- Дядя Кеннер. По уши Непреложными обвешан, да и не того он полёта птица.

- Понятно.

Пока он молчал, я прикидывал, насколько успешно навешал ему лапшу на уши. По всему выходило, что успешно. Абсолютно всё, сказанное мной, легко проверить и звучит убедительно, то есть подозрения вызвать не должно.

Диггори прекратил зависать и поднял голову:

- Что думаешь про Поттера?

- Если ты про то, сам ли он подкинул бумажку в Кубок, так у нас на Рейвенкло составлен длинный список организаций и лиц, которым выгодно участие Поттера в Турнире. Когда я его видел в последний раз, в нём было тридцать два пункта. Я думаю, что Поттер бы не смог. Даже если бы он каким-то чудом сумел преодолеть заклятье Дамблдора, то откуда узнал о способах корректировки сознания Кубка?

- Конфундус…

- Кубок создавался с учетом подобных заклинаний. Стандартными методами его не прошибешь, а специализированные Поттеру узнать просто негде.

- Вообще-то все его предки были артефакторами.

- Угу. Только наследство он получит после полного совершеннолетия, в семнадцать. До того его кругозор ограничен школьной программой. Да и давай откровенно – Поттер, конечно, силён. Но совсем не умел. Сам знаешь, какие у него оценки.

- Это уж точно, - усмехнулся Седрик.

- Ладно, - соскочил я с подоконника. – Если больше вопросов нет, то пойду. Ты как, к первому этапу готов?

- Непонятно, к чему готовиться, - скривился барсук. – Крауч говорил о проверке смекалки. Понятия не имею, что он имел в виду.

- Ну, в прошлых Турнирах обязательно участвовала всякая живность, - сообщил я то, что он наверняка и так знал. – Хагридовы соплохвосты к ноябрю не вырастут, уже хорошо. А вообще – ищи подсказки. Директор и другие посвященные, конечно, под обетом молчания, но намёк наверняка постараются дать.

- Хорошая мысль, - с серьёзным видом кивнул он. – Спасибо.

Соплохвостов в моей жизни стало как-то много. Правда, их самих стало мало, пусть они и выросли, уже больше метра в длину. Их убыль я списывал на естественный процесс, жрут друг друга они с удовольствием, но всё оказалось несколько сложнее.

- Сто галлеонов за парочку, - озвучил цену Хагрид. – Эксклюзив, значит. Понимать надо!

- Какой эксклюзив, Хагрид? – пусть деньги не мои, промолчать я не смог. – Их у тебя уже куча народа купила. Давай за полтинник.

Простоватую манеру общения с учениками, став профессором, лесник не изменил. Выглядело бы смешно, начни он требовать обращаться к нему со всем положенным пиететом. Однако совсем фамильярничать не позволял.

- Они, эта, не размножаются. Министерское требование.

- Ещё бы… И ухаживать за ними сложно.

- Чего сложного-то? Мяса, воды дал, в загончик выпустил и сиди, любуйся милахами! Сотня!

- Они атакуют всё, что движется.

- Игривые, стало быть. Здоровенькие растут!

Сбить цену не удалось, и двух соплохвостов поместили в разные корзины для транспортировки. Я тотчас передал их деду Джарвису, ожидавшему за оградой Хогвартса – на территорию школы без особого разрешения он войти не мог.

- Нафига нам эти монстры?

- Посмотрим, как устроены, - ответил дед, принимая переноски. – Может, что полезное для себя выясним. Лишними точно не будут.

Одно из направлений Школы Плоти – нестабильные или временные химеры. Для меня в своё время было шоком узнать, что многие из птичек, кошечек и собачек, бегающих по поместью, при нужде способны обернуться настоящими монстрами. Ненадолго, пока запас энергии не иссякнет. Их создание считается запрещенной магией и чужакам, официально, их не продают.

В остальном жизнь текла своим чередом. Недели за две до первого этапа Турнира в «Пророке» вышла статья за авторством Скитер, после прочтения которой я долго ломал голову, пытаясь понять, что это было – первый залп кампании по дискредитации Поттера или попытка ему помочь? Истолковать, при желании, можно и так, и так. Четвертый чемпион представал маленьким мальчиком, растерянным и чувствительным, которому совершенно не место среди более взрослых участников. Про остальных троих, кстати, упоминалось мельком, то есть статья ориентировалась на внутреннего потребителя.

