Спустя пару часов все новости были рассказаны, сплетни обсуждены на предмет достоверности и возникло желание пройтись, посмотреть, как поживают остальные факультеты. Голдштейн и Патил вспомнили о своих обязанностях старост и решили вернуться в задние вагоны, проведать первачков, ну и я с Мораг ненадолго составили им компанию. Мораг хотела о чем-то поболтать с Йолой Мерфи, я надеялся встретить Фриза. Он до последнего дня не знал, поедет ли в школу.

Оказалось, всё-таки поедет. Уговорил своих остаться хотя бы на год.

- Всё-таки Хогвартс считается неприступным, в школе ученики в безопасности. К тому же, после летнего фиаско Малфой и его прихвостни должны вести себя тихо. Не видел его сегодня, к слову, а ведь он любит привлекать внимание.

- Он остался старостой?

- Ну да. Снейп не станет его менять – с его точки зрения, причины нет. Вот когда Дракусик накосячит…

Судя по предвкушению, прозвучавшему в голосе, Джим намерен как минимум внимательно наблюдать за ошибками Малфоя, как максимум – подтолкнуть того в нужном направлении.

- Снейп всё ещё ваш декан? Или этот, Слагхорн?

- Вот не знаю. Официально ничего не объявляли, но кое-кто поговаривает, Снейпа могли снять. Из-за этого, - он выразительно постучал по левой руке, в месте, где у Пожирателей располагалась Метка.

- Вряд ли. Если бы директор ему не доверял, то мастером защиты не назначил бы. А вообще что про Слагхорна известно? Я его фамилию сегодня в первый раз услышал.

- Наши говорят, он раньше был деканом, причем стал им ещё до войны с Гриндевальдом. Мастер-зельевар, сильный маг, хороший менталист. И вроде бы, - тут он быстро оглянулся и наколдовал заглушку, заглушающее заклинание, - имеет отношение к Гильдии ритуалистов, чуть ли не из их старейшин.

- Да? Ну, в принципе, для Гильдий сейчас самое время напомнить о себе, - согласился я и пообещал: - Я поспрашиваю своих, может, они что подскажут.

- Давай. Так-то он – фигура в Британии известная, старшее поколение о нём много чего должно знать.

Прадед рассказывал, Гильдия ритуалистов была, во-первых, маленькой, во-вторых, постоянно нарушала запреты на занятия черной магией, в-третьих, состояла из мастеров, поголовно внимавших речам Неназываемого с благосклонностью. На начальных этапах его деятельности. В результате Министерство в процессе первой войны на гильдию ополчилось. Воевать ритуалисты не стали – они сделали нечто, вычеркнувшее их из памяти девяноста пяти процентов населения, остальные пять процентов просто не могли их найти. Тем не менее, каким-то образом Гильдия функционировала, продавала услуги и набирала учеников. По-видимому, действовали они через Слагхорна и ему подобных авторитетных личностей, трогать которых без чрезвычайно веских оснований власти опасались.

Надо бы леди сообщить, уточнить, как себя вести в данном случае. В своё время гильдия отказала Стивенсам в помощи, чего мы не забыли и дел с ней с тех пор не вели. Что-то в наших отношениях изменилось?

Распрощавшись с Фризом и Мораг, оставшейся болтать со знакомыми слизеринками, я направился к началу состава. Следовало найти Луну, убедиться, что с ней всё в порядке, ещё хотелось бы осторожно (чтобы не затащили в купе) пообщаться с барсуками. Да и с тем же Томасом пересечься неплохо было бы. Столько дел, столько дел…А ведь я никогда не любил болтать языком.

Приходится себя перебарывать. Как там говорил старикашка Сунь-Цзы, которого любят цитировать все, кому не лень? «Знания о людях проще всего получить от людей». Вот и я получаю.

Неясным образом Луна умудрилась затащить нас в одну карету с Лонгботтомом. Я собирался ехать вместе с Мораг, Артуром и самой Луной, но мелкая интриганка в последний момент куда-то сбегала, кому-то что-то сказала, пошушукалась с младшей Уизли и в результате наши девушки принялись что-то активно обсуждать с гриффиндорками. Лонгботтом, соответственно, подсел в нашу карету. Со стороны рассадка выглядит случайностью, но мы уже достаточно давно знаем Луну, чтобы в случайности верить, поэтому уставились на неё с вопросом в глазах.

