— Не знаю. Но когда женщина низкого статуса так носится за мужчиной с более высоким, ничего хорошего ждать не приходится, — вздохнула Ная.

— Госпожа Яра говорила, что они уже два года общаются. Аэн, похоже, вполне доволен её вниманием, — пожал плечами Ариен.

Предводительница глянула на мужчину и неопределённо дёрнул уголком рта: не в его характере было ждать от кого-то предательства, Ная это прекрасно понимала, поэтому ориентироваться в таких вопросах на слова Ариена не могла, как бы ей не хотелось.

— Надеюсь, я зря бешусь, - хмыкнула она: Ная действительно на это надеялась, но пускать всё на самотёк, тем не менее, не собиралась.

— Если бы что-то было не так, Аэн бы сказал, — всё ещё пытался успокоить её Ариен.

— Аэн бы никогда не признался, что у него что-то не так. Он бы упрямился и решал свои проблемы в одиночку, — возразила предводительница.

— Хочешь, я поговорю с ним? — предложил Ариена.

— Не нужно, кто мы такие, чтобы лезть в его личную жизнь? Но если она выкинет что-нибудь из стандартного паршивого набора, я ей доходчиво объясню на арене, как себя должна вести женщина её статуса, — Ная фыркнула и перевела взгляд на видневшееся впереди центральное здание.

Для тёмных эльфов статус определял практически всё в жизни. Их общество строилось по принципу пирамиды, вершину которой представляла Мать Дома, дальше шло её окружение — представительницы и Управляющие. Им подчинялись предводительницы Дома и Мастера, составляющие основной костяк тех, благодаря кому Дом и исполнял свою роль в городе. Дальше шли учителя, затем предводительницы профессиональных отрядов и предводительницы уровня Наи. За ними — женщины с хорошим магическим потенциалом, но без особых навыков, позволившим бы им занять место среди командующих, потом — женщины со среднестатистическими магическими способностями и, наконец, те, кто этих способностей, по меркам тёмных эльфов, практически не имел. Шина относилась к последним.

Для женщины, чем выше статус, тем больше свобода действий и ответственность, тем большим количеством мужчин и женщин она имела право распоряжаться, но и за их жизни и благополучие тоже несла ответственность она. Если что-то случалось с мужчиной, находящимся в её подчинении, в первую очередь наказывали её.

Предводительницы отрядов были первым звеном, имевшим возможность командовать. Все, кто ниже, были условно на равных. Жажда власти и корысть иногда порождали случаи, когда женщины из нижних слоев пользовались мужчинами выше себя статусом, чтобы через них надавить на их предводительниц и выбить себе какое-то место в обществе. Яды, скрытое оружие, шантаж — что угодно, чтобы обхитрить тех, кто сильнее. Зачастую предводительницам приходилось уступать, потому что ответственность за жизнь мужчины всё равно легла бы на них. Но для женщин со слабой магией это была очень рискованная игра, ведь никто не мог гарантировать, что им потом не отомстят. Именно из-за таких ситуаций Нае и не нравилось внимание Шины к Аэну. Если женщине вздумалось выползти из своей библиотеки, она могла воспользоваться приобретённым за два года доверием Аэна и попытаться потребовать от Наи помощи в своём благоустройстве. Ная таких женщин ненавидела от всей души и надеялась, что в своём отряде с этим не столкнётся, но понимала, что у Хаоса всегда и на всё были свои планы — нужно было быть готовой ко всему, ведь в конце концов за её спиной был отряд из мужчин, каждый из которых, по её мнению, мог бы однажды претендовать как минимум на статус члена профессионального отряда, а это означало, что внимание к ним будут проявлять довольно многие.

У мужчин была своя статусная структура, в целом очень похожая на женскую, но с некоторыми различиями. Самый высокий статус имели мужчины Матерей и Мастера Домов. Последние имели возможность командовать отрядами и выполнять обязанности заместителей женщин того же статуса и ниже. После них так же шли учителя и члены профессиональных отрядов. И дальше мужчины с хорошим, средним и низким магическим потенциалом.

