Вскоре после исчезновения ловушки, туман рассеялся и я понял, что стою в самом центре того самого зала, куда нас с Оливином привели глава со старейшинами. Меня окружало силовое поле, так что они по-прежнему не могли видеть, что происходит внутри.

Спустя мгновение передо мной появился полупрозрачный шар духовной энергии. Он медленно трансформировался в драконида.

— Приветствую тебя, мой наследник. — Произнесла частичка духовной сущности мастера Жерома, которую он разместил в этом наследии.

Появившийся передо мной образ драконида выглядел довольно приземленно. В нем не было стати главы восьмой ветви племени Ританг. Он не казался таким же хитрым, как Борг или добродушным, в пример старейшине Варгу. Взгляд мастера Жерома излучал многовековую мудрость. Это был взгляд настоящего ремесленника.

Телосложение этого мастера самосовершенствования не отличалось особой мускулатурой, как у большинства членов его племени. Скорее он выглядел как мастер Оливин. Такой же жилистый, с небольшими рогами, растущими почему-то не изо лба, а от затылка.

Одет мастер Жером был в длинную робу коричневого цвета. В своей правой руке он держал инженерное перо золотистого цвета, а в левой трость, частью навершия которой перо и являлось. По сути это был разборный артефакт, который можно было применять даже в сражениях.

— Удивительно, мой наследник оказался не драконидом. Видимо дела у семьи идут совсем из рук вон плохо… — внимательно меня изучив, сделал вывод Жером.

— Младшее поколение приветствует старшего! — Обхватив кулак левой руки, правой, поклонился я дракониду. — На самом деле во мне тоже есть драконье начало.

Боясь, что мастер Жером может и не захотеть отдавать мне свое наследие, я поспешил принять боевую форму драконида. Сделать это после напряженного испытания оказалось довольно непросто. Но, стиснув зубы, я все-таки смог активировать трансформацию.

— Вижу, ты довольно уникальный экземпляр. Неожиданно тебе удалось получить драконье начало. Жаль, что эта родословная является низшей. Чтобы по-настоящему ее пробудить, тебе придется пройти еще долгий путь. — Удовлетворенно кивнул Жером.

— Я сделаю все возможное для этого!

— Хорошо. Очень хорошо! Мне нравится твоя уверенность в себе. Эх, вот бы и мой последний ученик был таким же, как ты…

Закончив говорить, мастер Жером печально вздохнул. В его взгляде появилась неподдельная боль. Видимо, он многое пережил раньше.

— Оливин не смог пройти ваше испытание. Кто-то помог ему прорваться на Высший этап, но этого не хватило. В итоге его унесли из зала наследия без сознания.

— Мой нетерпеливый ученик… — печально улыбнувшись, покачал головой Жером. — На самом деле за свою жизнь я обучил несколько десятков практиков. И каждый из них стал хорошим ремесленником. Кое-кто даже смог отправиться в центральные районы, чтобы продолжить совершенствованияе. Кто-то остался подле меня. Некоторые же решили перейти в другие ветви, создав там свои собственные семейные ячейки.

В тот момент, когда ремесленник произнес эти слова, его духовное тело несколько ослабло. Прервав свое повествование, мастер Жером закрыл глаза, и какое-то время совершенно не двигался. Он продолжил, только когда проекция его образа снова наполнилась духовной энергией.

— Прости за эту задержку, вижу, что ты устал. Мне трудно поддерживать свой образ даже за счет формации.

— Все в порядке. Я понимаю. — Снова поклонившись ремесленнику, произнес я.

— Принятие Оливина в качестве последнего ученика стало моей главной ошибкой в жизни. Как только он появился, остальные мои ученики, один за другим, начали пропадать. Кто-то не вернулся с задания, кого-то уничтожил собственный проект. А кто-то просто пропал без вести. Тогда я и подумать не мог, что за всем будет стоять этот ублюдок. В итоге он стал моим единственным учеником. Я позволял ему беспрепятственно входить в свой двор и наблюдать за моей работой. Несмотря на его крайне скудный талант, мне удалось заложить для Оливина крепкую базу. Он даже смог прорваться на Средний этап Возвращения к пустоте и стать Подмастерьем ремесленного дела. Кто бы мог подумать, что за все это ученик решит отплатить мне именно так.

