Обратно во двор я вернулся под прикрытием охранников старейшины Варга. Мирин отправилась вместе с Силкой в их собственное жилище, так что мне оставалось только возобновить работу над заказом.

Они и после навещали меня, когда я не был занят. Чтобы не мешать друг другу, мы обменялись созданными мной артефактами-маяками. Эти устройства могли связываться между собой из любых точек внутри пространственного кармана, где располагалось поместье семьи. Когда я завершал сборку очередной партии артефактов защиты, то сразу же подавал сигнал Мирин.

Обычно они с Силкой прибывали в течение получаса. Наши встречи проходили как под копирку. Чаепитие с историями, а после основательная тренировка на полигоне.

Благодаря приставленной старейшиной Варгом охране, больше ни мастер Оливин, ни другие злоумышленники, работающие против фракции Кайлы, меня не беспокоили. Лишь однажды от главы ремесленнического отдела прибыл посыльный Ученик. Он принес мне квартальное задание в кристалле.

От меня снова требовалось починить какие-то вышедшие из строя артефакты и продиагностировать кучу формаций. Я отдал этот кристалл одному из своих охранников, попросив передать его прямо в руки старейшине Варгу. Больше меня по этому поводу никто не беспокоил.

Пятую часть цикла спустя работа была завершена. Как и обещал Кайле, я уложился в срок. Работу пришел принимать лично старейшина Варг. Он сообщил мне, что драконидка в данный момент пытается прорваться через границу Высшего этапа Возвращения к пустоте.

— Я выбил для тебя ровно цикл отпуска. Постарайся, пожалуйста, уладить все свои дела до этого времени. Потом в племени начнется подготовка к очень важному событию. В это время нам снова потребуется твоя помощь.

Мне уже не в первый раз доводилось слышать об этом важном событии от различных членов семьи Кайлы, включая ее саму. Но, почему-то, никто не хотел пояснять, что конкретно за событие должно было произойти.

— Не волнуйтесь, старейшина, мне не потребуется так много времени. В отличие от прошлого прорыва, сейчас я основательно подготовился. — Заверил я драконида.

— Вот и отлично. Здесь двести капель истока пустоты. Прими их в качестве оплаты.

Забрав причитающиеся мне за работу деньги, я проводил старейшину до выхода и снова активировал защитную формацию. Со стороны могло показаться, что на этот раз я получил намного меньше от племени Ританг. Но эта оплата на самом деле была только за работу, в то время как прошлый раз большую часть суммы мне заплатили именно за патент.

По-хорошему даже эта сумма являлась слишком большой, если учитывать тот факт, что артефакты находились на пике Среднего качества. По большей части племя платило мне именно за эксклюзив.

Когда все дела были сделаны, я материализовал из пространственного браслета каменную плиту с выгравированной на ней сложной вспомогательной формацией, которую доработал на досуге. Она должна была облегчить для меня процесс прорыва к Высшему этапу.

— Наконец-то все дела сделаны. Пришла пора основательно увеличить свои силы! — С улыбкой на лице произнес я, осматривая свое новое изобретение.

Среди жителей кластера, который я выбрал в качестве своего убежища, естественно ходили слухи о богатстве знати и высокоуровневых мастеров самосовершенствования. Во внешнем районе даже пятьдесят капель истока пустоты считались невообразимым богатством.

Практику Среднего этапа Возвращения к пустоте требовалось десять, а то и больше циклов, чтобы накопить подобную сумму. Арендная плата за жилье или регистрационный жетон, расходники, покупка и ремонт экипировки, различные средства, помогающие закалять физическую оболочку и увеличивать уровень самосовершенствования — все это стоило денег! То есть все тех же капель истока пустоты.

Во внутренних районах кластера аристократы с подобным уровнем развития могли себе позволить иметь и большие суммы. Но в основном они тоже ограничивались начальным порядком трехзначного числа.

Мастера самосовершенствования Высшего этапа недалеко от них ушли. Но они все же считались уже более элитарными практиками. За свои услуги такие мастера просили больше денег. Поэтому и их богатство, особенно если они относились к высшим эшелонам аристократии, уже подбиралось к нескольким сотням капель истока пустоты.

Так получалось из-за того, что практикам Высшего этапа требовалось гораздо больше ресурсов для дальнейшего продвижения по пути ДАО. За один сеанс самосовершенствования они могли потратить десяток капель истока пустоты. При этом после использования такого количества ресурсов, их сила несильно продвигалась вперед.

Высший этап был своеобразным водоразделом. Достигнув его, практик должен был развиваться комплексно. Наличие капель истока пустоты было основным, но не определяющим фактором.

Большую роль в самосовершенствовании играли еще и прошлые накопления, стабильность фундамента. Плюс чистота и глубина Символа родословной, а также путь, по которому развивался его Внутренний мир.

Когда мастер самосовершенствования достигал границы этого трудного этапа и прорывался к Великому завершению Возвращения к пустоте, его сила резко возрастала. Он уже мог считаться одним из мощнейших практиков во внутренних районах. Именно из таких мастеров здесь состояли советы и другие органы руководства крупнейших организаций.

Как правило, такие мастера жили тысячи циклов и могли обладать весьма внушительным состоянием. Но и тут, все зависело от повседневных трат практика. На дальнейший процесс самосовершенствования у него могло уходить уже по сотне капель пустоты. Так что в большинстве своем такие мастера обладали состоянием до тысячи капель истока пустоты.

Их превосходили сильнейшие практики царства пустоты, которые смогли войти в высший ранг — Слияние с пустотой. Являясь истинными хозяевами этого мира, все они без исключения проживали в центральных районах кластера. Их накопления уже исчислялись тысячами капель истока пустоты.

Для продвижения по рангу таким мастерам уже не хватало простой изначальной энергии. Чтобы развиваться, они могли уповать лишь на случайные встречи и возможности, которые появлялись лишь в самых опасных местах открытого мира царства пустоты. Капли истока же являлись для них обычным топливом. Движущей силой, способствующей самосовершенствованию.

Что же касалось Божественных лордов, об их богатстве ходили только легенды. Мало кто мог его оценить. Это было все равно, что пытаться понять уровень силы Божественного лорда.

Даже другие Божественные лорды лишь примерно представляли мощь своих коллег, ведь каждый из них практически все время проводил в собственной вотчине. Только там, рядом с Древом истока пустоты такой мастер самосовершенствования мог показать свою истинную силу.

Благодаря удачному стечению обстоятельств, вере в свою первую подругу этого мира Мортиш, а также нескольким крупным сделкам, уровень моих накоплений превысил все мыслимые и немыслимые пределы. Сейчас в моем Дяньтяне содержалось более шестисот пятидесяти капель истока пустоты.

Такое богатство не снилось даже большей части аристократов внутренних районов. Я был уверен, что вся экономика восьмой ветви племени Ританг в цикл приносила от силы полтысячи капель. А ведь в эту семью входили сотни драконидов, а количество их слуг исчислялось тысячами.

Почти половина моего дохода пришла благодаря разработке нового артефакта с поглощающими функциями. Мне платили так много только потому, что я заключил с племенем Ританг эксклюзивный договор. Согласно ему, я мог производить громоотводы и другие устройства поглощения только для тех организаций, которые одобрит племя.

Благодаря моим артефактам воины племени смогут оттачивать боевые навыки в запретных зонах кластера и открытого мира царства пустоты. Если им удастся вернуться оттуда живыми, то накопитель поможет им поглотить стихийную энергию, которую собрал артефакт за время их путешествия. Это поспособствует продвижению их уровня самосовершенствования.