Единственный минус. Когда на следующий день я зашел на кухню, Тилли приветствовал меня словами: «Что домовики Хогвартса могут сделать для жестокого Райли Стивенса?»

К Мариэтте Эджком я относился никак. На уровне «привет-пока», не более. Она дружила с Чанг, с которой у нас сложные отношения и которая, как по мне, особа в определенной степени лицемерная. Или правильнее сказать, послушная? Диггори она, кажется, искренне если не любила, то как минимум ему симпатизировала. Они были красивой и удачной парой. Однако в этом году Чанг часто вертелась возле Поттера и, подозреваю, не по своей воле – старейшины китайской общины тоже заинтересованы в неубиваемом мальчике. Чем бы ни кончилось противостояние Министерства и Дамблдора, брак Поттера с китаянкой всегда можно использовать правильным образом.

Вот и крутит Чжоу хвостом, только не слишком активно. Похоже, не нравится ей навязанная роль.

Так вот, насчет Эджком. Несмотря на равнодушие, я не пожелаю неплохой девчонке ходить с неснимаемым проклятьем на лбу. Поэтому в один из вечеров присел рядом с Чанг, выбрав удобный момент, когда рядом никого не было.

- Решил напомнить, что мать твоей подружки Эджком работает в Министерстве, да и отец, кажется, тоже с ним связан.

- К чему ты это говоришь?

- К тому, что на неё очень легко надавить. Мариэтта любит семью и, если ей пригрозить увольнением родителей, она испугается. Поэтому, - я слегка наклонился вперед, придавая веса словам, - не тащи её за собой. Она уязвима.

- Подожди-подожди! - вскинула руку Чанг. – Не понимаю тебя. Куда тащить, зачем?

- Гриффиндор мыслит категориями войны или революции, - принялся я объяснять очевидные вещи. – Он видит Амбридж, потихоньку, как кажется красно-золотым, подгребающую власть, и готовится сопротивляться. То есть организует тайное общество. Они всегда так делают, это их нормальное поведение. Точкой кристаллизации послужит Поттер, потому что он авторитетен и уже воюет с Амбридж. Вполне возможно, что в свою секту они потянут друзей и знакомых из других Домов. Тебя позовут почти наверняка – у тебя там подружки, ты знакома с Поттером, ты достаточно известна и уважаема. Идти или нет, решай сама. Но Эджком подставлять незачем.

Чанг минуту молчала, глядя на меня с непонятным выражением лица. Затем криво усмехнулась и покачала головой.

- Зря я не верила Седрику. Он рассказывал, как ты пытался его отговорить от участия в Турнире.

- Не пытался. Знал, что не получится. Он бы не послушал.

Чанг мелко закивала. Растянула губы в резиновой улыбке, тут же обратно вернула серьёзное выражение на лицо.

- Хорошо. Хорошо, я поняла насчет Мариэтты. Ты только ко мне подошел?

- Остальные не в зоне риска. К тому же, гарантированно позовут только тебя и Падму, насчет остальных кандидатур я сомневаюсь.

Не помню я, кто в Отряде состоял. Самых важных героев помню, остальных – нет. По уму надо бы Луну предупредить, но участие Лавгудов в различных безумных предприятиях неизбежно. Хотел бы я посмотреть на идиота, который захочет мелкую наказать. Луне, когда они попадутся, не грозит ровным счетом ничего.

Не изменит ли моё вмешательство известный сценарий событий? Вряд ли. Тем или иным путём, чиновница узнает о существовании Отряда Дамблдора (или ему дадут иное название?). Подростки не сумеют сохранить тайну. Точно так же неизбежна попытка Неназываемого извлечь пророчество из отдела Тайн… А неизбежна ли?

Немного подумав, я пришел к выводу, что раз Дамблдор сумел заманить своего оппонента в Министерство в книгах, то сумеет и в реальности. Вне зависимости от статуса и мелких хогвартских интриг. Для него даже не существенно, останется Амбридж в школе или с ней случится что-либо плохое. Иными словами, мы с Артуром не обязаны сдерживаться и можем причинять справедливость от всей души.

В один прекрасный день у меня состоялся примечательный разговор с шестикурсником Майклом Уиллоу. Полагаю, вскоре после того, как в Хогсмиде, в «Башке борова», прошло первое выездное заседание клуба имени нашего директора. Но мы-то никуда не ходили, а цивильно сидели в гостиной Рейвенкло, отгородившись от окружающих заглушающими чарами. Спрятаться проще всего под лампой. Особенно если на улице солнце и народ стремится на улицу, игнорируя двух подростков, без спешки обсуждающих что-то свое.

