Источников не особо много, причем процентов восемьдесят относятся к категории слабых. К тому же, они глохнут иногда, по разным причинам исчезая. Так что семерка с потенциалом перерождения – это, как минимум, выгодное вложение.

Перед камином пришлось немного подождать. У нас нет своего домовика, уборкой и обслуживанием центрального особняка занимаются приходящие соклановцы либо сама леди. Работа на дому не считается зазорной, наоборот – бытовые чары входят в обязательный курс девочки из приличной семьи. Вопрос в безопасности. Слуги, сколько бы обетов на них не навешивали, могут предать, у эльфов довольно специфическое мышление, иногда выливающееся в неприятные инциденты. Поэтому знатная женщина обязана уметь вести хозяйство и позор ей, если в доме неуютно.

В общем, прошло минут десять, прежде чем в огне показалось лицо леди Маргарет. Я сразу оторвался от витрины с дешевенькими артефактами и вернулся к камину.

- Райли? – удивилась глава. – Что-то случилось в школе?

- Не то, чтобы случилось, миледи. Мне надо с вами поговорить.

- Вот как? Ну, проходи.

Цвет пламени слегка изменился, показывая, что доступ открыт. Поморщившись, я кинул дополнительную порцию пороха, оставив шесть сиклей за анонимность, и шагнул в камин. Отвратительные ощущения от проносящихся перед глазами разноцветных картинок в который раз заставили мысленно проклясть изобретателя сети, заодно поклявшись выучить аппарацию, едва физиология позволит. Или освоить другой способ быстрого перемещения.

- Пройдём в кабинет, незачем говорить в прихожей, - сказала леди вместо приветствия.

Пока шли, заверил хозяйку, что нет, не голоден, хотя от чая не откажусь. Кабинет ничуть не изменился, всё то же помещение в светлых тонах и белая обивка кресел, заставляющая мысленно порадоваться за удачное перемещение. Не запачкался, как часто случалось поначалу.

- Итак, что у тебя случилось? – возясь в дальнем углу с чайником, спросила леди.

- На год старше меня учится Майкл Уиллоу. Сегодня он подошел ко мне…

Глава слушала короткий рассказ внимательно, не перебивая. Когда я замолчал, начала задавать вопросы. Что я знаю про семью Уиллоу? Насколько можно верить словам Майкла? Насколько серьёзен их конфликт с Маклаггеном, если таковой имеет место быть? Сколько именно денег они хотят, готовы ли торговаться? С сожалением признался, что добавить могу немногое.

- Недостаточно хорошо, Райли, - мягко пожурила меня леди. – Когда приходишь с важными сведениями, у тебя обязательно захотят узнать подробности. Будь готов отвечать на дополнительные вопросы.

- Я торопился, миледи, хотел поскорее передать вам предложение.

- Это правильно, - согласилась она. – Такие новости надо сообщать сразу. Ещё один источник лишним не будет. Меня смущает желание Министерства получить его себе.

- Насколько я понял со слов Уиллоу, инициатива исходит со стороны чиновника по фамилии Маклагген. У нас на Гриффиндоре учится один дурак, Кормак Маклагген, он хвастался, что его дядя дружит с Руфусом Скримджером.

- А Скримджер сейчас на коне, - задумчиво уточнила, не столько для меня, сколько для себя, глава. – Оппозицию в своём ведомстве подавил, люди Дамблдора и Крауча уволены или распиханы по ничего не значащим должностям. Штат Аврората увеличен, финансирование тоже выросло. Правда, новые кадры качеством не блещут, зато исполнительные.

- У меня складывается ощущение, словно Министерство делает, что хочет, и никто ему помешать не может, - признался я.

- Нет, что ты, - улыбнулась она. – Слишком явно нарушать собственные правила чиновники не могут. Им и магия не позволит, и общественное мнение. Просто сейчас в Министерстве не осталось оппозиции, вернее, она до недавнего времени была вполне лояльной частью общей структуры. А перед третьим этапом турнира группа Фаджа пошла на союз с аристократами и доска перевернулась, теперь на роль всеобщего врага назначен Дамблдор. Не самое умное решение.

- Почему?

- Потому что у лендлордов достаточно ресурсов, чтобы перетянуть одеяло на себя. Дамблдор, при всем его влиянии, не сумел бы контролировать Министерство целиком. Фадж скоро обнаружит, что в сложившемся союзе ему предназначена роль младшего партнера.

