля, Артём. Мой древний род благословлен самой горой Матерью. Мы первые, в ком зажёгся огонь кузни Отцов. Вместе с древностью, приходят знания и мудрость, — он в очередной раз прокашлялся. — Ещё мой пра-прадед рассказывал о тех, кто отмечен Богами. И не младшими из них, кто совсем недавно смог подняться на небеса, а самими Первоосновами. Древнейшими из Богов. Ещё в первую нашу встречу я заметил, что ты отличаешься от людей, но не понимал как именно. Не знал, куда нужно смотреть… Пока не вспомнил слова предка.

С огромным трудом и болью на лице, Балин начал приподниматься с кровати и принимать полусидячее положение. Ткани бинтов ещё сильнее испачкались в крови, что говорило о потревоженных ранах. Но сына короля это никак не волновало. Он с твёрдой волей сделал задуманное и наклонил голову, добавив в хрипящий голос небывалое почтение:

— Я — Балин, сын Глойна, ныне именуемым Король-Под-Горой, потомок первых Королей и сын Матери Гор, приветствую тебя по всем законам нашего мира, Артём. Для меня честь, видеть, слышать, и говорить с тем, кто отмечен самой Вечностью.

После слов Балина, комнату словно затянуло в сумерках, а температура упала к нулю, независимо от того, что за окно во всю светило солнце. Я видел, как глаза гнома начинали медленно расширяться и грозились вылезти из орбит. Но он смотрел не на меня, а куда-то за спину.

Внимание! Вмешательство в Систему извне! Зафиксировано нарушение внутреннего протокола № 3856/90! Отправлен запрос… Запрос получен… Запрос приказа… Зафиксировано!

Перед глазами проносился текст системы, в большинстве своём непонятный. Приказы… Протоколы…

А вслед за этим, за моей спиной раздался голос, от которого у меня волосы встали дыбом.

—…

И всё закончилось, как по мановению руки. Сумрак исчез, как и холод, словно тех и не было этих мгновений. Самой фразы я не расслышал, поняв, что предназначалась она не мне. И широко раскрытые глаза Балина, его бледное от потрясения лицо и подрагивающие руки, были тому подтверждением.