По прибытии Ная с отрядом зашли к целителю, чей заказ они выполняли, получили свои деньги и отправились в здание Совета отчитаться и взять следующее задание.

В Управление отрядами Ная традиционно зашла одна, оставив мужчин дожидаться на площади перед зданием Совета. Пожилая женщина мельком глянула на предводительницу, порылась в ящике стола и, протянув ей пергамент с печатью Дома Ран, снова уткнулась в какие-то свои бумаги.

— Вы уверены, что это мне? — Ная читала свиток с заданием и чувствовала, как внутри всё медленно, но верно холодеет.

— Имя твоё, значит тебе, — женщина за столом даже не подняла на неё глаза.

— Но это задание, мягко говоря, не моего уровня... — впервые в жизни Ная чувствовала себя абсолютно беспомощной.

— Спорить в здании Совета, тоже, мягко говоря, не твоего уровня, — отрезала женщина и указала Нае на дверь.

***

— Ну, что у нас? Ребят, вон, отправили ящериц ловить, — усмехнулся Асин, махнув рукой в сторону другого удаляющегося отряда.

— А нас отправили на смерть. Дом Ран не поленился оформить задание специально для нашего отряда, — Ная передала пергамент Эмиэлю. Дом Ран был первым Домом в городе и имел огромное влияние в Совете, для них ничего не стоило оформить любое задание, которое они хотели, даже если это против правил.

— Но, Ная, это задание уровня профессиональных отрядов, если не Мастеров! — Аэн шокировано смотрел в свиток в руках Эмиэля.

Ная предостерегающе глянула на него, и мужчина прикусил язык. Наедине она могла позволить им препираться сколько угодно, но в обществе по-прежнему нужно было соблюдать формальности. Мужчины тоже это понимали, поэтому им оставалось только покорно согласиться с новым заданием. Хотя на самом деле эмоций было много: негодование, протест, чувство несправедливости и небезосновательное опасение за свои жизни. Всё это отражалось на лицах отряда, и Ная их отлично понимала. В том, что им дали такое задание, виновата была она, и все, чьи жизни она хотела сохранить, теперь оказались в огромной опасности.

— Я знаю, но выбора нам не предоставили... — вздохнула предводительница.

Она уже взяла себя в руки после первого шока и теперь отчаянно пыталась придумать, как уберечь свой отряд, перебирая в голове всё, что она знала о месте, куда им предстояло отправиться.

— Значит, Расщелина Фениксов... — усмехнулся Эмиэль, — всегда хотел там побывать.

— Заказ оставили три дня назад. Срок исполнения такой, что даже если сейчас выйдем, можем не уложиться, при условии, что выживем конечно. Если не пойдём, от нас избавятся здесь. Решим, что делать в тоннелях. Встречаемся у северо-восточного выхода через три часа, — распорядилась Ная, — всем хватит, чтобы подготовиться?

***

Весь рынок, был поделен на секции, в каждой из которых продавали что-то своё: в одной — оружие и доспехи, в другой — украшения и драгоценные камни, в третьей — всё, что попадало под определение «съедобное»... Женщины ходили между прилавками: Ная покупала еду в дорогу, а Яра, взяв себе сладких корений, развлекалась болтовней.

— За каким демоном вы вообще в деревню полезли? — смеялась Яра, слушая рассказ Наи. — Можно же было всё в лесу собрать.

Перед тем, как идти на рынок, Ная нашла женщину, чтобы хоть немного пообщаться перед тем, как снова отправиться в тоннели. К счастью, Яра оказалась в Таэмране, хотя следующее задание у неё уже тоже было. Адекватное, в отличие о того, что дали Нае.

— Нельзя, к сожалению. Согласно тому, что у нас было написано в информации, не все травы можно было найти около пещеры. А пережидать день в лесу, поверь, не лучшая идея с непривыкшими к свету глазами, мы и так намучались, — возразила Ная, — к тому же, деньги на покупку входили в задание, правда не столько, сколько потратил Ариен.

— Мм... — Яра задумчиво оглядела Наю и хитро сощурилась, — ты же не носишь безделушки?

— Чего? — Ная не сразу поняла о чём речь, но когда проследила за взглядом женщины, тут же спрятала цветок в волосах и ощетинилась. — Не спрашивай.

