Не стоит угроблять людей. Спадут морозы — покатаемся. А вообще, хоть зимой в поход и не пойдём, но отработать передвижение большим количеством бойцов по зимнему времени, стоит. Поэтому, изображали подготовку мы не зря. Пригодятся нам этой зимой как лыжи, так и санки. Когда обо всем этом раздумывал, то даже не предполагал, насколько быстро все это пригодится. Буквально через несколько дней после этих размышлений в селение прибежал один из рыбаков, живущих недалеко от побережья, с известием, что на берег выбросился кит.

Когда я услышал о ките, в голове сразу появились мысли о двух вещах — мыле и свечах. В связи с этим пришлось в авральном режиме готовиться к походу. Здесь и пригодились все приготовления, проведенные летом и осенью. В поход пойдут без малого полтысячи человек. Конечно, это количество людей с избытком, но я решил, что хуже от этого не будет. Да и пришла пора прокладывать сухопутную дорогу к побережью. До этого все сообщение было при помощи реки. Нет, тропы по которым можно добежать к берегу моря, есть. Но это не то. Хочется нормальный, по возможности, прямой путь. Думаю, что прошло то время, когда надо было тихариться и бояться набегов викингов. Если кто-то из них и рискнет сейчас сделать такую глупость, как нападение на нас, встретим со всем возможным гостеприимством. В поход получилось отправиться только на другой день. Вроде и собирать особо нечего было, но подготовка все равно заняла определённое время. Двигались, можно сказать, стремительно. Решили, что дорогой займемся на обратном пути. Сначала главной задачей, стоящей перед нами, будет разделать выбросившегося кита. По такому морозу он, конечно, не пропадёт. Но падальщики могут попортить тушу. По словам рыбака, он оставил своих пацанов присматривать за нежданной добычей. Но, если подойдёт какой-нибудь зверь, типа медведя, сделать они ничего не смогут. Им просто нечего противопоставить таким противникам. Добрались за пять дней и это, можно сказать, мгновенно. Несмотря на сильно извилистый путь, двигались очень быстро, растянувшись в длинную цепочку, постоянно меняя впереди идущих. На ночлег останавливались буквально на несколько часов и продолжали движение. Поэтому, и получилось добраться быстро. Кит оказался на месте и даже не попорчен зверем. Правда, подмерз. Но это не та проблема, из-за которой стоит горевать. Всем пришедшим сюда бойцам возле туши делать было нечего. Поэтому разделились на группы, каждую из которых я озадачил своей работой. Кто-то занимался устройством лагеря и заготовкой дров. Кто-то приступил к разделу огромной туши. Кому-то пришлось заняться расчисткой дороги. Так или иначе, все были при деле. Из-за сильных морозов с разделкой провозились два дня. Вернее, двое суток. Пришлось сначала разводить костры возле этой мясной горы и ждать, пока замерзшая туша хоть немного оттает. Иначе работать с ней было невозможно. Груз распределили таким образом, чтобы сильно не выматывать людей. Тем более, что обратно шли, никуда не торопясь и прорубая в нужных местах просеки, по которым и будет проходить дорога. Есть у меня мысли сделать её из камня. Понятно, что это не быстро, но начинать все равно надо. Да и поселение желательно организовать на берегу моря. Такая необходимость давно назрела. Всё-таки движение по реке на кораблях — то ещё удовольствие. Но это не главная причина. Главное, что из-за замерзающей реки время навигации сильно сокращено. Когда в будущем начнёт замерзать море, селение здесь станет не актуальным. Пока же, почти два месяца дополнительного времени для морских походов очень важно. Вот и приходят мысли, каким образом все это устроить, и лучше придумок, чем строить здесь посёлок, нет.

Домой добирались почти месяц. Точнее, добиралась основная масса людей. Небольшие отряды шастали туда — обратно довольно часто. Всё-таки, такую толпу людей прокормить непросто. Вот и возили продовольствие по мере надобности. За это время мы прорубили широкую и удобную для устройства дороги просеку. Помимо этого, народ привык к жизни в зимних условиях. Мягко говоря, на природе. Так что поход во всех отношениях выдался поучительным и продуктивным.

