Ярко вспыхнуло, на миг даже ослепив меня. Раздался треск молнии. Я ощутил удар по руке и услышал металлический лязг. По воздуху разошелся запах дождя и озона.
И, главное, сработало!
Ох, не зря я на тренировки время потратил!
— Какого⁈. — послышался удивленный писк.
Когда зрение вернулось, я увидел, что всё моё тело покрывали танцующие синии молнии. Словно змеи, они бегали по каждому сантиметру кожи, жадно охватывая её и защищая. Но продолжилось это не долго и они исчезли.
Навык — Заряд 2-го уровня.(Неактивен. Время до восстановления 00:08:16… 00:08:15…)
Услужливо подсказала Система, заодно и отрезвив. Ближайшие восемь минут я навык применить не смогу.
Под ошараенными взглядами людей, не до конца осознавших, что произошло, я рванул прямиком к стрелявшему.
— Нет! — с бледным лицом выдал он и начал заряжать арбалет.
Но не успел. Добежав, я с некоторой заторможенностью воткнул нож ему в левый бок. Специально выбрал несмертельный удар, но тут же вспомнил, что больниц-то тут нет — кровью истечет, все равно умрет…
— Кха!.. — с болью выдохнул он и согнулся, повиснув у меня на руке.
— Нахрен, — выругался я, выдергивая нож и отталкивая мужика.
Потом буду рефлексировать!
Тут же развернувшись, я переставил ноги и зарядил снизу по челюсти еще одному мужику.
Я слышал, как Сергей сражался позади меня, держа своего противника. Макс тащил раненных, а вдалеке послышался крик Эдуарда Виссарионовича, ринувшегося к парню на помощь.
Вырубив третьего, я вдруг застыл, ведь оказался под прицелом сразу двух арбалетов.
— Не дёргайся, пацан, — со злостью выплюнул Герман, но я видел, как в его глазах промелькнула частичка страха. — А то нашпигуем тебя, как утку!
— Если попадёшь! — холодно ответил я, твёрдо стоя на ногах.
В руках у него и его людей было уже не меньше пяти сорванных с рук людей фиксаторов. На земле же мертвыми и ранеными лежал почти десяток человек. Несколько из шайки Германа, а остальные из другой группы.
— Слушай сюда, Артём, — обратился он ко мне по имени, передав собранные фиксаторы парню с девушкой и сделав несколько шагов вперёд. — Не знаю, что за хрень ты сделал, и как смог применить навык, но нам нет смысла убивать друг друга! Это место специально устроено так, чтобы отсеять слабых! И вам тоже придётся решать этот вопрос, хотите вы этого или нет! Теперь же, я и мои люди уходим, если ты не хочешь продолжения!
Мне хотелось этого самого продолжения. Да так, что всё тело сводило судорогой, а кулаки сжимались добела. Но сейчас эта падаль права… Если мы начнём драться, то пострадают все. Включая и маму с Лёшкой. И ведь Герман еще не знал, что навык у меня на восстановлении, иначе вполне мог бы попытаться решить вопрос сейчас.
— Приказы, командир, — послышался твёрдый голос Сергей, вставшего рядом.
С его топора капала кровь, а сам бывший вояка цепко осматривал каждого из группы Германа, оценивая, кого первым отправить к праотцам.
Да, хорошо все-таки, что мы с ними объединились. За время схватки Сергей прикончил как минимум одного, парочку серьезно ранил, а сам при этом остался невредим.
— Отходим, — тихо сказал я, делая шаг назад.
— Верное решение! — крикнул Герман и ухмыльнулся. — Опустить оружие! Мы уходим!
Пока Макс, старики и мама с Лёшкой помогали раненым, мы с Сергеем и Антоном смотрели на то, как группа Германа обменивала фиксаторы на проход.
Гномы открыли ворота и по одному пропускали людей, включая их животных, а после — затворили двери.
— У них не должно было хватить фиксаторов, чтобы за всех заплатить, — заметил Антон.
— Может они не все сдали? — посмотрел Сергей на меня. — Ты же выкупил у нас один, обойдя правило. Скорее всего они сделали нечто похожее.
— Хотя Северные и пытались этого не допустить, — добавил Антон. — Видимо, чтобы не мешать отсеву. В этом Герман, похоже, был прав.
