— Мы пройдем за фиксатор, — сообщил я Торну, отдавая ему плату.

— Что ещё можно ожидать от людей, — пренебрежительно отозвался тот, но открыть ворота все-так приказал.

Мы продолжили подъём. Склоны стали круче. Солнце нещадно палило головы и спины. Я все чаще поглядывал на часы, отмеряя оставшееся до конца уровня время. Ну и таймер в Интерфейсе показал…

04:19:04… 04:19:03…

…когда мы вышли ко второй заставе. Солнце било в глаза, из-за чего с расстояния сложно было разглядеть подробности, но вряд ли сложенная из массивным блоков стена могла относиться к чему-то другому.

— Ч-что это?.. — удивлённым голосом просипел уставший Лёшка.

Я и остальные обернулись назад, увидев лежащую у подножия широкую равнину. Она упиралась в линию холмов и невысоких скал, отклоняясь далеко вправо и влево. Сначала мне показалось, что на нее наползал дым, а может даже и вовсе какая-то колдовская хрень. Но, приглядевшись, я понял, что все было одновременно и проще, и опаснее.

— Те самые орки, — сказал я, нахмурившись. И тут же приказал. — Ускоряемся!

Мы рванули вверх, умудрившись выдать рекордный отрезок на самом крутом участке. И вскоре уперлись в стену заставы. И это была уже не та халабуда, сделанная из говна и палок, как внизу, а полноценный форт.

Метрах в двадцати перед воротами, среди мелких камней, лежала пара тел. И этих двоих я узнал сразу. Один был из шайки Германа, из тех, с кем я еще в Зеленой Зоне успел подраться. А второй — тем самым молодым парнем, что присоединился к их компашке вместе с девушкой. У обоих грудь была пробита арбалетными болтами.

— Если это цена прохода, то мне уже нехорошо, — просипел уставший брат и воскликнул: — О-о-о! У него на плече татуировка Артаса!

— Кого? — недоуменно спросил Сергей, косясь на стены.

Гномы никак не реагировали на нас. Разве что пара ближайших арбалеты направила, но скорее так — для порядка.

— Артас это персонаж из игры? — спросил я.

— Ага, — кивнул брат и вытер рукой пот со лба. — Король Лич. Ворлд Оф Варкрафт. Крутая ММО-рпг!

Вот почему Герман и взял этого парня с собой. Информация. Он понял, что человек со знанием игр поможет ему, как Лёшка помогал нам. А вот то, что он от него избавился наоборот странно. Гномы бы всех перестреляли…

Хм, может та девушка, что была с ним, тоже геймер? Если нет, то это будет хорошей новостью.

— Ладно, — сказал я, подготавливая оставшийся свободный фиксатор. — Чем быстрее пройдем, тем лучше.

Остановились мы в нескольких метрах от стальных кольев решётки. За ней виднелись несколько строений, одно из которых больше похожее на некую массивную ратушу, а другое — на кузницу.

Встречать нас к воротам вышел бородатый командир в сопровождении полудюжины гномов, вооруженных массивными секирами. Их доспехи выглядели куда крепче, чем у тех, кто находился на заставе ниже.

— Приветствую вас, путники, — строгим басом заговорил он. — Я — Балин, сын Далина, внук Булинга. Командир второй заставы великой горы Гир-Ари-Арбор.

Не знаю почему, но Лёшка на словах «внук Булинга» странно хрюкнул, явно пытаясь удержать смех. Хорошо, что гномы не заметили.

— Здравствуйте, Балин, — кивнул я. — Меня зовут Артём. Мы хотим пройти через заставу.

— Раз вы здесь, то цену прохода знаете, — дернул корпусом гном. — Для всех цена одна — фиксатор. Либо же, — Балин усмехнулся в густую бороду, смотря мне в глаза. — Цена Кровью.

Позади меня раздался шорох и вскоре я ощутил, как мама взяла меня за руку, нервно сжав её.

— Сколько человек может пройти за один фиксатор? — задал я вопрос, от которого в воздухе тут же повисло напряжение. Старики и вовсе затаили дыхание будто на эшафоте.

