— Эти запретные земли чрезвычайно опасны, я так понимаю? — Поспешил догадаться я.

— Все верно. Туда могут входить только практики Среднего и Высшего этапов самосовершенствования. Молодые мастера из других ветвей имеют возможность приглашать помощников со стороны. В прошлый раз от нашей ветви участвовала группа из тридцати практиков. Возглавлял их мой брат. К сожалению, он не вернулся, как и большая часть группы. Теперь же эта честь выпала мне, как самой старшей молодой госпоже семьи.

— Не ходи, сестренка! — Всхлипнув, промямлила Силка, по-прежнему обнимая Кайлу.

Ее объятия на этот раз стали еще крепче. Она держалась за сестру, как за спасательный круг.

— Увы, дорогая, это мой долг. Но я верю, что на этот раз, с Марком, мне удастся избежать самый больших опасностей. — Поглаживая девочку по голове, сказала Кайла.

— Так ты хочешь пригласить меня, как помощника со стороны?

— Верно. Сейчас, после раскола семьи, я не могу доверять никому, кроме Силки, Мирин и людей старейшины Варга. А еще тебя. Ты единственный достаточно сильный наемник, который доказал свою лояльность нашей фракции. К тому же, еще и обладаешь знаниями ремесленника, что в запретных землях будет только нам на руку. Именно поэтому я решила выбрать тебя. — Объяснила девушка.

— Что я получу взамен?

Несмотря на то, что мне и правда нравилась эта драконидка, было бы глупо еще сильнее погружаться в межфракционные войны за власть в племени. По крайней мере, делать этого бесплатно я не планировал.

Наивный простачок, Марк Чалов, который пытался помогать страждущим, не считаясь с собственным благополучием, давным-давно остался в подземелье Мега Сити. Теперь на моих плечах лежала ответственность не только за себя, но и за любимых жен.

— Взамен, как уже и говорила, я предоставлю тебе доступ к наследию мастера Жерома. Если ты сможешь его получить, то тебе не надо будет думать об обучении ремеслу Мастерской и Грандмастерской стадий.

— Хм, это заманчивое предложение. Не стану скрывать, что я очень сильно заинтересован в данном наследии. И все же есть одно но, через пару циклов мне придется покинуть племя Ританг. Если рейд в запретные земли затянется надолго, как бы не хотел, я не смогу в нем поучаствовать.

Мои слова заставили лицо Кайлы поникнуть. Видимо она не предполагала, что наше с ней сотрудничество продлится так недолго. Но девушка быстро взяла себя в руки, и улыбнувшись, произнесла:

— Обычно посещение Земель гибели дракона не длится дольше одного цикла. Обещаю, что после окончания рейда, поспособствую расторжению твоего договора с семьей. Единственное, тебе придется научить кого-то создавать артефакты поглощения. В противном случае, с этим могут возникнуть трудности.

— Без проблем. — Улыбнувшись, отозвался я на ее слова.

— Вот и хорошо. Тогда я оставлю тебе духовный образ с воспоминаниями одного из очевидцев. Посмотришь его на досуге. Так тебе будет проще подготовиться к тому, что нас ждет внутри обособленного мира.

— Ну все, хватит говорить о делах. Марк, я хочу рассказ! — Наконец-то отцепившись от сестры, потребовала Силка.

Девочка так мило надула свои губки, что отказать ей я не мог при всем желании. Ее образ капризного ребенка никого не оставлял равнодушным. Получив от Кайлы воспоминания очевидца, я продолжил рассказывать свою историю путешествий по миру Небесной сферы.

На этот раз мой рассказ выдался особенно длинным. В него был включен побег на край света и перемещение на планету Скэлл. Под конец, когда Силка начала засыпать, Мирин унесла ее. Кайла тоже поспешила к себе домой, пока Зорг Ританг снова не решил начать создавать для нас проблемы.

Закрывшись в своем дворе, я поднял защитный барьер и наконец-то смог погрузиться в духовный образ Кайлы. Мне не терпелось узнать, что же за миром являлись Земли гибели дракона.