Школьная фабрика слухов исправно испускала продукцию, и вскоре мы узнали о романе Хагрида и мадам Максим, о прошлом Каркарова и о преследующих Крама фанатках. Иностранные гости после настороженности первых дней расслабились и бродили по школе, с любопытством изучая диковинки древнего волшебного замка. Хогвартцы, в свою очередь, изучали их. Иностранцев приехало немного, с ними хотелось познакомиться, пообщаться, сами они, в свою очередь, предпочитали общество сверстников, игнорируя малолеток, то есть всех младше пятого-шестого курсов.

В остальном – полная рутина. Уроки, домашка, кружки, самостоятельные занятия. Не корысти для, но токмо для расслабона душевного иногда брал подработку у подчиненных Филча. Обычно мы объединялись в группы три-четыре-пять человек, чтобы поработать без лишнего напряга и вволю поболтать.

В тот раз нас собралось четверо – я, Финниган с Томасом и, как ни странно, Фрай.

- Чего это ты один?

- Уэйн у Снейпа на отработке. Бросил что-то не то в зелье, оно вскипело и половину класса залило. Теперь отмывает.

- Бывает, - Дин коротким Эванеско очистил кусок стены и повернулся ко мне. – А ты чего один? Где Артур?

- На занятии в кружке. Он тебе нужен?

- Разве что спасибо сказать, - хмыкнул мулат. – Летом был на финале чемпионата по квиддичу, Симус пригласил. Я, блин, когда узнал, сколько билеты стоят, просто обалдел.

- Нисколько, - подал голос с другой стороны коридора Финниган. – Дед подарил, бесплатно достались.

- Все равно, неудобно вышло. Да, так вот! Там перед матчем вейлы на поле выскочили, шармом по мозгам шарахнули. Если бы не окклюменция, я бы не устоял, точно говорю, хотя сидели на верхних рядах. Я хотел Артура поблагодарить и спросить, что ещё про менталистику почитать можно.

- До пятого курса – ничего, - не задумываясь ответил я. – Те упражнения, которые ты сейчас делаешь, продолжай делать, а на новые пока замахиваться нельзя. Ну либо под присмотром опытного мастера, но где ты его в Хогвартсе найдёшь.

- Говорят, Снейп в теме разбирается, только я факультетом не вышел.

- Ещё директор, Флитвик и Трелони, к ним тоже подходить бессмысленно. Заняты. На какой-то конкретный вопрос ответят, но курировать постоянно откажутся. А предложить им за личное ученичество тебе нечего.

- Ну да, денег у меня нет.

- Причем здесь деньги? Мастера – люди обеспеченные, им деньги не нужны. Учеников они берут ради связей, доступа к знаниям, ценным ресурсам или услугам. Обычному магглорожденному после Хогвартса получить ответы на вопросы, а лучше – найти того, кто на вопросы ответит, можно тремя путями: войти вассалом в старую семью, стать членом Гильдии или устроиться в Министерство.

- Да ну, вассалом…

- Ты просто не знаешь, что такое вассалитет, - совершенно справедливо заметил Фрай. – У магов обязательства обоюдные и очень серьёзные. Кого попало близко не подпустят, к возможным вассалам присматриваются долго. Короче, сложно это. Вот насчет Гильдий действительно стоит подумать. Они своих и защищают, и работу дают, и статус в обществе у гильдейских повыше, чем у простецовых детей, Хогвартс окончивших. Если в Гильдию поступил – значит, экзамен сдал, а он у них сложнее, чем СОВ или ЖАБА.

- А мне его сдать-то реально? Я слышал, они магглорожденных не берут.

- Смотря на кого напорешься, но в целом в комиссиях люди адекватные. У меня дед в Гильдии зельеваров состоит, по его рассказам, там и магглорожденные есть.

По понятным причинам, тему Турнира и двух чемпионов мы в разговорах не затрагивали. Она оставалась до сих пор слишком болезненной и могла послужить причиной ссоры. От полноценной драки Гриффиндор и Хаффлпафф удерживали не столько усилия учителей, сколько личные качества барсуков - медлительных, основательных и привыкших не делать скороспелых выводов. Дом Хельги умел докапываться до истины. Сейчас им хватало честности признать, что Поттер может говорить правду, тем более что на втором курсе его уже ошибочно обвиняли в совершаемых Локхартом преступлениях. Тот случай помнили и учитывали.