Заподозрив неладное, я мгновенно начал распространять по меридианам физической оболочки внутреннюю энергию. В моих руках появился костяной клинок, а демонический в свою очередь активировал максимальный режим защиты пилота.

В момент высвобождения на полную мощность духовного восприятия, я заметил несколько пространственных искажений. Всего их насчитывалось четыре штуки. Анализ полученных данных показал, что причиной искажения являлось изменение явления, которое я называл маскировкой.

Заметно снизив скорость, реплика Демонического клинка заложила вираж. Я собирался развернуться и на всех парах лететь полететь к более оживленным зонам поместья.

Почувствовав, что жертва уходит, сидевшие в засаде злоумышленники скинули маскировку и мгновенно меня атаковали. Трое из них тоже владели артефактами полета в форме серебристых игл. Их тонкие носовые части одновременно являлись энергетическим орудием.

Активировав их, злоумышленники совершили по выстрелу направленным пучком изначальной энергии. Мощность этой атаки можно было приравнять к умению мастера самосовершенствования пика Среднего этапа.

Мне удалось уклониться всего лишь от одного выстрела. Два других пробили силовое поле артефакта полета и вывели из строя его ходовую часть. Моментально активировав Технику грозового танца смерти, я использовал Погоню за молнией. Это умение позволило мне очень быстро оказаться на земле.

Высвободив Громовое пламя первого исхода, я тут же окружил свое тело Доменом. Но, на мое удивление, второй атаки от трех серебристых артефактов полета не последовало. Они развернулись, и снова активировав маскировку, направились к выходу из поместья.

«Те злоумышленники уже выполнили свою задачу!»

В тот момент, когда мою голову посетила эта мысль, заработало шестое чувство. Оно стало бить в тревожный набат, сообщая о грозившей мне опасности. За прожитые сотни лет я научился доверять своему шестому чувству, поэтому до максимума увеличил свою бдительность.

Когда за моей спиной возникло искажение пространства, восприятие тут же об этом мне сообщило. Резко развернувшись, я высвободил силу частицы души Псевдодракона, дремлющую в костяном клинке. Эта атака разрушила маскировку напавшего на меня практика.

Он был одет в черный облегающий доспех, материал которого больше походил на пластик, чем на кожу. Казалось, на меня напал не настоящий практик, а собственная тень.

Медленно материализовавшись, убийца выбросил сразу шесть коротких клинков. Они больше походили на кинжалы, лезвия которых были смазаны ядом. Чтобы заблокировать их, я воспользовался Доменом, как точкой активации другого изменения явления. Изначальная энергия, которая его поддерживала, плавно образовала новую структуру — Стену огня.

В отличие от своих подельников, убийца на первой атаке не остановился. Спустя пару мгновений он оказался справа от меня. Мое тело все еще находилось под воздействием Техники молниеносного танца смерти, так что я смог отразить его вторую атаку.

Буквально за секунду мы с ним обменялись более чем десятком выпадов. Оружие, техники и экипировка, которые убийца использовал против меня — все это было Высшего качества.

Каждый удар кинжалов убийцы, который я принимал на лезвие своего костяного клинка, отдавался в моих руках легким онемением. Было видно, что силы ему тоже не занимать. Скорее всего, в данный момент он находился в своей боевой форме.

Под натиском атак злоумышленника я был вынужден отступить. Мне пришлось снова использовать Погоню за молнией, чтобы разорвать расстояние. Едва это произошло, убийца материализовал из своего артефакта хранения устройство, похожее на ромб, коричневого цвета.

Мое восприятие сразу же определило, что по своему функционалу оно было схоже с тем артефактом, которым меня пытался запечатать старейшина Борг. Сразу после нашего боя, вернувшись в свой двор, я долго раздумывал над тем, как противостоять таким атакам.

Мне пришел в голову только направленный контрудар. Активировав Сжигание духа, я создал пулю из ментальной энергии, которая выстрелила прямо в артефакт противника. Когда два психических намерения столкнулись, образовался микро ментальный шторм. Он разрушил оба намерения, после чего артефакт стал бесполезен.