- Особенно если Неназываемый действительно возродился.

- Да разницы, в общем-то, никакой. Есть Томас Риддл, нет его – в любом случае зеленая партия попытается захватить власть. Перехватить рычаги управления, как сейчас говорят. Хотя знамя из него неплохое, признаю, - леди отпила чаю, задумавшись. – Что у вас, кстати, по поводу него говорят? Верят в его возрождение?

Пришел мой черед вздыхать.

- Хогвартс раскололся, миледи. Слизерин и дети министерских за Амбридж, гриффы и часть барсуков слушают Поттера, остальные нейтральны. Нейтралов с каждым днём становится меньше, потому что Амбридж теряет авторитет. Она занята чем угодно, только не преподаванием. Ученики ей мешают, она относится к нам, как к помехе, мы это видим. К тому же, сама по себе она тетка лицемерная, это при общении чувствуется.

- А твои друзья и ты сам?

- Мы, наверное, образуем четвертую группу. Не любящих Амбридж, но и к Поттеру не примкнувших. Не потому, что он нам не нравится – просто рядом с ним вечно суета какая-то.

- Вот как! – засмеялась леди. – Веская причина! Ладно, не буду тебя задерживать. Ты ведь наверняка с матерью повидаться хочешь.

- Спасибо, миледи, - я допил неплохой чай и принялся собираться. – Что передать Уиллоу?

- Передай, что их предложение нас заинтересовало и я пришлю письмо его деду до конца следующей недели.

- Хорошо, миледи.

За три-четыре дня она соберет предварительную информацию про Уиллоу и ситуацию с их землей, что позволит ей прийти на переговоры подготовленной. Уверен, у клана есть прикормленные люди в Министерстве. Надо будет по мере возможности следить за развитием событий – всё же и я к ним руку приложил, пусть роль сыграл крошечную.

Разговор с леди Маргарет продолжался дольше ожидаемого, приближался вечер. Мама торопилась в Гильдию артефакторов, ей было необходимо срочно сдать заказ. Сидеть в клане желания не появилось, поэтому я стянул с шеи приметный галстук с факультетской символикой и пошел с ней. Прыгну в Хогсмид из Лондона.

Пока шли, болтали о том о сём. Я рассказал кое-какие не вошедшие в письма мелочи, мама поделилась последними новостями из Гильдии. У них, оказывается, идет проверка продукции на соответствие законодательству – ищут нарушения. На самом деле, пытаются узнать имена поставщиков и структуру посредников, обеспечивающих сбыт в мире простецов. Ну и давят на мастеров, само собой. Часть артефакторов покинула Англию, причем уезжают те, у кого есть собственность в других странах, то есть маги знающие. Они известны, уважаемы, у них прекрасные связи по всей Европе, если не по всему миру. Конечно, уехали только те, кто достаточно мобилен по складу характера, а таких среди артефакторов не особо много, но тенденция настораживающая.

Ещё один момент. В Гильдиях много рейвенкловцев и хаффлпаффцев, артефакторика вовсе считается вотчиной барсуков. Гильдии многим дают работу, обеспечивают безбедную жизнь. Вмешавшись в их деятельность, поставив под угрозу стабильный процесс чиновники невольно начали угрожать благополучию множества ремесленников. Что, само собой, любви к Министерству у простого народа не прибавило.

О родственниках посплетничали. У Кеннера всё относительно нормально, у Илоны и малыша – тоже. Дед Джарвис внезапно завербовался в наёмный отряд до конца сезона штормов, то есть дома появится примерно в апреле. Будет сидеть на побережье, охранять поселения от морских чудовищ. Работенка адская, зато платят хорошо и, внимание, выделяют долю ингредиентов. Полагаю, исключительно последнее не позволяет бабушке Джулии возражать против решения мужа. Дед Роберт, наоборот, торчит в клане, Фишерам никак не удаётся уладить разногласия с соседями-фейри. Тетя Катарина наконец-то вернулась из Польши, где провела почти пять лет вместо планировавшихся трех. Она наезжала домой периодически, но что такое неделя раз в три месяца? Теперь, надо думать, дядя Фрэнк успокоится и перестанет ходить раздраженный. Я, в принципе, и так всё это знал, просто без подробностей.