Насчет магглорожденных в Гильдиях Фрай сказал правду, да не всю. Мама говорила, экзаменуют простецовых детей несколько жестче, чем коренных жителей магического мира. Причем дело не только в расизме (хотя, безусловно, оный присутствует), для негласной установки есть и объективные причины. Когда я приду в Гильдию чар, там будут знать, что за мои знания ручаются мать, оба деда и прадед – с недостаточной подготовкой родственники меня просто не допустят до экзамена. Учитывая важность репутации в нашем не таком уж и большом мирке, можно быть уверенным, что подготовят меня по высшему уровню. А чего ждать от магглорожденного, непонятно, поэтому лучше поспрашивать его подольше и убедиться, что он соответствует стандартам.

Непотизм? Возможно. Но не только. Если вдруг судьба занесет меня в Гильдию ритуалистов, я окажусь в точно таком же положении. У меня нет наставника, за меня некому поручиться, мне сложнее доказать, что я достоин находиться рядом с мэтрами высокого искусства, впитывать их мастерство.

Четверг, двадцать четвертое ноября, могли бы и выходным сделать, а не укороченным. Всё равно никто не мог сосредоточиться на предмете – школьники ожидали начала первого этапа.

Турнир если и не планировался мероприятием статусным, то быстро им стал. Хогвартс – территория, закрытая для посещения посторонними, попасть туда без разрешения администрации нельзя. Количество мест на трибунах, выстроенных на квиддичном поле за три дня, потому что старые вмещали слишком мало народа, тоже ограничено. Подозреваю, строители могли бы использовать расширяющие чары, но по какой-то причине не захотели. В результате гости школы прибывали по приглашениям, и на всех желающих приглашений не хватало.

Появлялись они загодя, чтобы иметь возможность пообщаться друг с другом, познакомиться с нужными людьми, обсудить серьёзные вопросы. У леди Маргарет и прадеда Питера вдобавок имелось естественное желание взглянуть на место, считающееся сердцем магической Британии, где они прежде никогда не были. Экскурсию им, разумеется, проводил я.

- Подземелья и восьмой этаж сегодня закрыты. Осторожно, миледи, эта ступенька часто исчезает, - пришлось мне остановить леди Маргарет. – Так вот, вниз и на самый верх не попасть. Приводить посторонних в гостиные тоже не принято, исключение делается только для бывших учеников. Замок и прилегающая территория велики, чтобы их полноценно осмотреть, потребуется не один день.

- Боюсь, у нас в лучшем случае есть часа полтора, Райли.

- Тогда просто по этажам пробежимся и посмотрим диковинки, а потом пройдём к стадиону.

Прежде я не замечал, насколько много в Хогвартсе необычного. Двери, которые требовалось почесать или которым требовалось поклониться. Проходы, по средам ведущие не туда, куда по воскресеньям. Портреты-лгуны и излишне активные правдолюбцы. Всегда закрытые окна, из которых на тебя могли посмотреть. Зачарованные доспехи, раздающие щелбаны слишком быстро бегущим детям. Гобелены с надписями, изменявшимися в зависимости от настроения смотрящего. Отдельная комната помешанных зеркал, куда девочки избегали заходить, опасаясь услышать гадости насчет своей внешности.

По пути встретили семейство Патилов, целую делегацию во главе с седоусым патриархом. Раскланялись, пообщались, дальше пошли вместе. Индусы тоже прежде не бывали в Хогвартсе, им тоже было всё интересно.

Время пролетело незаметно. За ходьбой по лестницам гости школы несколько подустали и предложение пройти на трибуны восприняли с душевным подъёмом. Правда, до квиддичного поля требовалось ещё дойти, поэтому мы немного посидели в центральном дворике. Он большой, там часто студенты собираются. В дворике к довольно большой компании присоединились лэрд и леди МакДугал, приведенные туда же Мораг с целью немного отдохнуть. В общем, высокие стороны завязывали знакомства, как и собирались.

Народ начал потихоньку стекаться на трибуны к часу дня, однако свободные места ещё оставались. Помимо самих трибун, возле стадиона разместились переносные туалеты, ларьки с различной едой и сувенирные лавочки, пользующиеся особым спросом среди иностранцев. Последних, кстати, приехало много, почти все – европейцы. Одежда пошита из дорогой ткани, неброское качество украшений-артефактов видно издалека, манеры властные, уверенные. Элита.