Видя, что образ мастера Жерома снова начала тускнеть, я воспользовался частью ментальной энергии, добытой благодаря разложению нескольких фруктов. Мне удалось направить ее прямо в ядро формации.

Эти мои действия помогли Жерому восстановиться гораздо быстрее. Снова посмотрев на меня, он удовлетворенно кивнул.

— Ты и правда, талантлив. Тебе даже удалось найти ядро формации и направить духовную силу по правильному вектору. — Похвалил меня ремесленник.

— Это всего лишь мелочь. На самом деле силы моего духовного сознания все еще не хватает, чтобы полностью постичь всю глубину вашей формации. К сожалению, я не смог понять даже двадцать процентов изначальных символов, которые ее составляют.

— Все приходит с опытом. Впереди тебя ждет длинный путь.

— Так все же, что случилось между вами и Оливином? — Понимая, что собеседник теряет мысль, я решил вернуть наш разговор в изначальное русло.

— Ах да, на самом деле этот ублюдок не только оказался причастен к смертям всех моих учеников, решивших остаться в восьмой ветви племени Ританг. Он долгое время травил меня ядом цветка адской луны. Ужасное растение. Если суметь добыть его эссенцию, а потом добавлять ее постепенно в духовный чай, то жертва даже не заметит, как ее организм станет медленно увядать. Сначала это коснется физической оболочки. Потом зараза медленно перенесется в Дяньтянь, и, наконец, закрепится прямо в Символе родословной. Самое печальное заключается в том, что жертва даже не поймет, из-за чего в конце концов умерла. Ей просто будет казаться, что пришел срок умирать. Ведь все сущее отрицает понятие бесконечности.

— И правда, настоящий ублюдок! Видимо, ваша смерть не была для него конечной целью. Завладев ремесленническим отделом, он продолжил опускать семью на самое дно. Сейчас репутация восьмой ветви племени Ританг крайне низка. Ветвь выживает только за счет воспитания молодых воинов. Ремесло давно откатилось на десятый план. В данный момент мастера отдела не в состоянии даже обеспечивать выполнение внутрисемейных заказов. Большая их часть находится на уровне Ученика-ремесленника.

— Я знаю. Ты должен увидеть это и передать главе семьи. Данный духовный образ я специально запечатал вместе с собой в формации, чтобы до него не добрались злоумышленники. На этом все. Надеюсь, ты сможешь правильно воспользоваться моим наследством. Восьмая ветвь племени для меня является родной. Я родился, вырос и состоялся как ремесленник именно в ней. Поэтому прошу тебя, постарайся по возможности им помочь.

— Сделаю все, что в моих силах, мастер. — С почтением отозвался я на его просьбу.

Удовлетворенно кивнув, мастер Жером стал медленно растворяться. Вскоре его проекция снова превратилась в сгусток духовной энергии. Чтобы воспроизвести для меня образ, ему пришлось окончательно сжечь оставшуюся частицу своей сущности.

Окружающее меня пространство быстро изменилось. Я попал в отделанную различными породами духовных деревьев комнату. В ней было много полок и постаментов, на которых стояли различные предметы. Даже не исследуя их духовным восприятием, я понял, что каждый предмет являлся артефактом. Некоторые из них выполняли простые функции, вроде освещения и наполнения изначальной энергией пространства внутри помещения. Другие же явно имели боевые функции, в основном защитного толка.

Создавший этот образ мастер Жером лежал на каменном подобии кровати. Она тоже являлась артефактом вспомогательного типа. В ее структуру была встроена мощная поддерживающая формация.

Напротив кровати стоял мастер Оливин. Его лицо не выражало абсолютно никаких эмоций, а во взгляде и вовсе читалось презрение. Презрение к собственному учителю, который умирал прямо у него на глазах.