Так же, как и у женщин, их положение полностью определяла сила. Исключением могли быть только мужчины Матери, поскольку она могла выбрать кого-угодно, но на самом деле структура редко нарушалась, потому что Матери чаще всего предпочитали сильнейших.

Мужчина в любом случае не имел права причинять вред женщине, какого бы статуса она не была, но чем выше статус, тем меньше над ним было управляющих слоев, тем больше была его свобода действий.

Размышляя о статусной структуре Таэмрана, Ная невольно глянула на Ариена. Имея статус мужчины Матери, он на самом деле, имел право подчиняться только ей, однако он никогда этот статус не афишировал, предпочитая в глазах остальных быть простым магом из отряда. Ная не совсем понимала, почему он не пользуется своим положением, но, видимо, его неприязнь к своему статусу была сильнее желания получить от него хоть какую-то выгоду. Единственным, чем он иногда пользовался, был доступ к золоту. Он мог позволить себе оружие и доспехи более высокого качества, чем все остальные в отряде включая Наю, но в то же время при всём желании не мог просто так купить что-то подобное для неё. Поэтому все его подарки в основном ограничивались деликатесами с рынка — это было единственное, что не вызвало бы ни у кого вопросов. Ариен злился, но сделать ничего не мог. Для него этот высокий статус был сплошным ограничением. Он бы с радостью отдал все привилегии за возможность просто жить не оглядываясь с опаской по сторонам, в ожидании когда придётся платить жизнью за свою вольность; за возможность не подвергать опасности дорогую ему женщину. Но в обычные дни даже это не омрачало его настроения — в конце концов, у него так или иначе было всё, чего он желал, и он был счастлив рядом с Наей.

У тёмных эльфов не было семей в том понимании, какое было у других расс.

Иногда женщины и мужчины жили вместе, иногда нет, но им ничто не мешало сходиться и расходиться, когда они того хотели. Никаких громких объявлений или чего-то подобного в их обществе обычно не было. Женщина, конечно, могла публично заявить, что какой-то мужчина принадлежал ей, но, чаще всего, это просто означало, что если кто-то ещё решит с ним спать, он может получить вызов на арену. По большому счету эта была борьба за сильные гены и хорошую наследственность.

Женщины крайне редко жили с мужчинами, обладавшими более высоким статусом чем они сами, поскольку это означало, что те были не обязаны им подчиняться. Но зато в качестве отца своего будущего ребёнка они зачастую стремились обратить на себя внимание самых сильных. И, поскольку мужчин это ни к чему не обязывало, те довольно часто соглашались. Ребёнком, как правило, потом помогали заниматься уже другие мужчины, одного статуса с матерью или ниже.

Дети, разумеется, обычно знали, кто их настоящие родители, но были случаи, когда знали только мать. По большому счету они были детьми Дома, в котором родились. До семи лет, пока не начиналось обучение, они проводили основную часть времени с родителями, но после за них в большей степени отвечали учителя. Также ребёнок мог подойти за помощью к любому взрослому, и никто бы ему не отказал, ровно как никто бы и не остался в стороне, видя, что ребёнку пора отвесить воспитательный подзатыльник. Жили дети обычно в учебных зданиях, где ответственные следили за тем, чтобы те ни в чем не нуждались. В каком-то смысле дети в Доме были общими. У кого-то были более тесные и тёплые отношения с родителями, кто-то с ними вообще не пересекался. Ная о своих родителях не знала практически ничего — мать была из управления Дома, и она её практически никогда не видела, отец вроде как тоже был из Лияр, но кто, Ная не знала. Впрочем её это, как и многих других детей, никогда не волновало. Родственные связи в их обществе ничего не решали — всё решала только сила и способности. А внимания взрослых у детей и так всегда хватало.

***

Когда Ная с Ариеном ушли, мужчины расположились ещё немного подремать, Эмиэль же с недовольством смотрел вслед своей предводительнице.