В середине лета к нам в гости пришли две ладьи от Синеуса. Непонятно, как они нашли нашу реку среди множества других, но как-то добрались. На одном из этих кораблей прибыл советник Синеуса, которого я когда-то сам же и выкупил из рабства. Он привез сорок молодых пацанов для изучения грамоты. Это будущие учителя. Сам он должен изучить все, связанное с управлением княжеством, построением наших отношений и условий быта. Его появление заставило забыть о ране и включиться в работу по полной программе. Пришлось мне, помимо объяснений, что у нас уже сделано, переносить на бумагу все, что и как планируется делать дальше.
С интересом послушал его рассказы о войне с каганатом. Собственно, войны как таковой, не получилось. После первой же битвы, в которой бойцы Синеуса использовали небольшие керамические горшочки с напалмом, как гранаты, всё закончилось. Таким образом, живьём сожгли приличную часть противостоящей им армии. Итогом противостояния стало «добровольное» присоединение каганата к княжеству. И сейчас новая держава стала реально крупным игроком на нынешней арене. По словам советника, вокруг Синеуса сейчас крутится уйма представителей разных держав. Честно сказать, я ему не завидую. Он сейчас, как белка в колесе. Даже не знаю, сможет ли удержать настолько огромные территории. Если у него получится прибрать к рукам полабских славян, то, по сути, конкурентов ему не будет. Конечно, Византия сейчас сильна. Но вряд ли она потянет противостояние с практически всей Европой. Это, как не крути, дела Синеуса. Если решит дать ход тем законам, что мы с ним наваяли за зиму, то может и сможет сделать это объединение монолитным. У меня сейчас других забот выше крыши. Забава, с появлением большого количества новых учеников, полностью переключилась на преподавание. У меня опять воспалилась рана и мне стало не до высоких материй, выжить бы. Пришлось её в очередной раз чистить, потому что начала дёргать, появилось нагноение, притом, глубоко внутри. Бабке-лекарке пришлось опять резать и чистить. Что явилось причиной — выяснить так и не удалось. Но, после этой, можно сказать, операции, заживление пошло бодрее. Появился аппетит, а вместе с ним жажда деятельности. Так как ученическую деятельность взяла на себя Забава, а в вопросах управления мы с советником Синеуса разобрались, я занялся нашей службой безопасности. Они так и не смогли вычислить предателя, в наличии которого я не сомневаюсь. Притом, этот предатель, наверняка из приближенных. Простые люди не могли владеть такой полной информацией, какая нужна была для действий викингов во время нападения.
Я, конечно, не следователь какой-нибудь продвинутый, но, благодаря уйме прочитанных книг в других жизнях, смог подсказать Вахе, каким образом можно вычислить шпиона. Всё просто. Определили, кто мог владеть информацией в полном объёме. Таких людей оказалось немного. Решили проверить их на вшивость. Каждому из подозреваемых я по секрету шепнул, что собираюсь зимой, когда нападения не ждут, нанести удар возмездия. Вот только место, в которое буду бить, каждому из претендентов в предатели назвал свое. Дальше просто и сложно одновременно. Просто — потому что, благодаря месту, где нас приготовятся встречать, мы сможем вычислить предателя. Сложно — потому что агентуры у викингов у нас практически нет. Узнать, где будут готовить встречу для нас, сложно. Но, такая агентура, по словам советника, есть у Синеуса. Думаю, он не откажет мне в помощи. Поэтому, ближе к осени, перед самым отплытием кораблей Синеуса домой, мы и замутили эту аферу. А, чтобы придать достоверности всему затерянному, я дал задачу готовить большое количество лыж и санок. Чуть позже я начал тренировки воинов, вылечившихся после ранений. Притом, основной упор в этих тренировках делался на длительные переходы и устройство полевого, защищённого лагеря. На самом деле, я не собирался зимой вести своих бойцов куда-либо. Вся надежда была на информацию от Синеуса. Но вот показать серьёзность своих намерений постараюсь изо всех сил.