Уиллоу звезд с неба не хватал, особо ничем не выделялся, держался скромно. Ездить на себе тоже не позволял и при необходимости мог крепко приложить. Короче говоря, нормальный парень, посланный семьёй в Хогвартс примерно с той же целью, что и я. Учиться, наблюдать, устанавливать связи. Интересно, что ему понадобилось?

- У тебя ведь родственник в международном отделе работает?

- Мой дядя Кеннер. Не помню, на какой именно он сейчас должности.

- Главное, что в Бюро магического законодательства, - пробормотал Уиллоу. – У нас, нашей семьи, сложная ситуация. Министерство требует оплаты конских штрафов, в противном случае угрожает отобрать землю с источником. Я упрощенно рассказываю, там много чего на самом деле. Старшие посмотрели, что в стране творится, и решили – чем с Министерством бесполезно бодаться, проще уехать. Дед хотел бы встретиться с вашей леди. Мы готовы продать участок за нормальную цену, передать ключи, но взамен нужно провести через таможню кое-какие артефакты. Сообщишь своим?

- Да сообщу, конечно.

Предложение, конечно, интересное и выгодное. Участки с хорошими источниками за деньги не продаются, их обменивают на услуги, знания, ритуалы… Собственно, услугу Уиллоу и просят. Похоже, пришло время бедолаги Кеннера влиться в стройные ряды коррупционеров. Или источник не стоит риска?

- Седьмой ранг по министерской классификации, - сообщил Уиллоу. – Причем седьмой он давно, лет через десять переродится в шестой. Потому его и пытаются отобрать.

- Кто-то из чиновников для себя хочет?

- Маклагген, сука, присмотрел.

Седьмой ранг - это неплохо. Для одной семьи так вовсе хорошо. Если про возможность перерождения парень не врет, то ради такого приза можно и с Министерством пободаться. Впрочем – не мне решать.

- Почему нас выбрали?

- Нам нужен кто-то, кто имеет право подписывать разрешения на провоз запрещенки, - пожал плечами парень. Скрывать мотивы он не видел смысла, они очевидны. – Кеннер Стивенс показался самым подходящим вариантом. Если вы откажетесь – будем искать другой.

- Давай так. Я сейчас же свяжусь с леди Стивенс, а завтра дам ответ, заинтересовало её ваше предложение или нет. Или она сама с вашим главой свяжется. Сэр Джонатан, если не ошибаюсь?

- Да, правильно.

- Лучше бы ты, конечно, меня вчера подловил, - сообщил я, вставая. – Я вчера с одним из родственников в деревне встречался, тогда бы сразу информацию и передал.

Уиллоу только руками развел. Бывает, что уж там.

Черкнув пару строк на парном пергаменте, сообщив матери, что скоро буду, я надел тёплую мантию и направился в Хогсмид. Солнце стояло высоко, замок можно было покидать ещё часа четыре, не меньше. В основном народ уходит в деревню утром, но некоторые ученики предпочитают более позднее время.

Аппарацией я пока что не владел, с её освоением лучше не торопиться, как и со всеми энергоёмкими заклинаниями. Порт ключа нет (надо бы, кстати, озаботиться). Единственным способом быстро добраться до клана оставалась каминная сеть. Беда в том, что, согласно действовавшему правилу, ученики без письменного разрешения декана факультета в Хогсмиде пользоваться каминами не имели права. Запрет установили давно, чуть ли не сразу после появления сети. Но, как известно, если нельзя, но очень надо и знаешь, к кому обратиться, то можно.

Пока шел по лесной дороге, пока искал нужный домишко на задворках деревни, прикидывал, согласятся ли наши на предложение. Вариант, как минимум, интересный. Источники делятся на десять рангов, объединенные в три категории. Вернее, существуют особо сильные, внеранговые, вынесенные в отдельную группу, но они встречаются чрезвычайно редко и обладают особыми свойствами. В Британии, например, всего один такой, на нём Хогвартс стоит, а во всём мире их двадцать четыре плюс Оймяконский, который никак не могут классифицировать. Ранги с первого по третий относят к сильным, они принадлежат аристократам, сильным кланам, древним семьям с собственными вассалами. С четвертого по шестой считаются средними, наш, например, как раз четвертый. Изначально он был шестым, предок каким-то чудом - подозреваю, не сильно законным и высокоморальным - сумел захватить его в собственность. Раскачали ритуалами за два века. Всё ниже шестерки входит в категорию слабых, причем десятки некоторые исследователи предлагают не учитывать. Дескать, обычная флуктуация фона, банальное переплетение малых энергетических потоков, какие везде случаются. Ну, обычная-не обычная, а иные семьи отшельников благодаря им защиту на домах поддерживают. Плохонькую, слабенькую, но ведь работает же.