- Невиллу надо помочь, - возвестила хитрюга. – Из-за тебя мозгошмыги размягчают его мозг.

Иными словами, парень переживает из-за чего-то, связанного со мной.

- Эээ… - засмущался Лонгботтом. – Я извиниться хотел. Ну, за то, что в Министерстве мы тебя не послушали и ступефаями забросали. Надо было в самом деле Флитвика дождаться.

- Знаешь, Лонгботтом, - я приложил руку к сердцу. – Ты мне фактически вернул веру в Гриффиндор. Остальные, даже когда благодарили за помощь, извиняться не стали. Свою неправоту не признали. Конечно, извинения принимаются.

Луна захихикала.

- Они, наверное, не подумали просто, - попытался защитить однокашников парень.

- Скорее всего. Но ты-то подумал, - указал я. – Или родня посоветовала? С кем инцидент разбирал?

- С бабушкой и дядей Элджи.

- Сильно ругали?

- Да не особо, - пожал плечами Невилл. – Бабушка вовсе похвалила и расчувствовалась, сказала, на отца становлюсь похож.

- В принципе, есть за что хвалить. В глобальном смысле лезть в Министерство было, конечно, дуростью, а вот на тактическом уровне ты лучше всех держался. Кроме Луны, которую папа так и не наказал.

- Наказал, - скуксилась негодяйка под моим суровым взглядом, пытаясь пробить на жалость. – Я всё лето занималась.

- Да мы все занимались. В основном, я так подозреваю, боёвкой.

- Так чего ж ты хочешь? – фыркнул Артур. – Мало того, что тонкое тело сформировалось и организм переносит нагрузки на ступень выше, вдобавок политическая обстановка намекает. Вот старшие и свирепствуют.

Сам он предпочел бы заниматься чем-то более интеллектуальным. Артур немного сноб и своей принадлежностью к «самому умному факультету» гордится, разрешая себе смотреть на остальных свысока и демонстративно считать болванами. В чем-то всерьёз, в чём-то шутливо.

- Угу. А в Хогвартсе с боевой составляющей который год – швах. Поэтому Снейпа на защиту и перевели.

- То есть Снейп больше зельеварение не ведет? – Лонгботтом, судя по лицу, не знал, радоваться или плакать. – Он теперь на ЗОТИ? Понятно тогда, почему Слагхорг… ну…

- Что?

- Полноват. Не похож он на боевого мага совсем, вот.

Оказалось, в поезде Невилл и Поттер получили приглашение от нашего нового препода на обед. Теперь верю, что Слагхорн был деканом змей – сходу начал окучивать потенциально значимые фигуры. Коли так, следует и мне ждать приглашения, вместе с другими школьными авторитетами. Как только Слагги разберется, кто есть кто среди студентов, так и пригласит.

За болтовнёй дорога прошла быстро. Войдя в Большой Зал, мы расселись по своим столам и принялись ждать, когда же приведут первокурсников. Те немногие, кто не встретился в поезде или добирался своим ходом (есть и такие), обменивались новостями, остальные сидели тихо, изредка перебрасываясь короткими фразами. Всё-таки рейвы, в большинстве своём, не слишком общительны и долгое пребывание среди людей, пусть и знакомых и дружественно настроенных, действует на нас угнетающе. Очень хотелось забраться в кровать и посидеть в тишине. Почему в кровать? Можно балдахин опустить, создавая иллюзию уединённости, другие парни так поступают. Нам с Артуром досталась одна комната на двоих, мы негласно разделили её и стараемся без особой нужды чужую половину не занимать – в результате личного пространства обоим достаточно. А вот девушки, я слышал, часто ставят ширмы, создавая своего рода закуток исключительно для себя.

В этом году сомнительная честь выноса Шляпы из директорского кабинета вместо Филча досталась Диомиду Харрису, свеженазначенному старосте школы с Хаффлпафа. Тесная дружба завхоза и ныне пребывающей в Мунго госпожи Амбридж изначально заставляла предположить, что в этом учебном году мы вредного старикана не увидим, но он как-то умудрился удержаться на должности. Или, как вариант, никакой дружбы не было, и Филч успешно прикидывался лояльным министерской назначенке. Не без выгоды для себя, потому что порол хулиганов он наверняка с удовольствием. Как бы то ни было, в Хогвартсе старый сквиб остался, ходил со всегдашней недовольно миной и уже успел шугануть чересчур активных гриффиндорцев.