Место, в которое меня перенес образ, оказалось крайне мрачным. Это была выжженная долина, окруженная со всех сторон высокими скалами. Затянутое серыми тучами небо, нависало над группой практиков-драконидов. Потрескавшаяся земля, и полное отсутствие флоры добавляли еще больше контраста данному месту.

На вершинах склонов собралось множество странных монстров. Они все имели серый окрас и выпирающие из тел кости. При ближайшем рассмотрении, я понял, что они являлись чем-то вроде зомби. Их дух уже давно рассеялся, а физическими оболочками что-то завладело.

Вскоре в небе появилась молния, за которой последовал оглушительный раскат грома. В свете этой молнии на одном из склонов появилась высокая долговязая фигура. Несмотря на лохмотья, которые покрывали часть ее тела, можно было заметить, что эта фигура не относилась к распространенным в нашем кластере расам.

Длинные руки и ноги, вытянутый череп, обтянутый черной кожей и красные глаза. Существо больше походило на мифического лича, чем на мастера самосовершенствования.

В руках оно держало костяной посох с человеческим черепом — навершием. Рукоять посоха была сделана из человеческого позвоночника. Глазницы черепа испускали темно-зеленое свечение. В них явно были вставлены какие-то магические камни.

После второго раската грома существо выделило из тела мощный энергетический поток. Он превратился в ауру смерти, которая каким-то образом разделилась на сотни частей. Они стали впитываться в физические оболочки монстров-зомби. После чего их сила начала увеличиваться.

РАХАААА

Заревев, монстры бросились со склонов в атаку. Лич же остался наблюдать за ними с высоты.

Монстрам противостояла группа из двадцати драконидов, во главе которой был статный практик в красном, сияющем доспехе. Он окружил себя огненным Доменом и воинственным голосом произнес:

— Братья, пришел наш смертный час. Давайте продадим свои жизни подороже!

В ответ на его слова другие дракониды, потрясая своим оружием, издали дружный клич. Они встали в круговую оборону и приготовились к сражению. Вскоре дно долины заполонили активационные вспышки умений.

Трансляция происходящего разбилась на отдельные сцены сражения с монстрами-зомби. Какое-то время драконидам удавалось сдерживать атаки противника. Но потом, один за другим, они начинали умирать.

Лич пользовался этим. Он активировал собственные умения, тут же завладевая телами драконидов. Трупы практиков стали нападать на своих бывших соратников, еще больше увеличивая потери группы.

— Прорываемся к южной стороне! — Увидев, что лич призвал проекцию зомби-дракона, скомандовал драконид в красной броне.

На этом вложенная в духовный образ трансляция оборвалась. Видимо дракониду — владельцу образа, все-таки удалось выжить в этой мясорубке, и он вернулся в семью. Но, почему-то, Кайла предоставила мне лишь отрывок из его воспоминаний. Может быть тем лидером в красном как раз и являлся ее брат. Девушка просто не хотела хранить воспоминания о его смерти.

— Сила жизни и смерти. Кажется, я стал слишком часто с ней сталкиваться. Но посетить то место и правда, стоит. Наверняка возможностей для самосовершенствования там хоть отбавляй.

После посещения моего двора Силкой, Кайлой и Мирин, старейшина Варг постоянно присылал мне через слуг семьи кристаллические накопители с данными по заданиям. Большая их часть касалась ремонта и обслуживания формаций с артефактами, которые использовались в поместье.

Я понимал, что обычно такие поручения даются рядовым практикам ремесленнического отдела. Мне же сейчас попросту приходилось работать на свою репутацию. Поэтому я не чурался браться за любые задания.

За три месяца по моему субъективному восприятию времени мне удалось познакомиться с большей частью семьи Кайлы. Особенное впечатление моя персона производила на молодежь. Дракониды юного возраста постоянно пытались бросить мне вызов. Наши спарринги проходили в тренировочной зоне на берегу озера.

Вскоре не осталось ни одного молодого воина семьи, с которым мне бы не пришлось сразиться. Некоторые бросали мне вызов по два-три раза. Так как большая их часть находилась на Среднем этапе Возвращения к пустоте, а некоторые и вовсе на Начальном, проблем эти спарринги не доставляли.