— Пять, — ответил гном. — Мы пропустим ровно столько за один фиксатор.

Мама сжала мою руку ещё сильнее и задрожала.

— Артём… — тихо произнесла она убитым голосом, всё понимая.

Нас десять, а фиксатор один. Ровно половина сможет пройти, либо же придётся у кого-то из стариков забрать фиксатор и расплатиться им. Но… А что дальше? Заплатим мы на этом заставе, а на следующей? Сможет ли эта крепость сдержать орду орков? Если нет, то сражения всё равно не избежать.

— Каковы условия, если я выберу заплатить Цену Кровью? — спросил я гнома.

Все споры вмиг стихли. Гном же одобрительно ухмыльнулся и в следующий миг перед глазами мигнуло окно Интерфейса:

Задание : Цена Крови!

Редкость : необычная .

Племена орков диких степей давно желают овладеть сокровищами гномов горы Гир-Ари-Арбор. Собравшись под флагом объединившего их вождя, они несут смерть и разрушение на своём пути к цели.

Условие :

Продержаться 3 часа на Средней Заставе.

Не допустить прорыва более 100 орков.

Награда :

Право прохода для десяти человек (Доступно с момента принятия задания).

Повышение репутации с фракцией Гномы до «Уважение».

Штраф :

Понижение репутации с фракцией Гномы до «Неприязнь».

Аннулирование права прохода и повышение цены за проход в два раза.

Не знаю сколько я стоял и вчитывался в текст задания, пытаясь в голове уложить всё, что выдала система, хотя выбора тут особого не было.

Внимание! Вы попали на территорию имеющую усиление — Крепость Второго Рубежа (необычное) !

Все Участники Турнира, находящиеся в радиусе действия, получают временную версию Интерфейса.

Скорость восстановления здоровья вне боя увеличена на 50 %.

Увеличение шанса выпадения более высоких наград на 10%.

Ну точно же! Сразу-то я не подумал, но вполне логично, что на крепость тоже действовал временный Интерфейс. А значит…

— Другие из моей группы тоже могут принять задание? — спросил я Балина.

— Все верно, — погладил бороду тот.

Остановившись, я бросил взгляд на Антона…

— Да, я согласен, — тут же отозвался военный. — Раз здесь есть Интерфейс, то и репутацию мне должны будут засчитать. Так ведь? — глянул он на Лёшку.

Брат не без удовольствия — он явно был рад, что с ним советуются — кивнул. Антона, кстати, еще там у ворот тема репутации заинтересовала, он даже несколько вопросов брату задал. Я все больше и больше подозревал, что в отличие от простоватого Сергея каким-то рядовым воякой его товарищ не был.

— Ну вот, — подвел итог Антон. — Два человека с репутацией уже будет достаточно, а Сергей, Максим и Алексей смогут остальных сопроводить. Ну а мы с Артемом друг друга подстрахуем.

Макс, поначалу порывавшийся что-то вставить — он явно хотел остаться с нами — тоже замялся. Уж очень логично Антон все раскладывал.

— Значит, двое, — подвел итог гном и неожиданно засмеялся. Столь бурная реакция была странной, но что я вообще знаю о гномах? — Хорошо, люди, удивили. Вы явно сделаны из другой стали, нежели прошлые лысые обезьяны.

— Ну, что скажешь? — встав рядом со старым сослуживцем, спросил Сергей.

Они стояли чуть в стороне от остальных. Антон проверял баклажку, снимая нужное с недовольного ящера, шипящего при каждом удобном случае.

— Тебе коротко или подлиннее? — снял Антон мешок с тряпками, проволокой и запасной одеждой.

— Давай средне, — усмехнулся Сергей.

— Спокоен, целеустремлён, волевой. С принципами… Зеленый еще конечно, но учится быстро, — проверил мужчина копьё и закрепил ремни одежды. — Видимо, был у него опыт… специфический.

— Тоже об этом подумал, — согласился Сергей.

И бросил взгляд на парня, все еще успокаивающего свою мать.

— Я понимаю, что ты завёл этот разговор, — добавил Антон после паузы. — Сомневаешься, потянет ли он.