Перед расставанием с советником, которому пришла пора возвращаться, у нас с ним состоялся серьезный разговор. Я, чувствуя приближение неприятностей, на всякий случай обозначил, что может произойти какая-нибудь хрень. Поэтому, попросил, в случае, если со мной что-то случится, пусть Синеус, не раздумывая, берет под руку принадлежащие мне земли. Об этом же сказал в присутствии советника всем своим руководителям, чтобы потом не возникло каких-либо вопросов. Все отнеслись к этому, как будто, так и надо. Один только дядька высказался, что, дескать, и сами с усами. Типа, справились бы и без посторонних. Это высказывание мне не понравилось, в связи с чем и рявкнул на дядьку: моё княжество и будет так, как я сказал. Сам про себя подумал, что дядька у меня был вне подозрений и его в игре по вычислению предателя я не задействовал. Может зря? Но потом отмахнулся от этих мыслей. Если не верить родным, то кому тогда вообще верить? Учеников, которых привез советник, решили оставить до весны. За предстоящую зиму я сумею им дать чуть больше знаний, чем планировалось изначально. Просто, эти ребята оказались, действительно, очень любознательными и жаждущими знаний. Кто-то у Синеуса очень грамотно отобрал пацанов для учёбы. Это будущие фанаты своего дела. Из них получатся прекрасные учителя. Передал с советником и довольно большое письмо для Синеуса, в котором описал ещё раз, как я вижу построение державы. Что нужно делать, чтобы она стала несокрушимым монолитом, способным пережить века.
Через две недели после отбытия советника вернулись наши воины, ходившие в набег на кораблях к берегам викингов. В принципе, поход удался, хотя бойцы и начудили маленько. Они, двигаясь вдоль вражеского побережья, долгое время не встречали никаких кораблей. А так как в поход пошли заряженные общим победным настроением, вернуться ни с чем просто не могли. Поэтому, после нескольких недель безрезультатного поиска противника, решили наведаться в несколько поселений викингов и поискать удачи там. Поначалу им повезло. Они, не встречая значимого сопротивления, разграбили три селения и взяли неплохую добычу. Но так как занимались грабежом на относительно небольшом участке побережья, то викинги сумели с организоваться и в четвёртом, следующем по пути населённом пункте, организовали горячую встречу. Спасла наших бойцов от больших неприятностей случайность. На подходе к конечной точке маршрута, недалеко от выбранного для грабежа поселения, попался им в руки местный рыбак на небольшой лодке. Этого рыбака они и смогли разговорить и, таким образом, узнать о засаде. Дальше поступили просто. Не стали высаживаться на берег, а стреляли из стационарных самострелов болтами с напалмом по расположенным здесь строениям, до которых могли дотянуться. Сидящие в засаде викинги не хотели гореть заживо и покинули укрытия. Таким образом, себя обнаружили. Наши бойцы не стали устраивать с ними сражений. Так, постреляли немного из арбалетов и пошли дальше. Побережье — большое, ещё будет возможность взять добычу. Несколько дней они шли дальше вдоль береговой кромки, стараясь уйти подальше от мест, где о них знают. А потом встретили целый караван судов, состоящий из четырёх кнорров и двух драккаров. По количеству кораблей силы как бы равные. Но вот по количеству воинов на этих кораблях у нас получилось несопоставимое преимущество. Поэтому, бойцы решили захватывать конвой в полном составе. Сложность могла возникнуть только с драккарами. Но и здесь наши ребята пошли на хитрость, которая удалась в полной мере. Они сделали вид, что игнорируют драккары напрочь и устремились к кноррам. Получилось, как задумывали. Команды на кноррах выбили буквально мгновенно. А когда драккары кинулись на перехват, то их встретили, как минимум по два наших корабля. Всё получилось замечательно, наши бойцы вернулись домой, груженые под завязку трофеями, да ещё и притащили шесть захваченных кораблей. К их возвращению большая часть бойцов уже вылечилась. Поэтому, с разгрузкой и подготовкой судов к зиме проблем не возникло. Более того, народ без напоминаний начал активно заниматься их подготовкой к зиме. Глядя на ребят, вернувшихся из похода, с завистью глядящих на переживших ранения товарищей, до меня не сразу дошло, что завидуют они не ранениям, а выданным им деньгам. Решил тоже выдать им денег, не дожидаясь реализации награбленного. Пусть порадуются — заслужили. Осень прошла в обычных хлопотах по подготовке к зиме. Чисто по приколу, пока болел — заказал кузнецам изготовление самогонного аппарата. Имея в наличии такие ресурсы, грех этим не воспользоваться в полной мере. К делу подошёл ответственно, поэтому, напитки перегонял по два раза и очищал при помощи угольного фильтра. Гнал самогона много, разного. Притом, ставил на хранение в дубовых бочках, чтобы немного настоялся, в специально оборудованном для этого, подвале. Как раз по возвращении ребят из похода, устроил дегустацию. Народу понравилось. А я понял, что у нас есть нехилая возможность устроить из этого продукта неплохой бизнес, который поможет выжить в тяжелое время. Зима в этом году началась резко, с обильных снегопадов, затянувшихся на неделю. А потом и крепких морозов, от которых в лесу деревья трещать начали. У меня были планы погонять по первому снегу своих бойцов по лесу на лыжах. Но с такими морозами решил это дело на время отложить.