— Да уж, — проговорил я.
Первая злость по отношению к клановым уже отступила. Неконструктивно это. Но запомнить — я запомнил.
Видя, как мужиков подмывало спросить меня о том, что произошло во время боя, мы вернулись к остальным и поделились своими мыслями. Старики сразу же забеспокоились, ведь каждый понимал, что если прижмёт, то они первые на этот самый «отсев». Впрочем… до них были ещё раненные. Несколько женщин и один мужчина, что пережили гоп-стоп Германа.
— Без фиксаторов нам конец, — озвучил я наши перспективы.
— Н-но разве ничего нельзя сделать? — со страхом поинтересовалась мама, под общие кивки стариков. Исключением был только Эдуард Виссарионович, который всё понимал.
Плохо то, что тот самый непонятный топот, отражавшийся эхом от гор, становился ближе. Гораздо ближе того, чем он был слышим ранее. Желтая полоска дороги у подножия все еще выглядела пустой, но ощущение, что это не продлится долго, только нарастало.
Срочно нужно было что-то решать. Просто срочно…
— Брат, что это было там? Что ты сделал? Это же навык был, да? — пристал Лёшка.
— Погоди, — ответил я ему, думая, как быть. — Потом.
Среди раненых была пара человек, которым явно оставалось недолго. В теории можно было подождать…
— Сука, — выругался я от этих мыслей.
Даже от самого себя стало противно. И будто это мало, «услужливая» память тут же подсказала, что у мамы в фиксаторе лежала Сфера Здоровья, а значит одного из раненых можно было спасти.
Сама-то мама, скорей всего, просто не сообразила. Чужда она была всем этим игровым предметам, а вот я…
— Можно пройти вдоль укреплений, — заметил Антон негромко. — По крайней мере, проверить, пойдут ли гномы за нами. Вдруг они все у ворот останутся? Если нет… тогда уж будем думать.
И после этого он тоже бросил взгляд на раненых.
Значит, не только мне это в голову пришло. Почему-то от этой мысли мне стало чуть легче…
Я уж хотел было согласиться с планом, когда ворота заставы стали открываться!
С сопровождении еще десятка гномов, из них вышел рыжебородый командир и спокойно, не обращая внимания на трупы, пошёл к нам.
В руке он сжимал гигантских для своих размеров секиру, а его воины — арбалеты и щиты.
— Готовся! — только и сказал я, как все наши тут же подобрались.
Макс впереди со своим щитом, Сергей и Антон по бокам от него, я позади Макса, готовый прикрыть его.
Навык — Заряд 2-го уровня.(Неактивен. Время до восстановления 00:03:58… 00:03:57…)
Четыре минуты, мать его… Как же долго…
— Моё имя Торн, сын Трорна, внук Трора, — мощным басом представился рыжебородый, остановившись от нас в пяти метрах и посмотрев на меня. — Я видел твой бой, человек. Ты сражался достойно и свирепо, хоть и являешься лысой обезьяной. И потому я говорю с тобой, как с гостем.
— Хм, спасибо, — кивнул я, решив пропустить «лысую обезъяну» мимо ушей.
— Вы желаете пройти, так? — погладил он бороду и осмотрел каждого из нас.
— Да! — крикнул Лёшка и получил подзатыльник от мамы.
— Что ж… — пожевал Торн губы. — Для того отброса человеческого, что прошёл по нашим землям, была лишь одна цена. Большего он не достоин, — видать, это он о Германе. — К тебе… отношение другое.
Он сделал паузу, а я задумался, уж не на благословление ли Хроноса он намекает?
— Могу предложить тебе другой выход.
— Какой? — серьезно спросил я, чувствуя подвох и игнорируя взгляды группы. Большинство, кажется, было просто удивлено, а вот Лёшка явно что-то заметил. Как, кажется, и Антон, хотя насчет последнего я не был уверен.
— Цена кровью. Заставы горы Гир-Ари-Арбор, — указал он рукой на заставу за своей спиной. — Всегда нуждаются в защитниках. Продержись час на нижней заставе, тогда сможешь пройти через все заставы беспрепятственно. А так же получишь награду.
Я задумался. Глубоко и сильно задумался. Если гном говорит правду, то проход нам обеспечен, но и условия меня тоже смущали…
