Вылазка в лес прошла успешно, зелье мы сварили. Возможно, потому успешно, что отнеслись к предупреждениям серьёзно. Надели крепкие сапоги, штаны и куртки из выделанной кожи, захватили оружие, амулеты и наборы зелий в зачарованных на неразбиваемость флаконах. Иными словами, подготовились.

Жизнь в школе вошла в привычный ритм. Все занимались своими делами – кто-то учился, кто-то хулиганил, большинство совмещало. Дети же, энергии много. В определенном смысле можно сказать, что до матча Гриффиндор-Хаффлпафф Хогвартс находился в своем нормальном состоянии.

Во время матча – жахнуло.

Лично я на стадион не пошел и даже из башни за игрой не смотрел. Засел в библиотеке, раз уж она пустая и можно спокойно позаниматься. Единственная, кто меня поддержала, это мадам Пинс, сделавшая копии нужных книг и тихо занимавшаяся своими делами за конторкой. Да, оригиналы книг на руки выдают редко, обычно библиотекарь делает копии, существующие две недели.

Тотальная тишина нарушилась сначала вбежавшей Грейнджер, быстро запросившей у мадам Пинс какую-то книгу, затем не менее активно вошедшей Кристал. Они о чем-то шушукались, постепенно повышая голос, но мне с моего места не было слышно, о чем конкретно, да и не вслушивался я особо. Тем более что Пинс демонстративным покашливанием быстро дала понять девушкам, что громкие звуки в библиотеке недопустимы. Они извинились и вышли.

Спустя какое-то время в распахнувшуюся дверь ввалился смутно знакомый парень в форме хозяйственного отдела, бросился к мадам Пинс и, перегнувшись через столик, принялся что-то громко шептать. То есть он пытался говорить тихо, но у него не получалось, голос всё время непроизвольно повышался. Библиотекарь ахнула, слегка побледнела, выхватила палочку и быстрым шагом, едва не срываясь на бег, выбежала из зала. Мне стало интересно, что происходит. Подобное проявление эмоций, мягко говоря, нехарактерно для мадам, она женщина строгая и сдержанная.

Отложив книжки, я встал, подошел к дверям и выглянул в коридор. С одной стороны – ничего и никого, с другой… Понятно.

Грейнджер и Кристал. Окаменевшие.

Парень в форме подчиненных Филча нервно перетаптывался рядом с девушками, Пинс не было видно. Немного поколебавшись, я решил подойти поближе. При виде меня стюард нервно замахал руками:

- Сюда нельзя, здесь может быть опасно!

- Уже нет, - и не подумав остановиться, ответил я. – Тут уже всё закончилось. Что там валяется?

- Что? – парень нервно оглянулся. – А! Это зеркало. Они, наверное, за угол заглядывали с его помощью.

- Не думаю. Поза неподходящая.

- Да какая разница! Мистер, вам нельзя здесь находиться!

- Хорошо, как скажете, - спорить с нервничающим человеком бессмысленно, проще соглашаться и делать по-своему. – Уже ухожу. Можно пройти?

- Да, да, уходите!

Завернув за угол, я примерно прикинул, куда смотрели девушки. Большая змея, ползая по дереву, неизбежно должна оставлять после себя следы. Мелкие царапинки, выпавшие чешуйки, слегка потрепанные нитки ковров. Василиск достигает огромных размеров, значит, весит много. Ну и где следы от тяжелого тела, проволочившегося здесь получасом ранее? Нет ничего.

Я не поленился – под непонимающим взглядом продолжавшего что-то лопотать стюарда встал на колени и вплотную осмотрел пол. Даже обнюхал, хоть и не собака. Пусто. Обычное дерево, натертое воском. По нему ходили, царапины и отметки ботинок есть, однако все они разнонаправленные и не слишком глубокие. Оставленные явно людьми, никак не бронированной тушей весом в несколько сотен кило.

Может, я про василисков чего не знаю? Животина ведь магическая, мало ли, какими способностями обладает.

Вернувшись в Башню, обрадовал новостями Артура и Лайзу, которые тоже не пошли на квиддич. Спустя какое-то время повалили непривычно шумные вороны – оказывается, матч отменили. Они уже знали, кто пострадал на этот раз, и сильно переживали. Всё-таки, во-первых, Кристал своя, во-вторых, пользовалась в Доме авторитетом. Её легкая неадекватность в отношении Локхарта не мешала ей оставаться хорошей старостой и смотрелась достаточно мило, чтобы ей прощали косяки.

