За три дня до экзаменов за завтраком временно исполняющая обязанности директора профессор Макгонагалл сделала объявление:

- У меня хорошие новости…

Тут ей пришлось прерваться. Тревога прорвалась и возбужденный народ принялся с места выкрикивать разные идеи, иногда совершенно дикие.

- Профессор Спраут известила меня, - продолжала Макгонагалл, когда гвалт стих, - что мандрагоры наконец-то созрели и готовы к употреблению. Уже к вечеру мы сможем вернуть к жизни всех, претерпевших заклятье Оцепенения. Хочу вам напомнить, что одна из жертв, по-видимому, знает, кто именно на них напал. Горячо надеюсь, что этот кошмарный год успешно завершится поимкой преступника.

Зал снова наполнился шумом. Ученики переговаривались между собой, поздравляли, радовались… Я откинулся назад, прикрывая лицо руками. В голове билось – «Провокация!». Ничем иным речь Макгонагалл назвать нельзя. Она только что открытым текстом сказала, что у них есть свидетель и скоро этот свидетель заговорит.

Короткий взгляд в сторону Джинни Уизли показал, что выглядит девочка нормально. Чуть бледновата, но сейчас большинство учеников такие. Сидит рядом с Поттером и старшим братом, о чем-то с ними переговаривается. Не похожа она на одержимую или подконтрольную: глаза сфокусированы, жестикуляция в норме, речь, насколько можно судить, четкая и правильная.

Опять выбор – вмешиваться или нет.

На сей раз определиться получилось намного быстрее и проще. Интуиция подсказывала, что в замке идет непонятная игра, поломать которую у меня нет абсолютно никакого желания. Что бы ни происходило, я не вижу всей картины. Поэтому лезть не буду и доверюсь знанию канона, четко гласящему, что всё кончится хорошо.

Что там у нас следующим? История? Сходим на неё, ради исключения.

Наполнявшее душу спокойствие было настолько всеобъемлющим, что я даже на зелья проверился. Не то, чтобы всерьёз, просто странно как-то. В прошлом году нервничал, переживал, суетился, читал книжку вверх ногами, чуть ли не полчаса пялясь на одну страницу. Сейчас – ничего. Полный расслабон и уверенность в завтрашнем дне. Всего один раз нечто подобное чувствовал, ещё в прошлой жизни, когда случайно насваем закинулся. Правда, сутки из памяти пропали, но ощущение запомнилось.

На уроках не происходило ничего особенного. Слушать Биннса невозможно, его и не слушали, зато записывающие перья скрипели едва ли не у каждого. Призрак даёт материал по программе Хогвартса до войны с Гриндевальдом, класть он хотел на постановления Министерства, то есть в его лекциях часто проскальзывают моменты, ныне запрещенные. Например, рассказывая о войне с гоблинами клана Цхртнг, Биннс нудно описал проведенный Малкольмом Гонтом темный ритуал, уничтоживший отряд забредших на его земли коротышек. Пусть коротенько, но ключевые моменты вроде схемы пентаграммы и особенностей жертвоприношения он упомянул. Обычно покойный профессор шпарил по намертво заученному тексту, многажды скопированному школьниками, и тем ценнее считались записи, когда его удавалось раскрутить на посторонние темы. К сожалению, случалось подобное редко.

На остальных двух предметах тоже всё шло, как всегда. Дети слушали, учителя ездили им по ушам, напоминая о предстоящих экзаменах. Латынь я знаю хорошо, преподавательница знает, что я знаю, следовательно, можно рассчитывать на «превосходно». С музыкой дела обстоят немного хуже. В школе предмет преподают первые два года, давая основы вроде принципов нотной грамоты и знакомя с наиболее распространенными музыкальными инструментами, затем желающие имеют возможность записаться на факультатив по бардовской магии. Магии там немного, в Англии бардов не учат. Те, кто хочет заниматься этой традицией, уезжают в Ирландию или на остров Мэн, у нас в Хогвартсе просто кружок по интересам. Так как мне медведь на ухо наступил, выезжаю за счет хорошей памяти, которая и обеспечила меня высшей оценкой в прошлом году. Как повернется в этом, непонятно.

Вот как раз во время музыки всё и началось.