По возвращении, начались трудовые будни по производству мыла. Со свечами решил пока повременить, с ними и так относительно нормально. После того, как начали использовать ульи, пропал дефицит в воске. Поэтому, пока обойдемся восковыми свечами. А вот мыло — это другое дело. Хотелось получить нормальное мыло. До зубовного скрежета соскучился по такой, казалось бы, простой вещи. Пришлось очень много экспериментировать, чтобы получить устроивший меня продукт. Принцип изготовления мыла мне знаком и сложности не представляет. Но очень хотелось сделать что-нибудь получше, с каким-нибудь приятным запахом. Поэтому, мучил людей разными экспериментами и сам мучился. Но чего хотел — добился. Мы смогли получить неплохое мыло с ароматом хвои и мяты. В связи с тем, что изрядно умаялся, пока добился приемлемых результатов, решил пока на этом и остановиться. Будет ещё возможность поэкспериментировать. Получив столько полезных ресурсов, возникло желание поставить это дело на поток. Никто ведь не мешает выделить один кораблик и пару-тройку лодок, да и организовать бригаду китобоев. В случае, если получится регулярно добывать китов, здесь появится источник дохода, который затмит все, что угодно. Ведь китовый жир — это ресурс, из которого можно изготовить массу полезного.

После получения положительного результата, связанного с производством мыла, немного подумал, плюнул и пошёл к кузнецам. На лодки, которые будут охотиться на китов, нужно делать другие самострелы — более мощные, чем наши стационарные. Дело здесь не в дальности стрельбы, а в стреле, которой будут стрелять. Точнее даже не в стреле, а в металлическом гарпуне с привязанной к нему верёвкой. Короче, пришлось нормально поломать голову, пока добились удобоваримого результата. Я, честно сказать, слабо себе представляю эту охоту. Только, если в общих чертах. Поэтому, старался предусмотреть все, исходя из этих представлений. Так-то принцип понятен: загнать в тушу несколько гарпунов с привязанными к ним веревками, на другом конце которых расположены надутые воздухом бурдюки. Утомить кита, потом подойти и добить при помощи копья. Вроде, ничего сложного. Но, как и в любой работе, наверняка, есть множество нюансов, о которых я даже не представляю. Поэтому, и стараюсь продумать все на берегу. Помимо кузнецов, загрузил работой и швей, которым поставил задачу изготовить подобие спасательных жилетов. Так как изготовить герметичные надувные жилеты не представляется возможным, решил пойти по более простому пути. Швеи изготавливали подобие жилетов с множеством карманов, в которые и планируем поместить нетонущий материал. Долго ломал голову, что использовать в качестве наполнителя. К сожалению, пробковое дерево, которое подошло бы как нельзя лучше, у нас не растет. Пришлось экспериментировать и придумывать, что можно использовать из доступных нам материалов. Скажу вам, задача из разряда трудно решаемых. Кора растущих у нас деревьев не подошла. Поначалу она даже держит человека на плаву, но недолго, до тех пор, пока нормально не намокнет. Пробовали даже солому использовать. Все не то. Решение нашлось случайно уже весной, когда пацаны начали пытаться ловить рыбу на удочки. Глядя на гусиное перо, используемое как поплавок, я понял, что, если связать такие перья в пучки и заполнить ими кармашки жилетка, то все может получиться. Собственно, так все и вышло. Жилет получился — загляденье. Правда, изготовить его получилось только в единственном экземпляре. Больше перьев не было, но по осени эту проблему мы решим. Времени у нас хватает, поэтому спешить не будем. Ничего страшного не случится, если начнём этот промысел на год позже. На этом вся подготовка закончилась до следующего года. Народ готов был идти в море и без всяких жилетов. Но тут уже я был против, безопасность — прежде всего.

Параллельно с этими китовыми делами активно занимался учёбой, давая ученикам максимум из того, что удалось вспомнить по школьной программе. Возобновили работу по записям. Я этим делом так увлекся, что даже решил не идти в этом году в морской поход. Подумал, что толку от меня будет больше в селении. Да и приучать надо наших воинов к самостоятельности. За эти годы непрекращающихся походов народ набрался опыта и вполне справится без меня. Запасы исписанной и разрисованной бересты росли не по дням, а по часам. Писал и чертил все, что только приходило в голову. В этом угаре мимо меня прошла подготовка к отплытию наших кораблей, так же, как и уход бригады строителей на побережье. Народ, в отличие от меня, не забыл о планах организовать там посёлок. Собралась бригада, которая начнет строительство домов и возведение стены по тому же принципу, что и вокруг нашего селения. Как бы там ни было, а про защиту забывать нельзя.