И, наконец, в-третьих. Кристал – полукровка. До сегодняшнего дня страдали только магглорожденные, что полностью укладывалось в легенду о Слизерине и спрятанном им Ужасе. Окаменение полукровки ломало выстроенные модели, шаблоны, а рейвенкловцы ненавидят, когда их теории оказываются неверными. Мы любим оказываться правыми и не любим тех, кто указывает нам на ошибки. Критиковать воронов дозволено далеко не всем.

Следующие несколько дней события развивались по нарастающей. Учеников забирали родители, в газетах появились статьи о неспособности администрации Хогвартса защитить детей, досталось и Министерству. Пытаясь продемонстрировать работу чиновников, Фадж приказал арестовать Хагрида, одновременно Совет Попечителей отстранил от должности директора Дамблдора. На Хагрида всем, по большому счету, было наплевать, впрочем, в его виновность не верили. Особенно жалела лесника Лайза Турпин:

- Его посадили исключительно потому, что Министерству понадобился козел отпущения! Почему люди всегда доверяют чужим словам и не хотят разбираться сами? Сколько можно страдать из-за однажды испорченной репутации?!

Для Лайзы репутация – вопрос больной. Одна из её дальних прабабок основала общество, занимавшееся кастрацией сквибов. Триста лет прошло, а Турпинам деятельную дамочку до сих пор припоминают.

От себя могу добавить, что лично с Хагридом не знаком. Говорят, простодушен, говорят, полувеликан. Может, и полувеликан, но вообще-то его папа, Астольф Хагрид, был дважды мастером, по ритуалистике и химерологии. Причем химерологию осваивал самостоятельно. Так что тут возможны варианты. И хватит о нем.

Куда интереснее отстранение Дамблдора. Именно отстранение – не увольнение. Права у Совета Попечителей очень велики, однако в данном вопросе решающее слово остается за деканами Домов. Макгонагалл предана Дамблдору до мозга костей, Флитвик и Спраут тоже можно назвать его людьми, Снейп это Снейп. Так что кресло директора Дамблдор не потеряет, это такой демонстративный жест, только непонятно, зачем он.

Записать в памяти: набраться наглости и подойти к леди, обсудить расстановку сил в Министерстве и в целом в Британии. Никогда не стремился разбираться в политике, но, по всей видимости, надо.

Непонимание движения мутных властных вод не означает моей глупости. Глаза и уши есть, мозг анализирует поступающие сведения, наблюдательность на приличном уровне. Так, например, я обратил внимание, что Больничное крыло теперь закрыто для посещений. И в теплицы с созревающими мандрагорами никого не пускают. Впрочем, Мордред с ними, с теплицами, а вот госпиталь – это серьёзно. Раньше его не закрывали. Против животного эта мера бессмысленная, значит, ждут человека.

То есть в василиска профессора не верят.

Предстоящие экзамены обсуждали меньше, чем ситуацию с директором. Для учеников Дамблдор был константой, незыблемой величиной и моральным авторитетом. Его отсутствие за завтраком и ужином давило, пафосный пустой трон внушал неуверенность.

Окольными путями стало известно о серьёзном разговоре между лидерами двух Домов, бронзово-синего и серебристо-зеленого. Наши старшекурсники не могли не отметить, что змеи остались единственными, не пострадавшими от окаменений. Их, разумеется, заверили, что Дом Слизерина ни при чем, о личности гипотетического Наследника ничего не известно, и что происходящее слизеринцам точно так же не нравится. Беседа прошла вежливо, претензии высказывались корректно. Тем не менее сейчас отношения Домов находились в наихудшем состоянии за долгие годы.

Зато Поттеру полегчало. Во время последнего нападения он готовился к матчу, его видели десятки людей, так что у парня появилось стопроцентное алиби. Тем более что о его дружбе с Грейнджер не слышал только глухой.

В замке прибавилось незнакомых лиц. Формально Хогвартс считается закрытой территорией, на самом деле попасть сюда при желании относительно несложно. Одни получают разрешения от преподавательского состава, другие действуют через Совет Попечителей, третьим помогают чиновники Министерства. В общем, если есть подходящий предлог, то посетить школу вполне реально. Напуганные письмами детей родители проявляли завидную фантазию, чтобы прийти и лично убедиться, что с их чадами всё в порядке. Думаю, если бы учебный год не подходил к концу, учеников в школе бы поубавилось.