Вместо звонка на перемену по замку прокатился голос профессора Макгонагалл:

- Всем ученикам немедленно вернуться в свои спальни! Всем преподавателям собраться в учительской! Пожалуйста, как можно скорее.

Учительница миссис Донахью громко захлопала в ладоши, пресекая разговоры.

- Так, класс, собираемся! Я провожу вас до Башни, а потом у меня дела.

- Но что случилось, мастер Донахью? Новое нападение?

- Мне известно не больше вашего, мисс Патил. Поторопитесь.

Внутри Башни не хватало только четвертого курса, они пришли сразу за нами. Настроение царило похоронное. По Министерству ходили разговоры о возможном закрытии школы, каковая перспектива воспринималась на Рейвенкло с ужасом. На мой взгляд, закрыть не закрыли бы, вот сменить директора и ещё больше урезать автономию вполне могли бы.

Домовики споро сервировали столы, обеспечив проголодавшихся подростков плотным обедом. Вскоре в гостиную, закутанная в цветастые шали, зашла профессор Трелони и сделала объявление. Похищена Джиневра Уизли. Экзамены отменены, завтра утром Хогвартс-экспресс отвезет учеников в Лондон. Вопреки обыкновению, после этого предсказательница не удалилась в свои покои, она плавно уселась за один из столиков и, собрав вокруг себя кружок из девочек, принялась объяснять им какие-то тонкости гадания на чае. Рядом с ней пристроилась Лавгуд. Судя по отпускаемым замечаниям, обе находились на одной волне и прекрасно друг друга понимали.

Разбудил нас МакЛайрд. Вернее, не разбудил, заснуть мы не успели. Около одиннадцати часов вечера старосты пробежались по комнатам, сообщая фантастическую новость – Гарри Поттер спас Джинни Уизли, уничтожив древний артефакт, контролировавший обитавшего в подземелье василиска. По замку бродят толпы авроров и невыразимцев, доступ в подземелья полностью перекрыт, зато в Большом зале намечается праздничная пирушка, на которую приглашены все желающие.

Тут уж не до сна.

Многие змеи и барсуки действительно сидели за своими столами в пижамах – их, похоже, вытащили сюда прямо из кроватей. Чтобы не мешали следствию. Барсуки кучковались вокруг Джастина Финч-Флетчли, на Гриффиндоре младшие активно приставали к Колину Криви и Грейнджер, настойчиво пытаясь выяснить, помнят ли они хоть что-то. За нашим столом тускло улыбалась в ответ на сдержанные поздравления Пенелопа Кристал.

Вошедшего в зал Поттера встретили восторженным ревом. Мальчишка, похоже, не ожидал, что его популярность достигнет новых вершин, и немного сжался. Зато идущий следом шестой Уизли с готовностью расправил плечи, шагнул вперед и принялся врать напропалую, перетягивая на себя внимание. Верить ему не верили, но слушали с восторгом.

Банкет продолжался до самого утра, сидеть за столами разрешили даже самым маленьким. Более того, авроры просили не расходиться и заворачивали обратно всех, пытавшихся покинуть зал. Говорили, что проклятый артефакт может быть не один, у василиска было гнездо, в замке работает комиссия по обезвреживанию опасных существ и не надо им мешать.

Внезапно откуда-то появился улыбающийся Хагрид, почти сразу из-за учительского стола встала Макгонагалл и осчастливила повторным сообщением об отмене экзаменов. Похоже, сейчас учителям не до них. СОВ и ЖАБА состоятся позднее в Министерстве, точную дату сообщат участникам позднее, остальным повезло. По-моему, огорченных не нашлось даже на нашем факультете. Кубок школы оставался у Гриффиндора, благодаря полученным сегодня четырём сотням баллов вырвавшемуся на первое место.

Змеи не выглядели недовольными – они признавали, что Поттер и Уизли совершили неординарный поступок. Снейп вовсе никак не отреагировал на новость. Он растекся по своему креслу рядом с директорским троном и выглядел непривычно расслабленным. Да, Дамблдор тоже был здесь. Его появление сопровождалось долгими овациями, старик улыбался и не сразу смог успокоить зал. Атмосфера словно бы потеплела. Многие, только увидев директора, до конца осознали, что этот сложный год закончился, и облегченно выдохнули напряжение. Я и сам успокоился при виде мантии психоделической расцветки.