Впрочем, людей попроще или школоты, пришедшей исключительно повеселиться, тоже хватало. И я говорю не о журналистах вроде мелькавшей повсюду ярчайшей мисс Скитер. Мелкие чиновники Министерства в унылых однообразных мантиях, облаченные в профессиональную амуницию драконологи, персонал школы создавали массовку, на фоне которой выделялась знать.

Я сбегал, притащил напитков и побольше еды. Фаст-фуд пришел к нам от магглов и, пусть не пользовался большой популярностью, свою нишу занял. Мы четверо немедленно впились зубами в толстенные бургеры, прикрыв глаза от наслаждения. Уроки окончились в полдень, пока нормальные ученики обедали, менее везучие вроде нас водили экскурсии и служили ходячей справкой главам кланов и родов, поэтому к началу этапа сильно проголодались.

Образовавшаяся с нашей подачи компания разместилась компактной группой, заняв несколько рядов. Младшие сидели на нижнем ряду. Я поискал глазами Артура, вблизи не нашел и мысленно махнул рукой – наверняка ему не до меня. Он где-то здесь, потом впечатлениями обменяемся. Хотя надо бы задуматься о способах связи – и просто для удобства, и с прицелом на будущее.

Трибуны постепенно заполнились магами и волшебницами. Удивительно, но никакого объявления или представления участников не было. Просто возле красной палатки чемпионов началось шевеление, драконологи забегали быстрее, затем раздался громкий свисток и с загона на поле наконец-то спала иллюзия. Сложная, двусторонней направленности, с элементами отвлекающих чар.

Драконица заметила трибуны, людей, выдохнула ярко-синее пламя из ноздрей и агрессивно заревела, прикрывая широкими крыльями драгоценные яйца. Одно из них, как немедленно сообщил усиленный Сонорусом голос комментатора, чемпиону следовало украсть. В зависимости от скорости и успешности действий судьи начисляли очки, набравший наибольшее количество объявлялся победителем этапа.

- Шведский тупорылый, - мгновенно определила Парвати. – Особо устойчив к магии.

- Что-то раньше не замечала в тебе особой любви к зверушкам, - явно удивилась Падма. – Откуда знаешь?

- Мальчишки фанатеют, - передернула плечиками гриффиндорка. – Поневоле выучишь.

Её поддержали понимающим хмыканьем.

Наконец, из прохода показался Седрик. Его встретили овациями и подбадривающими криками, не особо парня успокоившими – он, остановившись, с ужасом уставился на дракона. Ну, его можно понять. Почти все либо наложили заклинание усиление зрения, либо воспользовались омниноклями, так что выражение лица чемпиона разглядели хорошо.

Диггори попробовал приблизиться к гигантской рептилии, издалека бросил неизвестное мне заклинание, тут же был вынужден отойти назад от особо длинной струи. Следующая попытка и снова неудача. В третий раз Седрик использовал Акцио, пытаясь призвать яйцо, но оно оказалось зачаровано от прямых воздействий, о чем немедленно во всеуслышание сообщил Людо Бэгмен. Вот без чьих комментариев я бы обошелся. В конце концов барсук додумался трансфигурировать собаку, наложить на неё устойчивость к высоким температурам и отправить раздражать драконицу. Сам Диггори осторожно, бочком-бочком, дождавшись удобного момента приблизился к гнезду, быстрым рывком одолел оставшееся расстояние, схватил яйцо и успешно дал деру.

Заметившая его драконица кинулась следом. Толстенная цепь выдержала рывок и не позволила зверюге растерзать похитителя, поэтому потерявшая яйцо мамаша изо всех сил выдохнула в убегавшего парня огоньком. Не особо успешно, надо сказать – ему всего лишь опалило одежду и волосы.

Сидевшие с забавно сжатыми кулачками девочки облегченно выдохнули.

- Легко отделался, - заметил я. – Драконье пламя к коже липнет. Полметра назад, и была бы у нас запеченная картошка с золотым яйцом.