— «Обвешаются ерундой и ходят, звенят так, что на поверхности слышно», — начала передразнивать Яра.

— Сказала, замолчи, — зашипела Ная.

— «Если украшение не содержит магии, оно изначально не стоит того, чтобы его даже создавать, не то, что носить»...

— Яра!

— «В жизни не надену ничего подобного»!

Ная по-своему ценила Яру, но иногда её хотелось придушить. Вот прямо как сейчас.

— Ой, да не смотри так! Не боюсь я тебя. Кто подарил? — продолжала веселиться женщина.

— Гоблин рогатый!

— Всё равно узнаю, — усмехнулась Яра.

Ная надеялась, что не узнает: втягивать Яру в свои проблемы, она не хотела. Правда теперь до этих проблем были все шансы и не дожить. Не то, чтобы их не было раньше, однако, учитывая новое задание, они заметно увеличились.

Женщины ещё погуляли по рынку, болтая ни о чём, пока Ная закупалась в дорогу, и разошлись у Дома Маэль, который располагался как раз по пути к северо-восточному выходу.

Дом Маэль занимал четвёртое место в городе и специализировался на поиске и слежке. И по мнению Наи, навыки её Дома были единственной причиной, почему Яра, чья жизнь больше всего напоминала полный сумбур, никогда ничего не теряла.

***

Ариен опаздывал уже на час. За это время Ная успела взбеситься так, что готова была вцепиться в глотку любому, кто подвернулся бы под горячую руку. Охрана у тоннеля косо посматривала на разъяренную предводительницу, а мужчины из её отряда благоразумно держались на расстоянии и молчали. Ная и так нервничала, не зная, что делать с проклятым заданием, а теперь ещё и Ариен задерживался, никого об этом не предупредив. Не могли их вычислить так быстро, по крайней мере, Ная в это верить отказывалась. Только проблем с Домом Ар’тремон ей сейчас не хватало: с Ран ещё не разобрались.

Мужчины топтались у тоннеля, поглядывая на циферблат над городом. Им хотелось обсудить новое задание и выплеснуть наконец все эмоции по этому поводу, но, по факту, такая возможность могла представиться только на ближайшем привале, а значит не раньше чем через несколько часов пути — подальше от Таэмрана, за барьером Шиина, где никто ничего не услышит.

— Простите, меня пожелала видеть Мать Ар'тремон, — подбежавший к отряду Ариен склонился перед предводительницей, извиняясь.

Ная придирчиво осмотрела мужчину и глубоко вдохнула, ища чужие отметины или запах, но ничего не нашла. И тем не менее, его слова вызвали в ней новую волну агрессии, на этот раз приправленную ещё и ревностью. Женщина зарычала и, резко развернувшись, направилась в тоннель, ничего не сказав. Ариен был ни в чём не виноват. Она это прекрасно понимала. Но кипящие в ней эмоции всё же брали верх. Хотелось сделать какую-нибудь глупости и показать всему этому проклятому миру, кому на самом деле принадлежит этот мужчина.

Ная выдержала минут двадцать, пока они молча шли по тоннелю прочь от города, но в итоге так всё же и не смогла сдержать бушующую в гуди ярость.

— Да провались оно всё в дебри измерений! — зашипела Ная.

Она резко остановилась и развернулась. Под непонимающими взглядами отряда она схватила Ариена за руку, толкнула его спиной к стене и впилась острыми клыками в шею. Мужчина резко втянул воздух то ли от боли, то ли от неожиданности, и, когда она отстранилась, прижал руку к кровоточащей ране.

— Зачем..? — на его лице мелькнуло удивление, которое быстро сменилось пониманием и улыбкой.

Иногда тёмные эльфы ставили друг другу такие метки, если хотели показать, что они сейчас не заинтересованы в других партнёрах. Конечно следы от укусов держались не долго, но при желании, если постоянно их обновлять, можно было оставить шрам, который служил уже более весомым сигналом для окружающих, как правило говоря, что лезть к его обладателю не стоило, потому что за право быть с ним будут сражаться.

— Ты мой, — выделяя каждое слово ответила Ная.

Удивительно, но, глядя на след от своих зубов на шее Ариена, она, наконец, успокоилась, почувствовав даже некоторое удовлетворение. Душившие её эмоции схлынули.