Не став терять ни секунды, я тут же ринулся в атаку, активируя Высший меч ИньЯн. Черно-белый поток энергии вырвался из моего Дяньтяня, и быстро запечатал противника в сферу. Когда я высвободил разрез, он вобрал в себя две первостихии, заставив их сдетонировать.

Образовавшийся взрыв снес пласт земли в радиусе нескольких десятков метров. Бросившись в его эпицентр, я заметил пространственное искажение, явно образованное артефактом телепортации. Почувствовав угрозу для жизни, убийца сбежал, воспользовавшись своим козырем.

«Артефакт Идеального качества? Да кем, черт возьми, этот убийца являлся⁈»

Моему негодованию не было предела. Как и в случае со старейшиной Боргом, вся битва заняла у нас считанные секунды. Злоумышленники пытались действовать наверняка. А когда поняли, что план провалился, тут же отступили.

И что самое удивительное, их наверняка кто-то специально провел в поместье восьмой ветви племени. Плюс куда-то подевались все слуги, а также транспортные средства со стоянки. Вопросов было слишком много. А вывод напрашивался сам собой — вражеская фракция решила всерьез взяться за мое устранение.

— Что здесь произошло?

Первым на место происшествия прибыл отряд охранников. Он состоял из драконидов, находящихся на Среднем и Высшем этапах Возвращения к пустоте. Эта группа оказалась сильнее, чем даже та, что сопровождала Кайлу. Видимо, семья очень сильно ценила уединение великого старейшины и его учеников.

— Нападение на главу ремесленнического отдела восьмой ветви племени Ританг. — Отозвался я, показывая свой идентификационный жетон.

Взяв жетон в руки, одетый в темную глянцивую броню драконид какое-то время его рассматривал. Казалось, он пытался найти какие-либо странности в структуре артефакта или информации, которую он хранил.

— Все в порядке, Рырг. Я лично знаком с мастером Марком. Он и правда является новым главой ремесленнического отдела. — Раздался из-за спины охранников спокойный голос великого старейшины.

Этот драконид вышел к взлетно-посадочной площадке в сопровождении более молодого практика. Мое восприятие подсказало, что сопровождающий его мастер самосовершенствования находится на пике Высшего этапа Возвращения к пустоте. По силе он мог сравниться с обычными старейшинами семьи.

— Так точно!

Услышав, как именно обо мне отзывается великий старейшина, глава отряда охранников поспешил вернуть идентификационный жетон обратно его хозяину.

— Приветствую великого старейшину. — Обхватив кулак одной руки, ладонью другой, поклонился я новоприбывшему дракониду.

— Хорошо, что ты не пострадал. Иди за мной. — Кивнув мне, сказал старейшина.

Пока охранники прочесывали местность и создавали слепки из остатков аур убийц, мы с великим старейшиной проследовали к большому двору. Внутри него располагался глубокий пруд, в котором даже водилась какая-то живность, наподобие одомашненных зверей пустоты.

Через прудик был перекинут мост. От него брала свое начало дорожка, уходящая прямиком к входу в большое четырехэтажное поместье, выполненное в форме пагоды красного цвета. По бокам от нее, и в других местах двора располагались каменные фонари. На каждом из них была вырезана малая формация.

Наверняка в ночное время суток этот двор заметно преображался.

Стоило мне только подумать об этом, как великий старейшина взмахнул рукой и двор начало окружать силовое поле. Оно имело двойную систему маскировки, а также функцию имитации дня и ночи. Причем ночи той самой, родной, с темным звездным небом.

— Не люблю яркий свет. — Увидев удивление на моем лице, прокомментировал великий старейшина.

Следом за активацией охранной формации один за другим стали зажигаться те самые каменные фонари. Купол силового поля почернел, и на нем зажглись тысячи ярких точек, обозначающих звезды. Растения в пруду налились зеленым свечением. От них в окружающее пространство полетели зеленые искорки энергии жизни.